第112章 年关（1/2）

腊月里雪下了好几场，把应天府盖了个严严实实。

沈越缩在偏殿里不出门，每天清早去太医院伙房喝碗粥，回来就窝在床板上，把被子拉到下巴，听窗外北风卷着雪粒打在窗纸上。戴秉彝每天来送一回红枣汤，搁在桌上也不多话，看他裹着被子缩成一团的样子，笑一笑就走了。

年关将近，宫里开始忙起来了。扫雪的、挂灯笼的、往各殿送年货的，人来人往，脚步声从早到晚不断。沈越那间偏殿偏在一角，倒还算清静。偶尔有太监送东西来——一篮子炭、两床新被、几件厚衣裳，都是马皇后让人捎的。

腊月二十三那天，戴秉彝清早送粥来的时候，从怀里摸出一张帖子递给沈越：“先生，户部送来的。说各府棉种已经备齐了，四万斤，存在应天府仓。明年开春分发，请先生过目。”

沈越坐在床上把帖子翻开看了看。上面列着各府的名目和数目：凤阳府八千斤，开封府八千斤，济南府八千斤，北直隶各府共一万斤，余下六千斤留作备用。数目对得上，种子是今年新收的头茬花留的，粒粒饱满，拌了草木灰存在仓里。

他把帖子搁在枕边，又缩回被子里。戴秉彝站在床前看了一会儿，忍不住说：“先生，今天天好，雪停了。您要不出去走走？”

沈越在被子里闷声说：“再躺会儿。”

戴秉彝没再劝，转身走了。门带上之后，偏殿里又安静下来，只剩炭盆里偶尔爆出一声细响。

到了午后，日头从云层后面露出来，把窗纸照得白晃晃的。沈越终于从被子里爬出来，穿上那件靛蓝棉布袍子，又套上马皇后年前做的那件厚棉马甲，推开门走了出去。院子里的雪已经被扫到两边，堆成两道矮墙，中间留出一条窄路。石榴树光秃秃的枝丫上挂着雪，枝头那几颗干瘪的裂口石榴已经被雪盖住了，只露出底下深红色的干皮。

他出了宫门往城东走。腊月的官道上行人稀少，路两旁的田野被雪盖得严严实实，偶尔有几棵枯树从雪里伸出来，枝丫上挂着雪。走到棉田边上的时候，他在田埂上站了一会儿。二百亩地全部被雪盖住了，一片白茫茫的，连垄沟的痕迹都看不出来。老榆树的枝丫上积着厚雪，枝头压得低低的，快要垂到地面上。他在树底下站了一会儿，从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里。棉籽在冬日的天光里泛着一层温润的暗褐色光泽，被他贴身揣了四年多，表面光滑圆润，像一颗被盘了许久的珠子。他把它翻了个面，又看了看，放回怀里揣好。

他沿着田埂往村里走，想去看看刘老栓。走到村口的时候，远远看见刘老栓家的院子里堆着一大垛棉秆，码得整整齐齐的，比屋檐还高。院子里有说话声，刘老栓正蹲在门口劈棉秆，他那个五岁的孙子穿着那件碎布拼的小棉袄在院子里跑来跑去，手里攥着一根棉秆当马骑。

沈越推开院门走进去。刘老栓抬头看见是他，把柴刀搁下站起来，拍了拍手上的灰：“先生来了。进来坐，屋里暖和。”

沈越在院子里的石墩上坐下来。小男孩跑过来，仰着头看了他一会儿，忽然把手里那根棉秆递过来：“先生骑马。”

沈越接了棉秆，在手里转了转。棉秆干硬，表皮皲裂，上面还残留着一片干枯的叶子。他把棉秆还给小男孩，男孩接了又跑开了，在院子里绕着棉秆垛转圈，嘴里喊着“驾驾”。

刘老栓在旁边蹲下来，从腰上解下烟杆子点上，抽了一口说：“先生，明年种两万亩，种子够不够？”

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