第111章 初雪（1/2）

入冬头一场雪落下来那天，沈越在沈家村。

他是前一天到的。凤阳府今年种了五千亩棉，赵庄和双桥村扩到了三百亩，收成比去年多了一半。赵里正说村里想立个规矩，每年开春下种之前开一次会，把种棉的事排一排。沈越答应了，过来看看。

雪是半夜开始下的。他睡在沈家村那间破庙里——庙还是那间庙，墙还是那面墙，屋顶上漏光的地方被刘老栓找人补了，铺了一层新稻草，又压了几片瓦。庙里收拾过了，角落里铺了新稻草，地上扫得干干净净的，还搬了一张矮桌进来。他躺在稻草堆上，听着雪粒打在屋顶上的沙沙声，密密匝匝的，像有人在屋顶上撒沙子。

天快亮的时候雪停了。他推开庙门，外面已经白了一片。土路、田埂、远处的河沟和柳树都盖着一层薄雪，灰白色的天光从云层后面透出来，照在雪面上泛着一层冷冽的微光。他站在庙门口，呼出的白气在面前凝成一团又散开。

村口的老槐树还是那棵，树干粗了许多，枝丫上挂着雪，低低地垂着。树下站着一个人，穿着一件半旧的靛蓝棉布袍子，没戴冠，头发用木簪绾着，怀里抱着一只粗瓷碗，碗里冒着白气。

沈越走过去。朱元璋站在槐树下，看见他走过来，把碗递过来：“热粥。凤阳府的杂粮粥，你爱喝的那种。”

沈越接了碗，喝了一口。粥是杂粮熬的，里面放了红豆和花生，浓稠热乎，喝下去从喉咙暖到胃。他又喝了两口，把碗端在手里暖着。

朱元璋蹲在槐树下，从怀里摸出半块干饼咬了一口，嚼着说：“咱昨天到的，比你还早半天。在村里转了转，看了看赵庄和双桥村的地。刘老栓说今年收成好，明年想扩到五百亩。”

沈越在他旁边蹲下来，端着粥碗。两个人并排蹲在槐树底下，一个喝粥，一个嚼饼。雪后的村子很安静，远处有鸡叫，断断续续的，从村舍后面传过来。

“凤阳府今年总收了多少？”朱元璋问。

“赵庄和双桥村加起来，皮棉一万四千斤。全府加起来三万斤出头。”

朱元璋把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的饼渣。他站起来，走到槐树旁边的土路上，看着远处的田野。雪后的田垄一片白，麦苗从雪层里探出尖来，星星点点的绿。他背着手站了一会儿，忽然转过身来。

“户部又递了折子，说北直隶那边试种的也报了数，三百亩，出苗七成。比去年好。山东和河南也都报了，加起来今年各府试种了八千多亩。”他说，声音不高，“明年两万亩，后年十万。咱想着，五年之内推到五十万亩。你看行不行？”

沈越把碗里的粥喝干净，搁在膝盖上想了想：“行。但得先把人教会。各府派来的书办得跟着下地，光看册子不行。刘老栓和赵里正带人教，一个村一个村地教，教到会为止。”

朱元璋点了点头。他从怀里摸出一块东西递给沈越。是一块新刻的木牌，比上回那块“农政劝课”又大了一圈，上面刻着“劝农使”三个字，背面刻着洪武八年的年号。木牌打磨得光滑，边上还带着新鲜的刀痕。

“拿着。”朱元璋说，“明年你去各府看棉田的时候带着。各府州县衙门见了这个，都得出人出力。户部给你配四个书办跟着，该记的记，该报的报。”

沈越接过木牌揣进怀里。怀里又多了一块木头，和上回那两块并排挤着，压着玉玺和棉籽，硬邦邦的一摞。他把最上面那块“劝农”往底下挪了挪，让三块木牌叠在一起，省点地方。

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