第24章 趙府茶敘（2/2）

“還有方家。”

“方家現在自身難保啊。”

“正因為自身難保，才最需要盟友。一家倒了是覆滅，三家一起扛，就是鐵板。”

趙蕊沉吟片刻，慢慢點了頭。亭外的芍藥被風吹得微微顫動，有幾瓣花落在了石徑上。

沉默了一會兒，趙蕊忽然低聲說：“明珠，你知道嗎？我大哥前天在書房待了一整夜。第二天出來的時候，眼睛通紅。他跟我說了一句話——蕊兒，你以後少出門，在家陪好娘。”

趙蕊的聲音微微發抖：“他從來不會說這種話。”

沈明珠看着她。趙蕊比前世的自己強——至少她已經開始警覺了。前世的沈明珠在危險逼近時還渾然不覺，只知道繡花、吃茶、赴宴。

“蕊姐姐，你大哥說得對。但少出門不是躲，是在暗處蓄力。”

趙蕊擡起頭，目光中有淚光閃過，卻沒有落下來。

“我明白。”

——

從後園回來時，花廳裏只剩趙夫人一人在收拾茶具。

“你母親在你趙伯父書房裏坐了一會兒。”趙夫人對沈明珠笑了笑，“說了幾句話，沒什麽大事。”

沈明珠心中了然。趙懷安要見的不是林氏——是通過林氏向沈家傳遞一個信號：趙家願意走近。

出門的時候，她在廊下看到了林氏。母親的表情一如往常，端莊沉靜，看不出剛才談了什麽。但沈明珠注意到，母親右手的帕子攥得比平時緊了一些。

趙懷安跟她說了什麽？

趙府門口，趙蕊送她們出來。

林氏先上了車。趙蕊拉住沈明珠的手，猶豫了一下，終于壓低聲音說了一句話。

“明珠，我爹書房裏有一份奏折草稿——他準備自辯。你們家……也該早做準備了。”

沈明珠握了握她的手，輕聲說：“謝謝蕊姐姐。”

趙蕊松開手，退後一步，目送馬車駛入暮色中。

沈明珠放下車簾，閉上眼睛。

上了馬車之後，林氏才緩緩開口。

“趙伯父讓我轉告你父親——嫂子放心，老趙還撐得住。但沈家那邊，也要早做準備。”

“他還說了什麽？”

“他說最近朝中有人在查各家的舊賬。不只是趙家——沈家、方家，都在被查。”林氏的聲音平穩，但手指微微發白，“他說這不是一家的事。”

沈明珠沒有說話。

不是一家的事——趙懷安看出來了。韓家不是在對付某一家，是在同時布局，要一網打盡。

她在心中把這句話和趙蕊說的話對到了一起。趙懷安嘴上說“撐得住”，實際上已經在暗中準備反擊了。

馬車碾過石板路。翠竹在旁邊美滋滋地啃着綠豆糕，嘴角全是渣。

“姑娘，趙家的綠豆糕真好吃。下次咱們什麽時候再去？”

“快了。”沈明珠淡淡說。

林氏沒有再追問。她靠在車壁上，目光看着窗簾縫隙裏晃過去的街景，很久沒有說話。

沈明珠知道母親在想什麽。父親不在家，将軍府上上下下全靠母親撐着。外面彈劾的折子一封接一封，府裏還藏着一個韓家的內線，如今連趙懷安都說“不是一家的事”——這些消息壓在任何一個婦人心上，都夠沉的了。

但林氏從來不在女兒面前露出軟弱。

“明珠。”林氏忽然開口。

“嗯？”

“你父親來信說，今年端午前後可能會有一批軍糧要運到北境。”林氏的聲音恢複了平日的沉穩，“如果趙家真的願意幫忙，在兵部那邊打個招呼，軍糧的事會順利很多。”

沈明珠心中微動。母親在為聯盟找一個切實的合作點——不是空談，是實際的利益綁定。

她低聲說：“女兒記下了。”

——

趙蕊說，趙懷安要上自辯折子了。這是好事——說明她今天種下的種子，比預想的更快生了根。但自辯折子一旦遞上去，韓家一定會加快攻勢。

一步棋推動另一步棋。棋盤上的子越來越密，留給她騰挪的空間越來越小。

遠處傳來暮鼓，沉悶地響了三聲。

她睜開眼，看了一眼窗外漸暗的天色。

回到房中，她鋪開紙，蘸墨寫信。

“趙家已有聯盟之意。趙懷安準備上自辯折子。三家聯手的雛形初成。另，韓家在同時查沈、趙、方三家舊賬。請留意刑部和禦史臺的動向。”

信封好後交給秦嬷嬷，囑咐明天一早送松濤閣。

秦嬷嬷接過信，看了她一眼：“姑娘今天累了，早些歇着吧。”

“嬷嬷也早些歇。”

秦嬷嬷退出去了。沈明珠獨坐燈下，把今天的收獲在心中理了一遍。

趙家願意走近——第一步。趙懷安要上自辯折子——第二步。三家聯盟有了雛形——第三步。

但她很清楚，聯盟是把雙刃劍。三家走到一起，在韓家眼裏就是“結黨”。如果操作不當，反而會給韓家新的攻擊借口。

所以這個聯盟必須暗，不能明。明面上三家各過各的日子，暗處才是鐵板一塊。

窗外月色漸起。遠處的更鼓沉沉響了一聲。