第230章 困守孤城（2/2）

大营周围新挖的壕沟又深又宽，壕沟后面是夯土筑成的胸墙，胸墙上每隔几步便架着虎蹲炮。

大营的灯火在夜色中铺展开来，像一片被钉在地上的星空。

各营之间的巡逻骑兵举着火把来回奔驰，火把的光芒在戈滩上拖出一道道长长的光影，把整座宁夏城围在中间。

更远处，他能隐约看见明军的攻城器械正在组装，那是一座比城墙还高的攻城塔，塔身覆盖着浸湿的生牛皮，底座装着巨大的木轮，正在被缓缓推向预设的攻击位置。

塔顶隐约可见明军炮手在调试火炮的角度。

哱拜站在箭窗前看了很久，一言不发。

刘东旸站在他身旁，顺着他的目光望出去，脸上的表情也越来越阴沉。

“这个魏学曾，比预想中难缠。”

哱拜终于开口了，声音沙哑，“既不急于攻城，也不撤兵后退，只是步步紧逼，一层一层地剥我的外围。”

刘东旸沉默了一会儿，道：“老总兵，城中火药消耗已近半。明军每日佯攻消耗我军弹药，再这样耗下去——”

“我知道。”

哱拜打断他，没有再下去。

他转身走下城楼，脚步比来时慢得多。

甲胄压在他身上的分量，似乎比两个月前更重了。

四月十二日，围城进入第五十三天。

城里的粮价已经涨了五倍之多。

一石麦子从围城前的五钱银子涨到了三两，而且有价无市。

百姓开始宰杀家里的鸡鸭，然后是看门的狗，然后是拉磨的驴。

街上的乞丐突然多了起来，他们蹲在墙角，眼神空洞地望着过往的行人，嘴唇干裂，连伸手乞讨的力气都没有。

城西贫民区已开始有人饿死，尸体被家属悄悄抬到巷口，等着巡逻的叛军收尸队拉走。

收尸队每天早晚各巡一次，每次都能从各坊收走十几具尸体。

城中的百姓开始私下议论。

“朝廷的兵围了这么久，哱拜能撑到什么时候？”

“听河套的蒙古人不来了，着力兔自己都顾不上自己。”

“撑不住了！城里的粮价已经涨了五倍，我娘把嫁妆都当了换粮。”

“嘘——声点，巡街的来了。”

巡街的苍头军兵士从巷口走过，议论声立刻消失，取而代之的是一片死寂。

但等巡街的脚步声远去，那些压低了的议论声又从黑暗中浮上来，像是被按进水里的瓢，手一松就又浮出水面。

这些议论，哱拜听不到。

但他能感觉到——城里的气氛变了。

以前百姓怕他，现在百姓躲着他。

以前巡街的时候百姓低头避让，现在百姓躲在门板后面，从门缝里偷偷地看，目光里不再是惧怕，而是怨毒。

这些怨毒无声无息，但像水一样渗进了宁夏城每一条街巷的青石板缝里，渗进了每一扇紧闭的门板后面。

他在宁夏三十年的根基，正在被一天一天的围城、一口一口的饥饿，从根基上不断蛀空。

而河套方向的回信，依旧没有到达。

哱拜不知道的是，他派出的信使在穿过贺兰山密道之后，在黄河西岸被山西镇的巡逻骑兵截获。

那封许诺“以宁夏镇以北三卫之地相酬”的密信，此刻正摊在魏学曾帅帐的案头。

魏学曾看完信，只是冷笑了一声，然后提起笔在信纸上批了四个字——“痴人梦”，随后命人将信使收押，密信存档，作为朝廷平叛的证据。

与此同时，城中的火药储备正如刘东旸所担忧的那样一天天减少。

四月初，明军开始发动规模的试探性佯攻，不定时地向城头开炮、派股步兵逼近城墙，每次都不真打，但逼得城上守军不得不应战。

哱拜的炮手起初还沉着应对，炮火还击也颇为猛烈。

但到了四月下旬，城头的炮声明显稀疏了。

城中的火药只剩不到四成，哱承恩不得不下令各炮位节省弹药，非明军大举攻城不得开炮。

城头的火炮从每天还击变成了隔天还击，最后变成了只在明军逼近城墙时才开火。

四月二十日，哱拜把哱承恩叫到城楼里。

城楼里的烛台烧得只剩一截，蜡泪淌了一桌，空气中弥漫着一股焦糊味。

“城外有没有动静？”

哱承恩摇头：“没有！除了每天傍晚的例行佯攻，魏学曾的主力一直按兵不动。攻城塔已经架好了两座，炮也调好了，但就是不攻。”

哱拜沉默了很长时间。

他端起案上的酒碗喝了一口，发现酒已经凉透了，入口又苦又涩。

“他是在等我开城。”

他放下酒碗，声音低沉，“魏学曾这老狐狸，明明兵力占优，就是不攻城。他想不费一兵一卒，饿到我们自己打开城门。”

他抬起头，看着窗外漆黑的夜空，“那就看谁熬得过谁。”

但他不知道的是，城中有一个人，已经不打算继续熬下去了。