第八章 血嫁衣02（2/2）
然后就到了乔槐定亲的日子。那天乔府上下和亲家坐在一起吃了一顿饭，饭桌上异常沉闷，除了筷子偶尔碰撞发出的响声，极少有人说话。吃完饭以后，大家草草散场，乔聪在回房的路上，又一次遇见了乔发，只是乔发仿佛不认识她似的，失魂落魄地从她身边走过去了。
“喂！”她对着他的背影喊道。乔发疑惑地转过身来，两眼呆滞地看着她行了个礼：“小姐有什么吩咐？”
“你吃肝了吗？”乔聪问。乔发愣了一下，摇了摇头：“我从来不吃肝。”乔聪看了一眼手中的娃娃，又问：“你以前不是经常在后厨吃的吗？”
“以前？”乔发的眼睛更呆滞了，“我以前来过这里吗？”
“你不是乔发？”乔聪奇道。乔发又摇了摇头：“我叫朱新，昨天才被乔老爷叫来的，忙活完这段就走了，小姐还有什么事吗？”他站了一会儿，见乔聪没什么反应就转身走了，他的腿好像有点毛病，走起来一瘸一拐的。
真是个怪人，乔聪想。接下来的几天里，她听说一件怪事，乡下一户人家的男主人昏迷三年之后竟然醒过来了！据说他当时得了一种怪病，长年瘫痪在床，口不能言，手不能动，一个郎中看过之后开了一个偏方，那就是吃肝，而且还不能是普通的猪肝鸡肝，而是人肝！这样的方子，别说他一个乡下人家，就是地主豪绅也无法承受，无奈之下，家人只得不管不问，放任其一天天等死，但是谁也没有想到，这个人最终竟然活了过来，听他说在睡梦中曾经到了一个大户人家的后厨，每天都可以吃到新鲜的人肝！
乔聪感到有些害怕。当初和自己天天吃肝的乔发，乔槐竟然没有听过，后来她又打听了几个人，都说从没听过有乔发这个厨子，而且他们也跟乔聪去后厨看过，结果发现那个所谓的后厨其早在六七年前就由于某种原因废弃了，新的后厨在府中的另一端，有不下十几个厨子。也是，乔府这么大的家业，怎么可能只有一个厨子呢？
事情似乎显得越来越诡异了。但这还不是最重要的，最重要的是当初乔发给自己吃的，很有可能就是人肝，而现在乔发消失了，她再也没有办法吃到这种人间美食了，她会疯掉的。
发疯的人是什么事都能干出来的，哪怕她只是一个小孩子。为了再一次品尝到美味的肝脏的味道，她把目标锁定在了朱新身上，没错，这个人过一段时间就会离开乔府，如果他在离开的前夜消失了，没有人会察觉到。
要想杀死他，就必须先接近他。乔聪仔细地观察了朱新的日常生活，发现他除了神情呆滞、寡言少语之外，似乎也没什么异样，只是他不吃肝，乔聪偷偷观察了他很多次，不管什么动物的肝脏他都会剔出来扔掉，一口也不吃，这似乎又有些不太正常。
5 爷爷的秘密
转眼乔槐的婚礼就到了，不知这是乔府的习俗还是怎的，丧礼和婚礼的仪式都安排得简单而又紧凑，乔聪混在一堆大人孩子中间，看着他们在祠堂里举行着各种各样稀奇古怪的仪式，最令她吃惊的是奶奶竟然又出现了，依然带着滑稽的高帽子和爷爷坐在一起，只是一动不动，脸上也毫无表情，不知道是死了还是活着。
仪式的最后一项，是新郎新娘向爷爷奶奶敬献食盒。食盒一端上来，乔聪忍不住轻叫一声，那一对所谓的食盒不是别的，正是那天她和乔槐在祠堂里见到的那种金色的小香炉，里面盛着新鲜的肝脏。
她下意识地瞥了一眼乔槐，发现他的眼角在不停地颤动着，她又转向新娘，发现在她鲜红的嫁衣底下留下一小滩殷红的血迹，难道是……
乔聪看着乔槐和新娘一步一摇地朝爷爷奶奶走去，然后把盛着食盒的托盘恭恭敬敬地奉上去。爷爷严肃的脸上难得地露出一丝笑容，他像那天在祠堂里见到的那群人一样发出阵阵“桀桀”的怪笑，然后掀开食盒，“刺溜刺溜”地把血红的肝脏吸进嘴里。奶奶依然像一尊雕塑那样坐在原地，一动不动。
仪式结束以后，匍匐在底下的家人爬起来，把新娘搀扶着送进了洞房，乔槐却还依然站在那里，仿佛还有什么未尽的仪式。乔聪离开之后，又悄悄潜回到了祠堂的一侧，扒着窗户的缝隙往里偷看。
爷爷的声音虽然很小，却还是一字不落地传到了乔聪的耳朵里：“……人生在世，富贵不过是过眼云烟，所谓富不过三代，若要永享，除非有逆天之法。你知道乔府为何世世代代都能永葆生机吗？”
“孙儿不知。”乔槐低头道。
爷爷露出一丝诡异的笑容：“所谓祖宗的在天庇佑不过是掩人耳目，真正的秘密是——我们都得到了长寿之法。”
乔槐不敢做声，听爷爷继续说下去：“你的太祖爷爷曾是宫中的御医，他在研读医书的时候，偶得一法，那就是——服食人肝！”爷爷的声音很低，但还是听得乔槐浑身一颤，呆滞地重复着爷爷的最后几个字：“服食……人肝？”
“不错，而在人肝之中，又以女子的肝脏最为有效，如果能狠心得到妻女的肝脏，那是再好不过了。”爷爷一边说一边下意识地瞥了一眼坐在旁边的奶奶，她双目紧闭，显然已经死去多日，只是府中之人不知用了什么防腐之法，能让其依然如生。
乔槐猛然间明白了什么似的后退几步，指着奶奶道：“难道是……难道是……”
爷爷哈哈大笑：“槐儿，做大事者决不能有妇人之仁，你看看我的身后，若非有各位祖先在暗中掌控一切，乔家早就一败涂地了。”
乔槐下意识地往祠堂的牌位上方看去，那些牌位的后面，不知什么时候已经稀稀落落地坐上了一些垂垂老矣的祖先，他们依靠着一辈辈妻女肝脏的滋养，维系着苟延残喘的生命。
“人肝可以使人长寿，却不能不死，由于自身的原因，一些祖先还是免不了离我们而去，除非……”
“除非什么？”乔槐好奇地问道。
“除非在后代中能出现……罢了，这个问题不说也罢。”爷爷摆摆手，“今天我把乔家的秘密托付给你，是希望你能够秉承各位祖先的雄才伟略，把乔家继续发扬光大，你懂我的意思吗？”
乔槐低头不语。
“也罢，或许这个问题对你而言还是太过突然，你回去好好想想，想通了再来找我。”爷爷摆摆手径直走向了牌位的后面。乔槐呆呆地愣了半晌，仿佛明白了什么。
此时的乔聪早已经在窗外震惊地不能动弹，爷爷的话她似懂非懂，可是有一个问题她弄清楚了，那就是生吃人肝，尤其是女人的肝脏，可以获得长寿之法，她皱着眉头想了一会儿，也悄无声息地溜走了。
6 撕nbsp; 新娘一个人坐在**，或许是由于紧张，她的身体在微微地颤抖着。厨房今天送来的饭菜是爆炒猪肝，可是因为只做了六七分熟，猪肝里还带着一股苦腥味，吃得她连连作呕。新房很大，到处拉着厚厚的帷幔，令她有一种不祥的预感。她微微动了一下，扯得腹部的伤口一阵生疼。
乔家是名门望族，新婚的仪式也分外古怪。早在拜堂之前，她就被带到一间小屋里，喝下一杯汤药之后就什么也不知道了，醒来腹部就带着这一道长长的伤口，不知道他们是不是从自己的身体里取走了什么。
房门吱呀一声打开了，乔槐默不作声地走进来，坐在桌前发了一会儿呆，就自顾自地宽衣解带睡下了。她等了好一会儿，直到乔槐的鼾声响起，她才轻叹一声，自己掀开盖头，躺在他的身边躺下。
可是她睡不着。在乔府这样的人家里，世世代代，一定隐藏着许多许多的秘密，那根房梁，也许缢死过某个小厮；那口枯井，也许淹死过某个丫鬟；那张**，也许还留着不久前斑斑的血迹……
她不敢往下想了。外面的月光很亮，却散发着惨白的气息。她的目光不经意地朝窗口瞥了一眼，心头猛地一紧，她好像看到了一只眼睛，就在正对着她的那边，透过一片捅破的窗纸，冷冷地看着他们。
再看时那只眼睛已经不见了，只剩下那片残破的窗纸在寒风中轻轻地抖动。不知道哪里来的勇气，她决定出去看个究竟。或许是由于少女天生的好奇，或许，只有洞悉了某些秘密，她才能够在这间幽深的大院中聊以自保。
夜风很凉，新娘在门口扫了一眼，发现有一个瘦小的身影悄悄钻进了树丛，她裹紧身上的衣服，悄悄跟了上去。那个身影走得不紧不慢，仿佛在故意引诱她似的。渐渐地，她看清楚了，对方是个小姑娘，看身形貌似在白天见过，神情冷漠，跟谁都不怎么说话，她这么晚了跑到自己房外做什么？
新娘跟着她一路到了那间废弃的后厨，她害怕惊动她，没有直接从门进去，而是绕到了一扇窗户吹破的还是以前也有人在这里偷窥，她顾不得多想就把眼睛凑了上去。
小女孩用一只手劈柴、烧水，另一只手却始终抱着一个娃娃。很快，水烧开了，女孩拿着一些葱花作料直接丢进了锅里。她这是要煮什么？新娘转动眼睛看了一圈，也没发现什么可以下锅的东西，再看向厨房里的时候，小女孩已经不见了。正当她思索的时候，窗扇呼啦一声打开了，一根绳索不偏不倚地套到了她的脖子上，女孩的脸就在眼前，她难得地露出一丝笑容：“就等你下锅了。”
新娘拼命地挣扎，却不料女孩的力气出奇地大，竟然将她生生从窗外拖进了厨房，其实她没发现，这根绳索是系在一个机关上的，这个机关可以轻易拖动千斤重的黄牛，拖一个成人自然不在话下。
“你要干什么？”新娘战战兢兢地问道。
“你别怕，我不会杀你。”女孩说话的语气像个大人，“我只是要吃你的肝。”
新娘一愣，反而轻声笑了出来：“我的肝有那么好吃吗？”
女孩点点头：“不但好吃，吃了你的肝以后，还可以延年益寿，以后我会成为这个家的主人，谁也不能管我了。”
“这就是乔家长生的秘密？”新娘的笑容显得意味深长，而后，她竟然轻松解开绳索从地上站了起来，“乔聪，别来无恙？”
“你是？”乔聪下意识地后退了几步。新娘缓缓地撕去了面皮，凑近她的脸道：“还认识我吗？”
“乔发？”乔聪一下子愣住了，“真的是你？”
乔发微微一笑：“不错，是我，在乔府待了这么多年，我终于得到了乔府的秘密。”乔聪摇摇头：“我不懂你的意思。”
“你还太小，这是一个很长很长的故事。”乔发摇摇头，“不过今天我没有时间跟你解释了。”说着，他从怀中掏出一把尖刀，一步一步地迫近了她。
乔聪紧紧地抱着手里的娃娃，在尖刀刺下的那一刻，紧紧地闭上了眼睛。时间一分一秒地过去了，身上却没有传来预期的疼痛，她茫然地睁开眼睛，发现乔槐不知什么时候出现在了乔发的身后，紧紧地捏住了他的手腕。“我也等你很久了。”乔槐微笑着说道。
乔发踉踉跄跄地后退了几步，转身想跑，却冷不防撞到一个板凳上，重重地摔倒在地下。乔槐不慌不忙地把腰间的剑抽出来，抵在他的脖子上：“你今天要是不把这一切说出来，我就一剑砍了你。”
乔发愣了一下，忽然哈哈大笑：“可怜啊可怜，可怜你们这些乔府的后人，竟然一点也不了解你们祖上的秘密，也是，你们的祖先一直不肯撒手而去，秘密自然也传不到你们这些后人，你们生下来，不过是给他们增加寿限罢了。”
乔槐铁着脸把剑又往前送了几分。“好吧，我就把一切都告诉你。”乔发收敛了笑容，“你可知道我是谁吗？”
7 前仇旧恨
原来这乔发的祖上乔长山也是太医，和乔槐的祖辈乔奎一同在太医院任职，两人年龄相仿，又是同姓，来往自然比常人更为密切，两家甚至给他们的儿女定下了一桩娃娃亲。但是没想到新婚没几年，乔奎的儿子就得了疯病，在一个漆黑的夜晚，他悄悄杀死了自己的妻子，并将其分尸吃掉了。这件事极少有外人知道，两家也各自都不想把事情闹大，因此表面上也就不了了之了。
但是这种事情显然没有这么轻易了结。乔奎发现儿子吃掉自己的妻子之后，疯病竟然好了，这不太可能是巧合，一定是人体中含有某种可以入药的东西，他因此刻苦钻研，在太医院里查阅了不少档案，才终于找到了这个生吃人肝的方子。而另外一边，乔长山也一直为爱女的死耿耿于怀，他从太医院辞退之后，举家迁到了外地，时间久了，两家自然也断了来往。
然而乔长山却一直没有放弃打探乔奎的消息，他利用在太医院这些年的积蓄娶了十几房妻妾，生下不少儿女，他悄悄地把这些儿女利用各种机会混进乔府，伺机复仇。但是令他意外的是，这些儿女进了乔府之后，渐渐都失去了音信，而乔奎的身体却显得一天比一天康健起来，这令他百思不得其解，直到临死前也未能释怀。因此他逼儿女们在他床前立下重誓，定要获得乔府的秘密，替他们一家复仇。
复仇的火焰就这样一代代传了下来，虽然全部无果而终，这笔血债却越积越大。乔发也是带着这样的仇恨来到乔府的。和自己的祖辈不一样，他并没有贸然出手，而是用他的隐忍和耐心等待机会，为了更进一步接近乔府的各色人等，他甚至学会了失传已久的易容术。
乔发不断变换着身份和容貌辗转于乔府的各个位置，也一步一步地得到了乔老爷的信任，那天晚上他中了那十二个孩子的计，肝脏被切掉一块，险些丢了性命，好在他也是太医之后，懂得一些医术，肝脏又有自愈的功能，这才算捡回一条命。
只不过当时他是以一个丫鬟的面容出现的，所以没有人认出“乔发”的真正面目，他依然可以变换身份混迹于府中。为了补肝，他经常偷偷躲在那间废弃的后厨里吃肝，乔聪第一次撞见他的时候，他就是在偷吃肝脏。为了不打草惊蛇，他只得和乔聪心照不宣地保守住这个秘密——趁无人的时候一起吃肝。
这些往事在乔槐听来无疑是个惊天霹雳，但他此刻却来不及一一考量，他将剑缓缓地又压了几分：“既然这一切都水落石出了，你也该死了。”
“哈哈……”乔发满不在乎地笑道，“你以为这一切都完了吗？实话告诉你吧，我在那间废弃的厨房里除了吃肝，还悄悄打通了乔府的地下水源，你们每天所喝下的水里，都掺上了慢性毒药，那天在订婚宴上，我本打算抽身溜走，不料却撞上了这个小丫头，只得假装不认识她，然后折返回去，不过无所谓了，药效一到，乔府必定家破人亡！”
<!--PAGE 10--> “你——”乔槐惊得说不出话来，“快把解药交出来。”
乔发微微一笑，朝他招了招手，乔槐狐疑地把耳朵凑到他的嘴边，听他喃喃地说了几句话，可还没等他反应过来，乔发已经抓住剑身往前一凑，当场丧命。这个结果乔槐早该想到，他既然铁了心复仇，自然不会留下解药。
乔槐带着乔聪从后厨出来的时候，夜已经很深了，明月当空，却一个人也没有。
偌大的乔府空了，没有一个活物，也没有发现任何实体，所有的人仿佛在一瞬间蒸发了。乔槐和乔聪面面相觑，不知道到底发生了什么。
8 最后一次交谈
三年后。城郊的一间昏暗的小屋。
“什么？你说这一切都是假的？”坐在床边的妙龄少女失声叫道。她的手上抱着一个娃娃，有趣的是这个和她连体的娃娃也在随着她一直长大。
桌上的煤油灯“嘶嘶啦啦”地烧着，对面的青年警惕地朝周围看了一眼，缓缓地点了点头：“那晚所有的家人失踪以后，我变卖了一些家产，四处游**，一次偶然的机会，我遇见一个人，你猜是谁？”
“谁？”
“祖先。”青年轻声地吐出这两个字。
“什么？”少女好像没听懂。
“爷爷当初和我说起家族秘密的时候，他就坐在牌位的后面，我看过他的脸，不会认错。”青年轻啜了一口茶，“我意识到一切有诈，就把他擒住，带到了自己的住所，他把一切都招了。所谓的食肝长生，根本就是胡说八道，这一切根本就是乔发的族人一手捏造的，他们家族的人一向精通易容之术，牌位后面的那些人其实早就已经死了，他找人化妆成我们祖先的样子坐在牌位后面，目的就是让我们乔府的人自相蚕食，以报当年之仇。”
少女一下子呆住了：“你是说……是说这一切的一切，都是一个阴谋？”
青年点点头：“他们家族的人为了复仇，可谓是处心积虑，那天在祠堂里爷爷告诉我的所谓的家族的秘密，也都是谎言，包括那个在乡下自称服食人肝后死而复生的人。有件事你可能不知道，当初在后厨逮住乔发的那群孩子中，也包括我，当初我们也是听信了服食人肝可以延年益寿的传言，可是乔发当时没有想到，我们一群孩子会找他下手，结果险些丢了性命。后来乔发死了，那些他找来的人也都席卷了财物逃走了，只是可怜我们那些并不熟悉的兄弟姐妹，由于自相残杀，已经所剩无几了，乔府的败落，一切都在他的掌握之中。”
两人沉默良久，少女忽然抬头问道：“对了，我记得当时乔发临死前跟你说过一句话，他说了什么？”
“你真的想知道？”青年的眼中忽然闪过一道冷森森的目光，看得少女忍不住打了个冷颤，“他说，吃人肝只能长寿，要想永生，就必须在乔家的后代中找到一个长着两副肝的少女。妹妹，我思来想去，这不就是说你吗？你和这个娃娃本是双胞胎，你在母亲的肚子里吃了他的内脏，然后他就变成了这个样子，你说说看，一副肝再加一副肝等于多少啊？”
<!--PAGE 11--> 少女一愣，忍不住后退一步，踢到了身边的凳子：“乔槐，你……你不是说这一切都是个阴谋吗？”
“也许是，也许不是，我现在已经分不太清楚了。”乔槐缓缓地逼近，“你说，如果一个永生的法子摆在你面前，你愿不愿意尝试一下呢？如果失败了，不过多死一条人命，而如果成功了，我可是能光复乔府的荣耀啊。”
乔聪夺路想走，却被乔槐一把抱住，此刻的他仿佛一头疯狂的野兽一般，狠狠地咬在了她的脖子上，鲜血溅出的那一刻，乔聪终于明白了，当年乔奎的儿子得过疯病，现在他虽然死了，疯病的因子却一代一代地传了下来，家破人亡的打击适时地激活了乔槐体内的疯狂因子，从那一刻开始，他就已经疯了。
或许，也只有疯子，才会相信服食人肝可以长生的虚妄之说吧。乔发他们就是巧妙地利用了这一点，从而完成了一次完美的复仇。
而人死不能复生，所谓的复仇，从来都没有赢家。
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