第23章 东线（1/2）
十一月初，沙后所。
赵老蔫蹲在院子里，手里攥着一把新打的铁钉，一颗一颗往柞木檩子上钉。
新檩子是前天从山上砍回来的，柞木，硬，扛压。
赵柱子扶着檩子一头，赵老蔫钉另一头。
铁锤落在钉帽上，声音清脆，传出去老远。
那截在地上躺了五年的烂檩子终于清走了。
赵老蔫的女人把朽木劈了当柴烧，烧出来的烟都是霉味。
她一边烧一边骂，说一根烂木头留了五年你是要留着下崽。
赵老蔫不吭声，锤子一下一下钉得稳稳的。
棚顶铺了新苇草。花母马站在新马棚里，低着头吃槽里的草料。
草料是今天刚从百户所领回来的，是经历司的人抬着秤在百户所门口当场称的，一捆一捆，分量十足。
赵老蔫半夜起来添了一次草。
他披着破棉袄从屋里出来，冷风灌得他打了个哆嗦。
马棚里亮着一盏小油灯，灯苗在风里晃了一下没灭。
花母马听到脚步声，偏过头，用鼻子拱了拱他的手。鼻息是热的。
赵老蔫站在那里，手放在马鼻子上，站了好一会儿。
然后他把草料倒进槽里，摸了摸马脖子上的鬃毛，转身回了屋。
进屋之前又回头看了一眼，马棚的灯还亮着。
他五年没在院子里看到这盏灯了。
同一天上午，百户所值房门口排起了队。
这是宁远卫历史上头一回，草料银按月实发到养马户手上。
经历司的吏员抬了一张桌子坐在门口，桌上左边马册，右边木盒，中间一杆戥子。
养马户牵着马排队，到了桌前先验马，马在不在、编号对不对、瘦了没有。
验过了，记一笔，然后称银子。
戥子称得准准的，一钱五分不多不少。
银子递到养马人手上一分不差。
赵老蔫排在第一个。
他把那一小块碎银子攥在手心里，攥了好一会儿才松开。
松开的时候手心全是印子。
他用他女人的旧手帕把银子包好，塞进贴身衣袋里。
排在后面的一个老军户领完银子蹲在路边数了三遍，抬起头问经历司的吏员：
“下个月还发？”
“发。”
“发到啥时候？”
“马在就发。”
老军户站起来，牵着他的马走了。
走了几步又回头看了一眼那张桌子，好像确认它还在那里。
铁匠铺的炉子烧了一整天。
赵老蔫从马棚出来就钻进了铁匠铺。
他打犁头打了二十年，打马掌是头一回。
头一副打出来弧度不对，钉上去马走起来一瘸一拐，拆了。
第二副钉眼打偏了，钉进去半边在外头，用不了，拆了。
第三副打了整整一个下午。
铁条在炉子里烧了三回，退了三次火，每一锤都比上一锤轻。
打犁头要狠，打马掌要准。
赵老蔫的手在抖，不是因为冷，他怕又打废了。
第三副打出来，往花母马的蹄子上一比，服服帖帖。
弧度和蹄形贴得严丝合缝，钉眼不偏不倚。
赵老蔫蹲在地上看了半天，站起来用袖子擦了把脸。
不知道擦的是汗还是别的什么。
钉马掌的是赵柱子。
第一颗钉子钉歪了，马往前迈了一步。
赵老蔫在旁边骂了一句，骂的是马还是儿子分不太清。
赵柱子擦了把汗重新来。
第二颗钉进去了，第三颗也进去了。
太阳落山的时候四只蹄子都钉了新马掌，马蹄踩在冻硬的土地上，声音清脆，不跛了。
沈默站在铁匠铺门口，看着炉火映在赵老蔫脸上。
赵老蔫的脸被炉火烤得通红，皱纹里嵌着铁灰。
他对着那只钉好的马蹄看了又看，伸手摸了摸马掌上的钉头，每一颗都嵌进角质里，不凸不翘。
“打完沙后所的，打宁远卫的。”沈默说。
赵老蔫点了点头。
沈默停了一下，又说了一句：
“打完宁远卫的，到时候再说。”
他没说到时候是什么时候。
但他脑子里转着一个念头：东边也需要马掌。
抚顺关的马需要，清河堡的马需要，叆阳堡的马需要。
东线那么多卫所，有几个铁匠铺能打马掌？有几个赵老蔫？
这个念头他没说。
还不到说的时候。
三天后，宁远卫经历司值房。
曹彬靠在门框上，手里端着碗热粥。
粥是从关帝庙端来的，社学里给学生煮的早粥，多煮了两碗，一碗给曹彬一碗给沈默。
“傅知远走了？”曹彬吹着粥问。
“走了。带着条议回京了。”
沈默坐在桌后，面前摊着宁远卫五所的马籍册。
每个千户所的实有马数、分马入户进度、草料银发放记录，一笔一笔都录好了。
“兵部能批？”
“不知道，先做着。”
沈默没抬头，笔也没停：
“去年搞认垦，都司的批文也没到，地先种了，粮先收了。”
曹彬喝了口粥，没接话。
过了一会儿他又开口：“傅知远走的时候没为难你？”
“他誊了三遍。”
“什么？”
“我的条议。他誊了三遍才走。”
沈默把笔搁下，抬起头：
“他不用为难我。他把条议递到兵部，杨部堂看了自然会判断。”
“杨部堂要觉得行，他傅知远就是发现了好经验。”
“杨部堂要觉得不行，他也就是据实呈报。”
“左右都是他在规程内办事，他有什么好为难的。”
曹彬想了想，把粥喝完了。
“等批文等不来马。”
沈默站起来，把马籍册合上：
“边墙外面的人不会等批文，蒙古人不等，女真人也不等。”
他这句话说早了。
当天下午，女真的塘报就到了。
第一封塘报是十一月初九的。
曹彬接过来看了一眼，脸色沉下去。
塘报上写：建州女真王杲部在抚顺关外聚集三千余人，要求加开马市。
守关参将出关与王杲会面，对方撂了一句话：
“不给市，就自己来取。”
会面不欢而散。
辽东都司通报各卫加强戒备。
“三千人。”
曹彬把塘报拍在桌上：
“这不是打秋风，是亮拳头。”
沈默把塘报看了一遍，没说话。
他在心里算了一笔账：三千人在关外集结，每天要吃掉多少粮食？
王杲能在关外撑多久？
如果只是示威，撑十天就得退。
如果他没退，—说明他不是在示威，是打算在入冬之前抢一把大的。
第二封塘报是十一月十二的。
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