第100章 棉布（2/2）

刘老栓蹲在田埂上，面前摊着一只没扎口的麻袋，他从袋里掏出一把二茬的棉絮在手里检查。看见沈越来了，他把棉絮塞回袋里站起来，拍了拍手上的碎絮。

“二茬摘完了。比头茬稍短一点，但也不差。总共收了六千三百多斤，比去年多了一倍半。”

沈越在田埂上蹲下来，从麻袋里抓了一把棉絮在手里搓了搓。二茬的棉絮确实比头茬短一些，纤维没有那么长，但依旧白净蓬松，用来纺粗布、絮棉被都够用了。他把棉絮放回袋里，站起来看了看整片棉田。棉秆上的叶子已经枯黄了大半，风一吹哗啦啦响，枝头零星挂着的青桃在秋风里微微摇晃着，像是在跟这块地做最后的告别。

“明年种两百亩。”沈越说，“地你来选，选好了跟我说。种子我来准备。”

刘老栓点了点头，把麻袋口扎紧了，扛上肩往村里走。走了几步又回头：“先生，今年收的棉花，俺留了二十斤给孙子做棉被。剩下的都在这儿了，怎么分你说了算。”

沈越摆了摆手，示意他先扛回去。刘老栓没再多说，扛着麻袋沿着田埂走远了，脚步稳稳当当的，扁担压弯了，麻袋在他肩上一起一伏，像一座移动的、白色的山。

沈越在田埂上又站了一会儿。秋风吹过来，带着泥土和枯草的气味，凉丝丝的，不像夏天那么湿热了。他把手揣进袖子里，沿着田埂慢慢往回走。经过淮安桥的时候，他在桥头站住了。桥下的河水比夏天又浅了些，水底的卵石大部分都露出了水面，被秋日的日光晒得发白。他在桥栏上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽，放在掌心里看着。棉籽的绒毛在秋日的斜阳里泛着暖褐色的光泽，光滑圆润，像一颗被盘了很多年的、小小的琥珀珠子。

他把棉籽翻了个面，又看了看。三年了。从沈家村破庙里签到的第一粒种子开始，到现在一百亩棉田收了六千多斤花，再到马皇后织机上的那匹棉布。三年时间，一粒种子变成了一片田，一片田变成了一匹布，一匹布就要变成穿在人身上的衣裳。

他把棉籽放回怀里，站起来往宫里走。回到偏殿的时候，桌上多了一只蓝布包裹，四四方方的，比上回那件短褐的包裹大了一圈。他解开布包，里面是一件叠得整整齐齐的棉布长袍，乳白色的，布面细密平整，经纬纹理清晰均匀。旁边还有一只小布袋，里面装着几粒新的棉籽，是他今年留的种，马皇后让人挑的最饱满的拣出来的。

包裹底下压着一张纸条，字迹端正：

“布刚下机，裁了给你做了一件。陛下那件还在赶。你试试合不合身。”

沈越把长袍抖开，在身上比了比。肩宽、袖长、下摆都正好，布面还带着新织的浆性，微微发硬，但摸着暖和厚实。他把长袍叠好放回蓝布里，搁在枕边，在床沿上坐下来。

窗外传来织机的声音，咔嗒，咔嗒，一下接一下的，像是从很远的地方飘过来的，又像是就在隔壁院子里响着。他躺下来，把被子拉上盖住肚子，听着那节奏分明的声响。被子里还带着昨天晒过的阳光气味，干松松的。他闭上眼，呼吸慢慢匀下来，怀里那粒棉籽贴着胸口，被体温捂得温热，像一粒早就准备好了的、等着明年春天落进土里的心。