第23章 东线（2/2）
比第一封更短，也更急：王杲部已攻破清河堡外围两个屯堡，抢走粮食五十余石、牲畜若干，守堡百户阵亡。
巡抚衙门急令沈阳中卫、铁岭卫各抽调一营骑兵东进驰援。
曹彬看完，沉默了很久。
“清河堡离抚顺关不到八十里。王杲破了外围屯堡没停，他还在往前推。”
他把舆图摊在桌上，手指从抚顺关往下划，经过清河堡，停在沈阳。
“抚顺关一破，下一个就是沈阳。”
“王杲这回不是来偷粮食的。”沈默说。
“不是，是来攻城的。”
曹彬的手指在沈阳上敲了敲：
“沈阳要是丢了，辽东都司就得退到辽阳。辽阳再丢了，女真人能打到山海关。”
沈默看着舆图。
从抚顺关到沈阳不到二百里，骑兵两天就到。
从沈阳到辽阳不到一百里，半天。
从辽阳到山海关，他不敢往下算了。
第三封塘报是十一月十五的。
一封塘报只有几行字，每一个字都像钉子钉在纸上：
抚顺关失守。
守关参将战死。
王杲部约五千骑越过边墙，进入辽东腹地。
前锋已过浑河北岸，直逼沈阳。
曹彬攥着塘报，手背上的青筋鼓起来。
他在辽东当了三十年兵，从百户一路做到指挥使，抚顺关从来没失过。
那是辽东都司东线的门户，打在边墙上的最硬的一块铁。
现在这块铁被砸穿了。
“五千骑？”
曹彬的声音很低：
“王杲把建州能骑马的男人全拉出来了。”
沈默没有说话。
他站在舆图前面，看着从抚顺关到沈阳那条线，那条线上有几十个屯堡，几万军户。
女真人走过的地方，屯子烧了，粮食抢了，跑不动的老人小孩就留在废墟里。
那些屯堡里也有沙后所这样的地方，也有赵老蔫这样的军户，也有刚修好的马棚和刚钉上的马掌。
窗外起风了。
辽东十一月的风，刮在人脸上像刀片割。
沈默推开窗户，冷风灌进来，把桌上的马籍册吹得哗哗翻页。
他看见城墙上的火把在风里扯成一条横着的红舌头。
但城墙豁口还在，那些用补马银修过的城墙豁口，青砖咬得紧紧的，一个都没少。
“曹将军，我们还有多少能骑的马？”
“三百出头。”
“兵呢？”
“能拉出去的不到八百。分散在五个千户所，全集结起来要一天。”
曹彬顿了一下：
“你要我把宁远的兵全拉出去？”
“不。宁远的兵留着守宁远。但马……”
沈默的话被马蹄声打断了。
不是塘马，塘马的马蹄声是一个人一匹马的急板。
这是两个人两匹马的沉重节奏。
两匹快马同时进了宁远卫衙门。
第一封是辽东都司的调令。
字迹潦草，印戳鲜红：
宁远卫抽调可战之兵二百人、可战之马全部征调，星夜驰援沈阳。
第二封是兵部六百里加急。
火漆封口，加盖兵部大印。
曹彬拆开看了，眉毛猛地往上一挑。
他把加急递给沈默。
朝廷已命马芳为辽东总兵官，统率蓟镇精骑三千，五日内抵达沈阳。
但部文底下夹了一封信，私信。
信封上只写了四个字：沈经历启。
沈默认出了那个笔迹。
六年前在狼虎峪，他见过这个笔迹。
马芳的字又大又草，一张纸从来写不满，他没耐心写满。
他把信拆开。
一张纸，只有几行字：
辽东事急，我已向杨部堂举荐你协理东线粮马。
你的马政条议傅知远递到了兵部，杨部堂看过了。
到沈阳再叙。
马芳
沈默把信看了两遍。
他看着马芳那两个又大又草的字，脑子里浮起狼虎峪的画面。
马芳的名字在当时已经是蓟镇传奇了，蒙古人管他叫马太师，说他一个人顶十个营。
沈默被锦衣卫旧部周文举辗转送到马芳帐下协赞军务，那时候他连功名都没有，就凭一份防御条陈让马芳记住了他的名字。
曹彬在旁边看见了信的内容，说了一句：
“马芳这人我知道，他从不轻易夸人，他举荐你，不只是念旧。”
沈默把信折好，收进贴身的衣袋里。
“他知道你的马政条议管用。”
沈默站起来。
“曹将军，调令里说的战马，全带上。”
“全带上？”曹彬也站起来，“三百匹马全带走，宁远就一匹能骑的都不剩了。要是西边蒙古人……”
“蒙古人在等王杲的结果。”
沈默说：
“女真人打赢了，蒙古人两边一起来。女真人打输了，两边都不敢动。所以你去了必须赢。”
曹彬看着沈默，沉默了片刻。
然后他转身出了值房，对着院子里的亲兵吼了一声：
“传令下去，五个千户所，有马的兵，明天天亮之前在这里集结。”
晚上，沈默去了沙后所。
他没骑马，走着去的。
路上经过认垦田，秋收以后地里只剩下谷茬和翻了半边的土。
关帝庙里亮着灯，陈继业趴在灯下画图，旁边坐着几个社学的孩子。
最小的六七岁，最大的十几岁，正在沙盘上写字。
社学开了快两年了，宁远卫的军户子弟学会了认自己的名字、认地契、认马籍册上的编号。
沈默站在门口看了一眼，没有进去。
赵老蔫家的马棚里亮着他走时那盏小油灯，油灯还亮着。
赵老蔫蹲在棚子外面，两只手抄在袖子里，看着花母马吃草。
他听到脚步声，站起来。
“沈经历。”
“赵老蔫，我明天走。”
沈默没有进院子，站在门口：
“去沈阳。”
赵老蔫的嘴唇动了动，没说出话来。
“马政的事，草料银按月发，马驹五成归户，死马不赔。”
“这些规矩已经定下来了，谁来都改不了。”
“赵柱子盯着经历司的事，你要帮他，帮着验马，帮着发银子，帮着你儿子把马政的事办到位。”
赵老蔫点了点头，然后转身进了铁匠铺。
铁匠铺的炉子还没熄。
下午打马掌把炉火压下去了，炉膛里的炭还红着。
赵老蔫从炉子旁边的木架上拿下一副马掌。
用的是最好的铁，炉火烧得最透的一次，打了整整一个下午。
每一锤都比平时慢半拍，每一锤都落在该落的地方。
弧度比前几副更圆润，钉眼不偏不倚，表面光滑得像磨过。
“沈经历，这副你带上。”赵老蔫把马掌捧过来，“到沈阳用得着。”
沈默接过马掌。
“一定。”沈默把马掌收进随身的布袋里。
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