第231章 城中内变（1/2）
五月，宁夏城被围进入第七十二天。
城中的粮价已经涨了八倍，一石麦子从围城前的五钱银子涨到了四两，黑市上甚至有卖到五两的，而且早已有价无市。
百姓开始吃草根、啃树皮，城里的榆树被剥光了皮，露出白惨惨的树干，像是被啃过的骨头。
校场上囤积的军粮也只够维持不到一个月了。
哱拜虽然实行了统一分配，但每人每天只能分到两碗稀粥，连城头的守军都开始饿肚子，站哨时常常有人因体力不支而晕倒。
更致命的是火药。
城中火药储备已降至不足一成，各炮位的火药罐被贴上了封条，非紧急情况不得开封。
箭矢也所剩无几，城头的弩机大多成了摆设，守军只能用石头和滚木往下砸。
哱承恩曾命工匠在城内搜集铁器熔铸箭镞，但城中铁矿本就不多，搜遍全城也只铸出了几千枚，杯水车薪。
围城进入第三个月，叛军内部开始出现裂痕。
这些裂痕最初只是一些细碎的摩擦，但随着时间的推移，正在变得越来越深、越来越宽。
起因是军粮分配。
哱承恩主管军粮调配，他给自己的苍头军旧部每人每天的定量是两碗干饭加一块腌肉，而刘东旸和许朝的部众只能喝稀粥。
刘东旸的兵在城东守墙，饿得前胸贴后背，看着北门城楼上苍头军的人啃肉骨头，怨气自然就起来了。
刘东旸为此找哱拜理论过两次。
第一次哱拜还敷衍了几句，“都是自家弟兄，何必分彼此”。
第二次哱拜干脆拉下了脸，把茶碗往桌上一顿：“苍头军是我的老底子，也是守城的主力，凭什么不能多分？你手下的兵要是能打，我也给他们加肉。”
刘东旸铁青着脸从城楼里出来，回到自己在城东的营房，一脚踢翻了案上的空碗。
碎瓷片溅了一地。
“老东西，翻脸不认人。”
他低声骂了一句，然后对身边的亲兵，“去——把许朝叫来！”
许朝来的时候天已经黑透了。
城东的营房原来是座粮仓，围城后被改成了临时军营，墙上有几十年前刻的“积谷防饥”四个大字，如今已经被烟火熏得模糊不清。
屋里只点了一盏油灯，灯芯快烧尽了，火光暗得只能照见两个人的轮廓。
刘东旸把哱拜的话原样转述了一遍，然后压着嗓子：“许老弟，咱们打开天窗亮话。河套的人到现在连个影子都没有，卜石兔和庄秃赖都是他娘的缩头乌龟。城里的粮食撑不到一个月，火药只剩下不到一成。哱拜那老东西把好东西都留给他儿子、他亲兵，咱们在这儿耗下去，骨头都剩不下几根。”
许朝比刘东旸年轻几岁，心思也更细。
他没有立刻接话，只是用指甲在桌面上划了一道痕，沉默了好一会儿才：“魏学曾那边，不好话。上次送信去试探，回话是‘胁从者可赦，首恶者不饶’。咱们算不算首恶？”
“屁话！”
刘东旸把刀往桌上一拍，“首恶是哱拜！党馨是他逼走的，粮储衙门是他烧的，庆王府是他围的，河套的鞑子也是他招的。咱们从起事到现在，做的就是跟着他摇旗呐喊。朝廷要是讲理，就不会把咱们跟哱拜一样论罪。”
许朝摇了摇头，盯着桌上那盏快要熄灭的油灯，声音压得更低了：“朝廷讲理不讲理，不是咱们了算，但有一件事你得对，再跟着哱拜耗下去，只有死路一条。咱们得另想法子了。”
他没有把话挑明，但刘东旸听懂了。
两人对视一眼，在昏暗中交换了一个只有彼此才明白的眼神。
然而哱拜在宁夏经营了三十年，城中到处是他的耳目。
许朝和刘东旸私下会面的消息，第二天一早就传到了哱拜耳朵里。
当天下午，哱拜把许朝召到了北门城楼。
城楼里的光线很暗，窗户都用厚布帘遮着。
屋里只摆了一张案桌、两把椅子，哱拜坐在正对门口的那把椅子上，身旁站着两个膀大腰圆的苍头军亲兵，手按腰刀，面无表情。
墙上挂着的宁夏镇舆图已经被烛火熏得发黄，图上标注的叛军据点一个接一个被红笔划掉，只剩下宁夏城这个孤零零的蓝点。
许朝进门的时候，哱拜正在擦刀。
那是一把折花刀，刀身窄长，刃口泛着冷冽的寒光，是他当年在河套从一个蒙古贵族手里缴来的战利品。
他擦得很慢，油布在刀身上一寸一寸地推，刀刃和油布摩擦发出细微的沙沙声，在安静的城楼里格外刺耳。
“许朝——”
哱拜头也没抬，“你跟了我多少年了？”
“回老帅，二十几年了。”
许朝站在哱拜面前，面色如常，甚至还带着一丝恰到好处的恭谨。
他的站姿挑不出毛病，双脚分开与肩同宽，双手自然垂在两侧，目光平视前方，是标准的部下回话姿态。
“二十几年？！”
哱拜重复了一遍这个数字，终于抬起头来，手里的折花刀搁在膝上，刀刃反射着烛光，一明一暗，“这些年我待你如何？”
“老帅待末将恩重如山。”
许朝的语气没有任何波动。
“那你昨晚去找刘东旸，都聊了些什么？”
哱拜的声音陡然冷了下来，像刀锋贴着皮肤划过。
许朝心里一紧，但面上纹丝不动。
他来之前就知道哱拜会问这个。
他在宁夏待了这么多年，知道哱拜在城里有的是耳目——街头的乞丐、巷口的茶摊、营房里的伙夫，都可能是哱拜的眼线。
他昨晚去城东的事，瞒不过去。
“回老帅，刘将军找末将去，是商议东门的防务。明军这两天在城东架了三门新炮，炮口正对东门城楼，刘将军想从北门调几门轻炮过去压阵，又怕您不答应，让末将帮忙情。”
他回答得滴水不漏。
每一个细节都能查证，城东确实架了三门新炮，前天刚到，是明军从平虏所运来的新式火炮，炮身长达一丈，射程覆盖整个东门城楼。
东门的防务确实吃紧，刘东旸确实向上请过炮。
许朝只是把两件真事拼在了一起，真话里掺假，最难分辨。
哱拜盯着他看了很久。
那双老眼里没有怒意，只有一种冷到骨子里的审视，像是屠夫在估量案板上的肉。
许朝能感觉到自己后背的汗正在一点一点渗出来，但他忍住了没有动，保持着那个标准的站姿。
“是吗？”
哱拜终于开口了，语气淡得像白水，“那你觉得，我该不该给他调炮？”
“末将不敢替老帅做主！末将只是把刘将军的话带到！”
哱拜盯着他又看了一会儿，然后低下头继续擦刀。
油布在刀身上又推了一遍，沙沙的声响重新响起来，像是在磨刀，也像是在磨人的骨头。
“你回去吧！告诉刘东旸，炮的事我自有安排！”
他头也没抬，对着许朝挥了挥手，像是打发一个无关紧要的下人。
许朝退出城楼，脚下的楼梯木板嘎吱嘎吱地响。
他一直走到北门城楼下，拐进城墙内侧一条僻静的巷，才长长地吐出一口气。
五月的宁夏已经有些热了，但他后背的衣服全湿透了，贴在身上又冷又黏。
他靠在墙上，抬手抹了一把额头，满手的冷汗。
他知道哱拜已经起了疑心。
刚才在城楼里，哱拜看他的眼神跟以前不一样了。
以前哱拜看他，是看部将的眼神，有信任，有倚重，偶尔还有些长辈对晚辈的宽容。
但刚才那个眼神，是屠夫看肉的眼神。
哱拜不动他，不是因为相信了他的辞，而是因为没有抓到实证。
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