第231章 城中内变（2/2）
但他能瞒多久？
哱拜的耳目遍布全城，他每次出营、每次与人私语、每一次踱出城门投去若有所思的目光，都可能被报上去。
只要露出一个破绽，下一个被叫进北门城楼的，可能就是他的尸体。
许朝在巷里站了一会儿，等心跳平复下来，才往自己的营房走去。
他没有回头，但他能感觉到城楼上有人在盯着他，那是哱拜的亲兵，一个满脸络腮胡子的壮汉，正站在箭窗后面看着他的背影。
许朝一路走一路想，脚下的步子越走越沉。
一回到营房，他关上门，把亲兵叫到跟前，压低声音了一句话。
“备马！今晚子时，我要派人出城！”
与此同时，北门城楼里，哱承恩推门进来。
他刚从校场回来，盔甲上还沾着火药灰，脸上带着几分烦躁。
“爹，许朝什么了？”
哱拜把折花刀插回刀鞘，动作很慢，像是在做一件需要全神贯注的事。
刀锋入鞘，发出一声清脆的金属摩擦声。
“什么也没！但他回答得太滴水不漏了，一个被质问的人，话不应该这么稳。他心里有鬼。”
他站起来走到箭窗前，望着城外的明军大营。
火把的亮光在夜色中铺展开来，像一片被钉在地上的星空。
他在宁夏守了三十年，见过太多的人。
许朝今天的表现，每一个细节都在他的经验里标着红——站姿太稳了，稳得像事先练过；目光太平了，平得像对着镜子练过一整天；回答太周全了，周全会暴露一个人提前打了腹稿。
这种滴水不漏，本身就是最大的漏洞。
“许朝靠不住！”
他转过身，看着哱承恩，“刘东旸也靠不住！这两个人是跟着咱们起事的，但他们不是咱们家的人！到了真要拼命的时候，能信的只有咱们自己！”
哱承恩沉默了一会儿，脸上的烦躁慢慢褪去，变成了焦虑。
他走到案前给自己倒了碗凉水，灌下去之后才开口：“爹，要不咱们杀出去？趁着还有火药，集中兵力打他一个缺口，往外突围。北面贺兰山我们熟，进山之后打游击，总比困在城里强。”
哱拜摇了摇头。
他指了指墙上舆图上标注的明军布防——城东延绥骑兵，城西甘肃骑兵，城南固原步兵，城北贺兰山口两重伏兵。
每一路都有具体的兵力数字，那些数字是这两个月来他不断派斥候出城侦察拼凑出来的，越拼越让人绝望。
“城外有壕沟、有土墙，还有三道纵深防线。你从哪一面突围都跑不过他们的骑兵。我们只有几千人，他们的机动兵力是我们的十几倍。杀出去就是送死。”
“那就这么等着？”
哱承恩的声音有些急了。
哱拜走到案前端起酒碗，发现碗里的酒已经干了，他又把碗放下。
“只能等！等朝廷内部分歧——等那些科道言官弹劾魏学曾围城三月空耗粮饷、劳而无功，等内阁有人主张招安了事、不愿再耗下去。只要朝堂上吵起来了，围城的兵就会松动。只要围城的兵退了，咱们就能喘过这口气。他魏学曾再能打，也架不住后方有人催他撤兵。”
哱承恩张了张嘴，想“万一朝廷不分歧呢”，但看到父亲鬓角的白发和因连日熬夜而泛红的眼睛，又把话咽了回去。
但他不知道的是，朝廷对宁夏之役的态度异常统一。
就在哱拜出“等朝廷内部分歧”这番话的同一天，乾清宫东暖阁里，兵部呈报的宁夏围城最新进展正摊在万历的御案上。
奏报末尾，魏学曾附了一句请示：“围城三月，城中粮尽弹绝，叛军内部已现裂痕。臣请再给一月时间，以最代价克城。若朝廷决意以水灌城，臣当遵旨执行。”
以水灌城，是魏学曾与一众总兵、参将反复推演后定下的最快破敌之策。
只是此计虽能速决，却会令城内被哱拜挟持的无辜百姓死伤惨重。
万历看完，提起朱笔，在旁边批了几个字。
字迹力透纸背，墨迹几乎穿透了纸面。
批完之后他把朱笔搁下，站起来走到九边防图前。
宁夏那个红点已经被围了将近八十天，四镇大军在城下风吹日晒，所费粮饷已逾百万两。
但他没有动摇。
他在朱批里写的那几行字，决定了宁夏之役的最终走向。
“宁夏之乱，不灭不收兵。继续围城，以最代价克城。水灌宁夏，百姓何辜？朕宁愿多耗一月，不忍以水灌城。”
这行朱批以六百里加急的速度从京城发出，送入了魏学曾的帅帐。
魏学曾捧着圣旨反复读了三遍，深深叩首，然后传令全军：继续围城，暂不决堤。
宁夏城中的哱拜不知道这一切。
他只知道朝廷的兵还在城外，河套的援军还是没有来，城里的粮食已经快见底了，而那个让他起了疑心的许朝，正在暗中筹划一件足以让这座城天翻地覆的事。
当夜，子时。
许朝派出的心腹亲兵从西城墙一处破损的垛口缒城而下，避开了巡夜的苍头军哨兵，沿着灌渠干涸的沟底匍匐潜行了整整一个时辰。
西城墙外原本是一大片芦苇荡，围城后被明军割平，只剩满地的草茬和积水，月光照在上面泛着一层惨白的光。
亲兵一直爬到明军外围哨卡附近，才被巡逻兵发现，押送到魏学曾的帅帐。
来人从鞋底的夹层里抠出一封蜡丸密信，双手呈上。
密信上用蝇头字写着几行字，字迹虽潦草，但意思很清楚——“罪将许朝叩首：哱拜已疑末将，城中粮尽弹绝，军心离散。末将愿为内应，献城投降，以赎前罪。乞魏总督明示时日，罪将当如期开门，戴罪立功。”
魏学曾看完密信，没有立刻话。
他在烛火下将信纸翻来覆去看了几遍，然后搁在案上，抬眼问来人：“许朝手里有多少人？”
“回总督，许将军麾下尚有四百余人，多是原宁夏后卫的旧部，对哱拜不满已久。其中把总以上军官七人，皆愿追随许将军反正。”
“北门守将是哱拜的什么人？”
“是哱拜的义子哱云，麾下约五百人，都是苍头军精锐。但哱云与许将军平日并无私怨，若事变仓促，哱云未必能第一时间反应过来。何况他手下的人也饿了三个月了，人心浮动。”
魏学曾点了点头，命人把来人带下去好生安置，严密保护。
然后他铺开宁夏城的舆图，在烛光下反复推演了半个时辰。
许朝驻守的位置在西城内侧，距离北门约两里，中间需经过两道巷口和三处哨卡。
明军若从北门突入，入城后必须先控制北门城楼，然后沿北大街向南推进，直取哱拜的帅府，同时分兵抢占庆王府，确保藩王安全。
每一步的衔接都必须精确到一炷香的工夫，任何一个环节脱节，里应外合就会变成里应外困。
推演完毕，他铺开纸，提笔蘸墨，给许朝写了回信。
信很短，只有几行字，但每一个字都经过反复斟酌。
“许将军：来信收悉！若能痛改前非、真心归顺，朝廷不咎既往。三日后子时，以城头三盏红灯为号。届时开北门迎大军入城。事成，尔等前罪尽赦；若有反复，天兵所至，玉石俱焚。”
他把信封好，交给亲兵：“原路送回，不得有失。”
来人被带出帅帐，悄悄沿着来时的路线潜回城中。
他爬上城墙时，东方已经泛起了鱼肚白，巡夜的哨兵刚好换岗，没有发现任何异常。
许朝在营房里接过回信，展开看了一遍，然后把信纸放在烛火上烧了。
火苗舔着纸边，将魏学曾的字迹一点一点吞没，最后化成一撮灰烬在笔洗里。
许朝望着那撮灰烬，沉默了很久。
然后他抬起头，对手下几个心腹把总低声吩咐了几句话。
那几个把总听完，脸上闪过片刻的惊愕，随即变得决然。
没有人退缩，也没有人犹豫，他们都知道，这是活下去的唯一机会。
“哱拜大势已去，与其陪葬，不如将功赎罪。”
许朝的声音很低，但每个字都像是用尽了全身的力气，“三日后子时，城头亮三盏红灯。你们各自带人守住北门内侧两条巷口，一旦城头红灯亮起，立刻动手斩杀哨卡上的苍头军守兵，确保城门洞到西城的通道畅通。记住——动作要快，不许拖延，不许走漏半点风声。”
三日后子时，宁夏城北门。
三盏红灯如约在城头升起，在夜风中轻轻摇晃，像三只血红的眼睛。