第106章 两百亩（1/2）

城东的二百亩地翻好了。

沈越到的时候，刘老栓已经在地头等着了。他身边站着张老四、李柱子，还有两个生面孔，一个四十来岁的黑脸汉子，一个年轻后生，都是刘老栓从村里新雇的短工。地头码着一排麻袋，里面装着拌了草木灰的棉种，袋口扎得严严实实，旁边搁着四把锄头和两架耧车。二百亩地整整齐齐地铺展开来，垄沟笔直，垄面平整，土块碎得匀匀的，在晨光里泛着一层深褐色的润泽。

沈越蹲在田头抓了一把土，在掌心里捻了捻。土质松软，墒情正好，指缝间能感到微微的潮气。他把土撒回去站起来，走到第一垄的起点，从怀里摸出那粒棉籽——他留了三年多的、最饱满的那一粒——递给刘老栓。

“今年这一粒，还你来种。”

刘老栓接过去，粗粝的指腹在棉籽光滑的表面上摩挲了两下。他没多说什么，走到垄头弯腰拨开一小片土，把棉籽放进去，覆土拍平，动作和去年、前年一样，慢而稳。种完了直起腰来，朝身后的人挥了挥手：“开工。”

五个人散到垄沟里，各占一垄，锄头起落之间带出一溜整齐的浅沟。沈越跟在他们后面，时不时蹲下来检查沟深和间距。新来的黑脸汉子开的第一垄沟稍微浅了些，沈越用手比了比，他立刻调了锄头的角度，第二垄就深了一指。那个年轻后生推耧车推得快了些，种子有几处挤在一起，沈越从旁边抓了把土把多余的种子拨开，后生放慢了脚步，后面的间距就匀了。

种到午后，二百亩地种了将近一半。沈越回到田头的老榆树底下歇脚，从包袱里摸出干饼和水葫芦。刘老栓他们也陆续收了工，蹲在树荫底下啃干粮。黑脸汉子咬了一口饼，含含糊糊地问：“先生，这二百亩地，秋后能收多少？”

“看年景。”沈越说，“好的话，六千斤往上。”

黑脸汉子咽下嘴里的饼，咂了咂舌：“六千斤？俺去年在隔壁村帮人收棉，一百亩才收了两千多斤。”

“那是种法不对。”李柱子插嘴说，“先生这个棉种好，绒长，桃多。去年一百亩就收了六千多斤。今年二百亩，翻一番。”

黑脸汉子把这话在嘴里嚼了嚼，又咬了一口饼，没再问。

歇够了接着种。到太阳偏西的时候，二百亩地全部种完了。五个人把最后几垄覆了土，扛着锄头回到田头，个个满头大汗，裤腿上沾满了泥。刘老栓把空了的麻袋收拾好捆在一起，沈越蹲在田埂上把最后一把棉种从筐底刮出来，仔细看了看。种子干燥饱满，拌灰均匀，没有发霉的。

他把筐搁回原处，站起来拍了拍手上的灰。远处官道上有马蹄声传来，不急不慢的，在暮色里显得格外清脆。他转头看了一眼，一匹青灰色的马从官道上拐下来，沿着土路慢慢跑过来。马上的人穿着一件半旧的靛蓝棉布袍子，没戴冠，头发用木簪绾着，脸上晒得黝黑，眉毛很浓。

朱元璋在田埂上勒住马，翻身下来。他今天是一个人来的，没带随从。他把缰绳往老榆树上一系，走到沈越旁边，看了看田里新种的垄面。

“二百亩全种完了？”

“完了。”

朱元璋蹲下来，伸手拨了拨垄面上的一层浮土，露出底下湿润的种沟。他用指腹探了探沟底的湿度，又拨了几粒棉种出来看了看拌灰的情况。他把土覆回去，站起来拍了拍手上的灰。

“凤阳府那边赵庄和双桥村种了多少？”

“赵庄八十亩，双桥村一百二十亩。加上其他几个县零星种的，今年凤阳府一共种了四百多亩。”

朱元璋把这两个数在嘴里念了一遍，目光从田埂上扫过去，看着面前这片新种下的棉田。暮色从东边漫上来，把整片田垄笼在一片灰蓝色的暗影里，垄面上覆着的薄土在最后一点天光里泛着淡淡的白。他背着手站了一会儿，忽然开口：“户部今早又递了折子，说北直隶那边也报了三百亩试种。各府派了人来凤阳府学，周知府在府衙后院腾了两间屋子做学馆。”

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