第101章 一件棉袍（2/2）

“拔了。”

朱元璋蹲下来，从地上捡起一根棉秆翻来覆去看了看。秆子枯黄干硬，表皮皲裂，枝杈上还残留着几片干枯的叶子和一两颗没摘净的瘪桃。他把棉秆搁回原处，站起来拍了拍手上的灰。

“咱那件棉袍收到了。”他说，声音不高，像是随口提了一嘴，“妹子织的，比宫里织造局做的还细。咱穿了三天了，暖和。”

沈越看了他一眼。朱元璋身上那件靛蓝棉布袍子，袖口和下摆磨得发毛，但布面还是厚实的，经纬纹理清晰，和沈越身上这件乳白色的是同一批棉布，只是染了色，做成不同的样式。领口处露出一截灰白色的内衬，是去年那件旧袍子的领子拆下来重新缝进去的。

朱元璋站在田埂上，看着面前这片空荡荡的棉田。秋风从田野那头吹过来，把他袍角吹得微微翻动。他背着手站了一会儿，忽然开口：“户部新递了折子，说要推广种棉。山东、河南、北直隶，都报上来了。咱批了。”

沈越嗯了一声。

“你那棉种，明年分给各府一批。”朱元璋说，“让刘老栓带着人教，怎么种怎么管，写成册子发下去。凤阳府这边，明年先扩到一千亩。你盯着。”

沈越想了想，点了点头。他蹲下来，从地上捡起一颗被遗漏的瘪桃，剥开壳，里面的棉絮短而碎，絮不成线。他把瘪桃扔到一边，站起来拍了拍手。

朱元璋在田埂上又站了一会儿，翻身上了马。临走前他低头看了沈越一眼，目光在他那件乳白色的棉布长袍上停了一停，然后收回去，夹了一下马腹，沿着土路往城里方向去了。

马蹄声远了之后，刘老栓从田那头走过来，站在沈越旁边看着马消失的方向。他抽了一锅烟，吐出一口灰蓝色的烟，说：“陛下今天心情好。”

沈越嗯了一声。他站在田埂上，看着面前这片空荡荡的棉田。秋风从田野那头吹过来，带着远处烧秸秆的烟味和泥土的凉意。他把手揣进袖子里，那件乳白色的棉布袍子贴着他的身体，布面被风吹得微微起伏，暖融融的，像是把一整年的日光和雨水都收在了纤维里。

他沿着田埂往回走。经过淮安桥的时候，他在桥头站了一会儿。河水已经落到了最低处，桥墩下露出大片大片干涸的河床，卵石和沙砾被秋日的日光照得发白。他在桥栏上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽，放在掌心里看着。棉籽在秋风里泛着一层温润的、暗褐色的光，光滑圆润，像一颗被盘了三年的、小小的琥珀珠子。

他把棉籽翻了个面，又看了看。远处田野上有人在烧秸秆，一缕一缕的白烟从田埂边升起来，细细的，直直的，在蓝天里慢慢散开。风吹过来，带着烟火气和泥土的腥甜。

他把棉籽放回怀里，站起来往城里走。回到偏殿的时候，桌上搁着一封信，戴秉彝转来的，封皮上写着“沈先生亲启”。他拆开看了一眼，是凤阳府周知府的信，说清丈田亩的册子已经汇总完了，全府共丈量田亩四万七千余亩，比旧册多了三千多亩，全部登记造册，请先生过目。

他把信折好放在桌上，在床沿上坐下来。窗外院子里那棵石榴树的叶子已经落了大半，枝头挂着几颗裂了口的大石榴，露出里面深红色的籽粒，在暮光里泛着暗沉的光泽。风一吹，枯叶簌簌落下来，在地上铺了薄薄一层。

他躺下来，把被子拉上盖住肚子。被子是去年新弹的棉絮，厚实暖和，压在身上沉甸甸的。他听着窗外风吹枯叶的声响，慢慢闭上眼。怀里那粒棉籽贴着胸口，被体温捂得温热，像一粒已经在土里扎了根的、等着明年春天再发一次芽的心。