第112章 尴尬（1/2）

内署问女眷，用的不是昨日那间问事房。

一道素色屏风将屋子分成两半。里侧摆两把椅子，供受询女眷与陪同命妇落座；外侧坐着主问属官和书吏。屏风边另设一张小案，由掌籍女史复听问答。凡涉及私密处，她可以请外侧暂缓落笔，先把意思问明，再用双方都认可的字句记下。

王令仪的时辰最早。

她从槐树胡同过来，所用车马是自己的嫁资置办，随行只有郑妈妈与一名王家年长女眷。进门前，郑妈妈替她抚平披风领口，低声道：“夫人，若问到奴婢守院搜箱的事，奴婢自己认。您别再往身上揽。”

王令仪看了她一眼：“本来是谁做的，便由谁说。今日不替你揽，也不替你藏。”

郑妈妈红着眼点头，留在外间候问。

屏风外先核过王令仪的身份，再问林赛雪离开沈宅时，箱笼与财物由谁清点。

“由我命人清点。”王令仪坐得很直，双手叠在膝上，“守院、搜箱、扣下林氏名下铺契与账册，都是我下的命令。郑妈妈带人经手。”

外侧属官问：“沈亦儒是否知情？”

“知情。”

“可有凭据？”

王令仪没有急着替这句“知情”找一个漂亮解释。她想了一会儿，才道：“林氏及笄礼后病重，老爷当晚到正院，说次日送她去城外庄子，只许带常用衣物与药材。微姐儿留在府中。那夜没有书面吩咐，正院女使与值夜婆子听见一部分。”

“扣铺契和账册，也是他的原话？”

“不是。”

女史抬眼看了看她，外侧的笔声也停了一瞬。

王令仪继续道：“他说只许带常用之物。我知道铺契、账册不在常用之列，便命人扣下。老爷事后见过清点册，没有叫我归还。这个决定有他的口授，也有我的执行。我不能把每一件都说成他逐字吩咐。”

“你为何这样做？”

“我当时认为，妾室离府，沈宅有权查明她带走什么。也怕林氏一走，林家追问这些年替沈宅支付的银钱。”王令仪的指尖压在裙褶上，停了停，“还有私心。我不愿她带着财物体面回娘家，更不愿旁人说沈家靠她娘家供养多年。”

屏风外很安静。属官没有因她认错便宽慰，也没有追问她是否嫉恨林赛雪，只将行为、缘由与可核实的人分别记下。

问到沈宅家宴，王令仪说出邓简入外书房的时辰，也说明自己曾在廊下听见什么。她没有说沈亦儒已经决定让承煜顶罪，因为她听见的是“少年失言总比朝官知情不报轻”，也听见丈夫问承煜的前程怎么办。至于那一刻他最终会不会真把责任推给儿子，她只能说自己因此生出惧意。

“沈大人昨日说，近日夫妻失和，你的陈述难免偏颇。”属官道。

王令仪脸色微白。她隔着屏风，看不见问话人的神情，只能听见自己的呼吸。

“夫妻确已失和。”她答，“我也确曾为护儿女，希望林氏母女少追究一些。偏心之处，请诸位从别人的陈述中核。可我下过的命、听过的话，不会因夫妻和睦便换一种说法。”

她起身离开时，掌心已经被指甲掐出几道深印。郑妈妈在外间接到单独传询，主仆二人没有交谈，只在门口擦肩而过。郑妈妈进去以后，承认搜箱时说过林赛雪不守妾德，也指出守院四名婆子的姓名。其中两人尚在沈宅，一人跟随王令仪搬走，另一人已经回乡，官署分别记下去向。

巳时二刻，沈承煜从正门入台院。

他是沈家嫡长子，又未入仕，问话仍在外署偏厅。行礼后，他依官吏所示坐到下首，膝上没有父亲让他补写的陈情，只有郭衡退给他重写的策论。

属官先问：“三年前林氏母女离府，你在何处？”

“多半住在书院。放旬假时回过家，记得林姨娘院门关着，长姐守在门外哭。为何关门、谁下的命，我当时不知道。”

“沈宅逢年是否给林宅送礼供养？”

承煜垂下眼：“我见过年节礼单上有林宅，礼由谁备、最后是否送到，我不知道。父亲让我写‘时时惦念、从未断过供养’，这两句我不能证明。”

“他何时让你写？”

承煜将那日外书房的时辰、在场之人和陈情内容一项项说清。说到父亲停掉车马、文会名义和冬试束修，他声音发紧，仍没有把自己写成受尽苛待的儿子。

“家中供我读书多年，也是事实。”他抬起眼，“父亲有权停用公中银钱。我受了这些后果，不能反过来说他从未养我。我今日只说明，断供发生在我拒绝陈情之后。”

书吏的笔尖顿了一下，随即继续。

属官问：“你认为父亲为何让你写？”

“学生不敢代父亲说心思。”承煜手掌按在那篇策论上，“当时邓先生说，少年失言比朝官知情不报轻。我听见以后，以为那份陈情会把家中误处写成我年幼记错。这是我的理解。父亲没有亲口说‘由你担责’。”

这句话没有替沈亦儒解围，也没有趁机把尚未说出口的恶意安在父亲头上。

问话结束，属官让他核对誊录。承煜逐句看过，在“拒写后停用束修”旁补了一句：王令仪已答应以本人嫁资供其读书。他不愿官署误以为自己从此无书可读，更不愿把母亲的承担藏起来，只留下父亲的惩罚。

沈知月比兄长晚半个时辰到内署。

王家女眷陪她入内，止步于屏风旁。知月尚未出阁，第一次独自面对官署问话，坐下时脚尖一直抵着裙边。女史先递给她一盏温水，等她把杯子放稳才请外侧开问。

“程家议婚时，你父亲可曾以兄长前程劝你应允？”

知月轻轻吸气：“说过。他说程家原可替哥哥向郭先生引荐，若我拒婚，两家关系受损，哥哥也会失去机会。”

“你是否因此答应？”

“起先想答应。”她的脸慢慢涨红，“程夫人第一次来时，我觉得那门婚事很好，也觉得做继母未必很难。后来大姐姐把远嫁、管家和照顾四岁孩子的事一项项问我，我才发现自己没有想过。”

“沈知微逼你退婚？”

知月立刻摇头，发簪上的细珠随动作轻响：“她没有。她说若我愿意承担，仍可以嫁。第二日是我自己当着程夫人的面拒绝。母亲原想劝我再缓一缓，最后没有替我改话。”

“沈大人是否爱护你？”

这个问题显然来自沈亦儒昨日的陈述。知月怔了怔，手指重新握紧杯子。

“父亲疼过我。”她说，“我小时候病了，他抱我去前院找大夫；我想要城南新出的纸，他也遣人买过。婚事上，他挑的程家并非恶人。我只知道这些。”

屏风外的属官追问：“那你为何仍认为受了威逼？”

“因为他把哥哥的前程放在我的婚事上。”知月的眼眶红了，声音也轻下来，“父亲疼我，与那句话叫我害怕，可以同时是真的。后来程家退了婚，郭先生仍肯看哥哥的文章。我才知道，父亲并未核实那份引荐究竟有多要紧。”

她没有用一次婚事抹去父亲十六年的养育，也没有因记得养育便撤回那句不愿意。

午后，林赛雪来到内署。

她前一夜睡得不好，知微却没有陪她进门。母女的车一前一后停在街角，时辰相隔甚远。林赛雪由画云与清河长公主义集的一位年长管事娘子陪同，问话前先向女史说明自己旧疾未愈，若胸痛发作须停下来服药。

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