第111章 初雪（2/2）

朱元璋站在槐树下，看着雪后的村庄和田野。远处有人在扫雪，竹帚刮过地面的声音沙沙响着，从村口那边传过来。他站了一会儿，忽然开口：“咱昨晚在村里住了一夜。老根爷家。他今年七十多了，身子还硬朗，说今年冬天不愁了，村里家家分了棉，做了新棉被。你认识老根爷？”

沈越端着空碗站起来：“认识。头一年在村里放粮的时候，他也在。”

朱元璋点了点头。他转过身来看着沈越，目光在他那件洗得发白的靛蓝短褐上停了一下，又在脚上那双破草鞋上停了一下。

“娃子，”他说，“你跟咱回京吧。这趟出来好几天了，妹子念叨你。”

沈越把空碗递还给朱元璋，拍了拍膝盖上的雪。两个人沿着村口的土路慢慢往官道上走。雪后的路不好走，踩下去咯吱咯吱响，鞋底带起一层薄雪。走到官道上的时候，朱元璋的马和随从在路边等着。沈越没有马，他就跟着朱元璋的马走了一段，马蹄踩在雪地上留下一串深深的印子。

走到岔路口的时候，沈越站住了。他朝朱元璋拱了拱手，转身往另一条路走去。那条路通往凤阳府城的方向，他打算从那边搭渡船回应天府。

朱元璋勒住马，回头看了他一眼。雪后的官道上行人稀少，沈越一个人走在路上，背影瘦长，靛蓝短褐被风吹起一角，露出里面洗得发白的里衬。他走得不快，步子稳当，像在田埂上走一样。

朱元璋看了一会儿，收回目光，夹了一下马腹。马蹄声在雪后的官道上渐渐远了。

沈越走到凤阳府渡口的时候是下午。渡口的柳树光秃秃的，枝丫上挂着残雪，被风吹得簌簌往下落。他在渡口边等了一会儿，和几个等船的客商蹲在河岸上歇脚。河水比秋天涨了些，水流缓慢，水色青灰，映着两岸雪后的田野和光秃秃的树影。

渡船来了，他随着人流上了船，在船尾找了个角落坐下来。船夫撑着竹篙把船推离岸边，船身缓缓向对岸滑去。河风迎面吹来，冷飕飕的，把他头发吹得向后飘。他从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里看了看。棉籽在河风里泛着一层温润的、暗褐色的光，被他贴身揣了四年多，表面的绒毛磨得干干净净，光滑得像一颗被河水冲刷了多年的小石子。

他把棉籽放回怀里，看着船底划开的水波一圈一圈扩散出去。水波撞在船舷上，碎成细细的涟漪，又在船尾重新聚拢。他靠着船舷坐着，看着河面和两岸的雪景，从怀里摸出那块“劝农使”的木牌在手里转了转。木牌被体温捂得温热，边缘磨得光滑。他翻过来看了看背面的年号——洪武八年。

船到对岸的时候，日头已经偏西了。他下了船，沿着官道往应天府方向走。雪后的官道被来往的行人踩成了泥浆，他踩着路边的残雪往前走，步子不快不慢。走到城门口的时候天已经擦黑了，城门还没关，守门的校尉看见他，点了点头。

他沿着熟悉的街巷往宫城走。经过太医院伙房的时候看见灯亮着，但没有进去，直接往偏殿走。推开门，桌上搁着一只粗瓷碗，碗里是温着的红枣汤。旁边压着一张纸条，马皇后的字：

“听说凤阳府下雪了。你那边冷不冷？回来把新棉袍穿上。另外，织造局新纺的线织了一匹布，给你留了半匹，改天做件新衣裳。”

沈越把纸条折好揣进怀里，端起红枣汤喝了一口。汤还温着，甜度正好。他在床沿上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽和三块木牌，并排搁在桌上。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌，四样东西在油灯的光里泛着各自的光泽。他看了一会儿，把它们收起来揣回怀里。

窗外北风呼呼地刮着，把院子里石榴树的枯枝吹得叮当作响。他躺下来，把被子拉上盖住肚子，听着风声和远处更鼓的声响，慢慢闭上眼。