第321章 西洋奇物（1/2）

昌平十三年九月初，龙源县的秋意已浓。

天空高远湛蓝，北风卷着枯草在田埂间打着旋儿，空气中弥漫着谷物成熟的气息。

但今年的龙源，百姓们热议的却不是金黄的粟米，而是城外一片不起眼的坡地上，那些匍匐的、开着淡紫色小花的作物。

那片坡地，是石柱亲自打理的“试验田”。

时光回溯到一年半前，昌平十二年五月。

谭弘毅回乡省亲，在前去龙源县前，在谭桥村老宅的书房里，对着简陋的大昌朝舆图沉思。龙源地处北疆，土地贫瘠，气候寒冷，传统作物产量低，一遇灾年便有饥荒之虞。

“北疆最大的隐患，不是北羯，而是粮食。”他当时对石柱说，“兵马未动，粮草先行。若无足食，军心必乱，民心必散。”

石柱似懂非懂：“公子，可北疆地寒，能种的只有粟、黍、豆，产量本就不高……”

“所以要找一种不怕冷、不挑地、产量高的作物。”谭弘毅手指在地图上向南滑动，最终停在东南沿海，“去南方，去广州府、泉州府，找一种叫‘土豆’的东西。可能也叫洋芋、马铃薯。外皮黄或红，内里白或黄，形似卵石，可煮可烤可炖。”

石柱瞪大了眼睛：“土豆？小的从未听过……”

“你没听过，是因为这东西还未传入中原，或只在极少数地方种植。”谭弘毅说得肯定，“去番商聚集的码头，找那些从佛郎机（葡萄牙）、红毛番（荷兰）来的商人问。花重金，无论如何，弄一批种薯回来。”

他顿了顿，又补充：“若找不到，便找‘番薯’，皮红肉白，藤蔓植物。但优先找土豆，此物更耐寒。”

石柱虽满心疑惑，但对公子的命令从不打折扣。他派了两支精干队伍，一支走陆路南下湖广，一支沿长江走海路赴闽粤，携重金寻访这闻所未闻的“土豆”。

昌平十二年十月，第一筐土豆运抵龙源。

是走海路的那支队伍，在泉州港从一个葡萄牙商人手中购得。那商人起初不愿卖，说这是“船上的储备粮”，但看到白花花的银子，终究松了口。二十两白银，换了五十斤“疙疙瘩瘩的土疙瘩”。

石柱按照谭弘毅的嘱咐，将这些土豆小心存放在地窖，待来年开春。

昌平十三年三月，冰雪初融。

石柱亲自带着三个老农，在城外选了五亩向阳的坡地。土地不算肥沃，甚至有些砂石，但谭弘毅说“土豆不挑地”。

他们按谭弘毅口述的方法：将土豆切成块，每块保留一到两个芽眼，切口沾草木灰防腐。然后开沟、下种、覆土，行距株距都有严格要求。

“公子说了，这东西喜凉怕热，北疆春寒，正适合。”石柱一边干活一边对老农解释，“等苗长出，要培土，防霜，还要注意一种叫‘晚疫病’的病害……”

老农们将信将疑，但见石柱如此郑重，也只得照做。

此后数月，这片“试验田”成了石柱的牵挂。他几乎每日必去，看苗情，除杂草，培土垄。谭弘毅虽忙，每月也会抽空来看一两次，指导如何防治病虫害，如何合理施肥（主要用腐熟的畜粪）。

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