第79章 这三年（1/2）

第一年春天，林家卖掉了最后一处外州货栈。

来收货栈的是个北地商人，知道林家急着收缩，开价比市价低了两成。林铭轩坐在东厢里骂了整整一个上午，先骂买主趁火打劫，又骂行署封限太久，最后连春雨下得不是时候也一并怪上了。

“不卖。”他把核价单拍到桌上，“等到秋后，北货涨起来，至少多得六百贯。”

知微没有劝他看开，只问：“秋后谁去守？”

老人顿了一下：“从明州派人。”

“陈二旺刚能独自管车，周掌柜要守绸缎铺，方九娘的作坊还在补去年的欠单。外州货栈离明州千里，派谁去，都要从这里抽走一个能做事的人。”

“花银子另雇。”

“一个不知根底的人，替您守千里之外的货、钱和来往账目，外祖父睡得着么？”

林铭轩不说话了。

院外，陈二旺正领着两名车夫给骡子换蹄铁。他念账仍慢，车马经过哪条路、哪座桥却记得清清楚楚。林家过去嫌他粗笨，不肯把正经差事交给他；如今没有三十六名掌柜可挑，反倒看见一个人能做什么，也看见他不会什么。

林赛雪把新沏的茶放到父亲手边：“六百贯是钱，能守住明州这些人，也是钱。父亲从前把手伸得太远，人人都借您的名头，您却未必知道他们在远处做了什么。”

“你们母女如今一唱一和，专替外人省银子。”林铭轩嘴上仍骂，到底拿起笔，在出售文书上签了名。

那一年入秋，东仓冲突的最后处分下来。林铭轩因迟延开仓、管束伙计失当被罚银，半年内不得参与赈粮调运；预谋聚众一项正式撤销。八名伤者的医药与误工补偿全部结清，范三的腿没能恢复如初，林家便让他在车行管修具，不必再到码头卖力。

具保候问解除那日，没有人放鞭炮。

林铭轩只叫厨房添了一道酱鸭，吃到一半又嫌肉少，亲自去问如今一只鸭子为何涨了十文钱。杜管事跟在他身后解释，林赛雪坐在灯下给作坊女工算冬衣，知微则将外州货栈最后一笔款项分成三份：一份补库，一份留作旧伙计养老，一份留给来年可能再遇的灾时支用。

林家不再做横跨数州的大生意，明州城里却渐渐又有人肯来敲门。

第二年秋天，先来敲门的是林家二房。

二房分家时拿走东边两进院落和城南一处园子，风声最紧时又把与主宅往来的旧信烧得干干净净。如今园子经营不善，欠下一笔贷钱，便由林正则带着两名族老登门，要林铭轩替他们具保。

林铭轩病势反复，那日刚喝过药，听说族人来求，第一句话是：“到底姓林，总不能看着他们叫债主赶出门。”

林赛雪没有当着父亲的面反驳。她先到外堂见客，请林正则把园子的收入、欠债和二房准备留下的家产全部说清。

林正则含糊半日，只道：“一家人何必算得这样细？大伯尚在时，族里谁有难处，不是主宅先伸手？”

“所以主宅从前有三十六名掌柜，如今只剩几处本地铺面。”林赛雪端坐在堂上，手边没有账房，也没有知微，“二叔若要林家具保，先拿二房园子和宅院作押，再由你们自己承担一半债务。若只想借我父亲的名字，把赔不起的风险送回主宅，这个保，我们不具。”

林正则脸色难看：“侄女离了沈家，倒学会拿生意话压长辈了。”

“我正因是晚辈，才把话说在具保以前。”林赛雪抬起眼，面色依然柔婉，语气却稳，“等债主上门再说亲情，便是在逼父亲拿余下家业替二房收拾。那不是孝，是欺他病中舍不得族人。”

两名族老互看一眼，没有再替林正则开口。

最后二房不肯拿宅院作押，具保之事便作罢。林正则走出西门时，说了一句“妇人当家，亲情都淡了”。林赛雪听见了，只叫门房把他们落下的伞送出去，没有追到街上争辩。

知微从后院过来，见母亲独自坐在空了的外堂里，手心有一层细汗。

“怕么？”她问。

“怕。”林赛雪接过女儿递来的帕子，擦净手心，“可怕归怕，门也不能因他们姓林便一直开着。”

那年冬至，新任知州夫人设宴。林赛雪第一次没有托女儿代为应酬，自己带着礼登门。席间有人借问知微婚事，笑道：“沈大姑娘已经十七，姿容又这样出众，总住外家也不是长久之计。沈大人如今在京候补，想来早晚要接女儿归宗。”

满席女眷都停了箸。

林赛雪捧起茶盏，指尖没有发抖：“微姐儿本就是沈家女儿，她的姓从未改过，也用不着谁替她归宗。至于住在哪里、将来嫁不嫁，要等她自己愿意说。今日夫人赏梅，若诸位只想问她的终身，我回去替她转告；若还想说花，我倒愿多坐一会儿。”

知州夫人先笑起来，亲手给她添了茶：“自然说花。”

那日以后，明州官眷再请林家，不只给沈知微下帖，也会在帖子上端端正正写一行“林娘子”。

林铭轩听说后，抱着手炉沉默了许久。他没有夸女儿，只叫杜管事把主宅的印钥分出一半，送到林赛雪院中。

第三年春，沈知微满十八岁。

林家没有大办生辰。清晨，林赛雪亲手替女儿梳头。铜镜里的人眉目已完全长开，肤色如雪，长睫垂下时有种安静的清艳；待她抬眼，那份过盛的美貌又被眼底的清明压住，叫人不敢只把她当作一张可供议论的脸。

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