第105章 春种（1/1）

赵里正的村子叫赵庄，离府城十几里地，沿着一条弯弯曲曲的土路往南走，穿过两片返青的麦田，再拐上一道缓坡就到了。沈越跟着赵里正走了小半个时辰，到村口的时候日头已经偏西了。村口有棵老槐树，树干粗得两人合抱，枝头上挂着新抽的嫩叶，在夕照里泛着一层鹅黄色的光。树下蹲着几个老汉在抽烟闲聊，看见赵里正领了个陌生人回来，都抬了抬眼皮。

赵里正把沈越领到村后的棉田。八十亩地翻得整整齐齐，垄沟笔直，土块碎得匀匀的，在夕光里泛着一层深褐色的、湿润的光泽。地头堆着几筐拌好了草木灰的棉种，旁边搁着耧车和锄头。赵里正说：“俺照您册子上说的，地翻了两遍，耙了一遍，垄也起好了。就等明天下种。”

沈越蹲下来抓了把田里的土，捏了捏。土质松软，湿度正好，不黏不干。他把土撒回去，站起来拍了拍手。他在田埂上走了半圈，拿脚踩了踩垄面，土实而不硬，踩下去只有浅浅的印子。

“明天什么时候种？”

“天亮就下地。俺找了六个人，一天能种完。”

沈越点了点头。赵里正把他领回自己家，堂屋里已经摆好了晚饭——一盆杂粮饭，一碗炖干菜，一碟腌萝卜，还有几个煮鸡蛋。赵里正的婆娘在灶房里忙活，锅铲碰铁锅的声音叮叮当当响着。沈越在条凳上坐下来，就着杂粮饭吃了两碗，又吃了两个煮鸡蛋，把碗里最后一粒米扒干净。

夜里他睡在赵庄的祠堂里。祠堂不大，一间正堂供着赵家祖宗的牌位，两边各有一间厢房，赵里正把东厢收拾了出来，铺了新稻草，又搬了一床旧被子搁在草铺上。沈越钻进被子里躺下，被面粗硬，但晒过太阳，有一股干松松的味儿。窗外有蛙鸣，是从村后的水塘里传出来的，一声接一声，密密麻麻的。他在蛙鸣声里慢慢闭上眼，呼吸匀下来，一觉睡到天亮。

第二天清早，天刚蒙蒙亮他就醒了。推开厢房的门，院子里已经有人在走动了。赵里正的婆娘在灶房里烧火，灶膛的火光从门口映出来，把院子里照得红通通的。赵里正在院子里磨锄头，磨石搁在条凳上，一下一下地推着，锄刃在晨光里泛着亮。

吃过早饭，沈越跟着赵里正下了地。地头已经聚了六个人，有男有女，都是赵庄的村民，手里各攥着锄头和耧车。赵里正简单分了一下工：两个人开沟，两个人撒种，两个人覆土。分工完了各就各位，从田头往田尾一字排开。

沈越在地头蹲下来，从筐里抓了一把棉种放在掌心里。棉种裹着草木灰，一粒一粒的，干燥蓬松。他检查了一下拌灰的比例，灰多了一点，但问题不大，多沾些灰防虫效果更好。他把棉种放回筐里，走到垄沟边上蹲下来看开沟的人干活。前头那个壮汉手劲大，锄头落下去带出一溜深沟，沟底平直，深度正好两指。沈越跟着走了几步，用手比了比沟深，满意地点了点头。

李柱子今天也来了，在赵庄帮忙。他推着耧车跟在后面，耧脚把棉种均匀地撒进沟里，一粒一粒间隔着一掌宽。沈越跟了一段，弯腰拨开几处覆土检查撒种的情况。间距匀称，没有漏撒，也没有堆在一起。他站起来对李柱子说：“今年这块地种完，明年去别的村教人。”

李柱子应了一声，推着耧车继续往前走。

八十亩地种了一天。到太阳偏西的时候，最后一垄覆完了土，六个人回到田头，蹲在田埂上歇脚。赵里正从家里提了一壶凉茶来，一人倒了一碗。沈越也分了一碗，蹲在田埂上喝着。茶是粗茶梗子泡的，凉透了，喝下去解渴。

赵里正喝完茶，把碗搁在膝上，看着面前这片新种下的棉田说：“先生，明年俺们村想扩到一百五十亩。村东那片坡地也能种。”

“先看今年出苗怎么样。”沈越说，“出得好，明年再扩。出得不好，先找出毛病在哪儿。”

赵里正点了点头，把碗里的最后一口茶喝完。

沈越在赵庄又住了一晚。第二天清早他起来的时候，赵里正已经下地去了。他收拾好包袱，把铁锹扛上肩，沿着来时的路往府城方向走。经过棉田的时候，他在田头站了一会儿。新种的垄面上什么都看不出来，但太阳已经升起来了，照在垄面上，把表层的土晒得微微发白。他知道底下每一条沟里都躺着一粒裹了灰的棉种，正在土里慢慢吸着水，等着种皮裂开。

他走回府城的时候，周知府在签押房里等着他，桌上摊开着一卷新到的邸报。周知府见他进来，把邸报递过来：“先生，京里来的。户部正式下文了，棉种法推广到北直隶、山东、河南三个布政司，各府派专人督办。凤阳府被列为示范府，先生说怎么办？”

沈越在桌前坐下来，翻了翻邸报。上面写着户部奏请推广棉种的折子，朱批是朱元璋亲笔，字迹歪歪扭扭的，但意思很清楚：“准。先种先试，成了再推。凤阳府做样子，各府派人来看。”

他把邸报合上搁回桌上，想了想说：“凤阳府这边，赵庄和双桥村先扩，两个村今年种三百亩。其他村愿意种的报上来，不愿意的不勉强。秋后收了棉，让赵庄和双桥村的人到各府去教种法，比发册子管用。”

周知府点头记下。沈越站起来走到签押房门口，看着院子里的日光。太阳已经升到半空了，照在院墙上，把墙砖照得暖融融的。院子角落里有一棵桃树，花开得正盛，粉白一片，花瓣在风里飘落下来，铺在砖地上被阳光晒得微微发卷。

他从凤阳府回应天府走了两天。到城门口的时候天已经擦黑了，城门还没关。他沿着熟悉的街巷往宫城走，经过太医院伙房的时候看见灯亮着，但没有进去，直接往偏殿走。推开门，桌上搁着一只粗瓷碗，碗里是温着的红枣汤。旁边压着一张纸条，马皇后的字：

“凤阳府那边种完了？回来歇两天。城东刘老栓让人捎了话，说地已经翻好了，等你去看。”

他把纸条折好揣进怀里，端起红枣汤喝了一口。汤还温着，甜度正好。他在床沿上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽放在掌心里。棉籽在暮光里泛着一层温润的、暗褐色的光，光滑圆润，像一颗被盘了三年多的、沉默的珠子。他把它翻了个面，又看了看，然后放回怀里贴着胸口揣好。

窗外院子里那棵石榴树的枝头上，新芽已经抽出来了，嫩绿的一小撮一小撮的，在暮色里泛着一层绒绒的光。他躺下来，把被子拉上盖住肚子，听着窗外北风已经换了南风，吹在窗纸上暖融融的。