第98章（1/2）

番外篇：铁火惊龙（第二版）

〖起·锻炉惊变〗

大乾天武三十八年，春寒料峭。

方炎蹲在军械监的锻炉前，手里托着一块刚刚淬过火的长条形钢胚，钢胚表面泛着幽蓝色的光泽，像一条沉睡的蛇。他翻来覆去地看了三遍，终于满意地点了点头，把钢胚小心翼翼地放在一旁铺了棉布的案板上，用铁尺量了一下长度——三尺七寸，分毫不差。

这是他花了整整四十七天打造出来的东西。

不是燧发枪，不是手榴弹，不是那种可以批量生产、技术含量有限的小玩意儿。

这是一杆真正的狙击步枪。

枪管是用军械监最好的百炼钢打造的，内壁经过了整整十二道打磨工序，光滑得像一面镜子。枪膛内部刻着六条旋转膛线，这是方炎花了三个月反复试验才攻克的难关。枪托用的是南方进贡的上等紫檀木，被他一刀一刀雕出了符合人体工学的弧线。最重要的部件——击发装置，他采用了最新式的燧石撞击结构，配合他自己调配的精密弹簧，扳机力控制在了他记忆中那个最佳数值附近。

至于瞄准镜——他碎了三块从西洋商人手里高价买来的水晶镜片后，终于磨出了一片勉强能用的凸透镜，装在一根铜管里，用螺纹旋接在枪身上方的基座上。

这杆枪的有效射程，保守估计，能达到三百步。如果由他用最好的纸壳定装弹射击，四百步内依然保有致命精度。

在这个冷兵器和早期火器混用的时代，这杆枪就是神器。

是能弑君的神器。

方炎不是不知道这个道理。他穿越前是个军工工程师，不是政治动物，但基本的政治敏感度还是有的。他在大乾待了三年，从给皇帝造第一把燧发枪开始，他就知道自己脚下的路每一步都踩在刀尖上。

但有些东西，一旦动了念头，就停不下来了。

造枪这事，对他来说就像毒瘾。每次锻炉的火燃起来，每次钢胚在铁锤下成形，每次第一次试射时枪口喷出的火光和硝烟——那种快感，比任何东西都上瘾。

“大人！大人不好了！”

徒弟小石头跌跌撞撞地冲进院子，脸色惨白，像是见了鬼。

方炎正用软布擦拭枪管，头也没抬：“什么不好了？天塌了？”

“陛下……陛下来了！”小石头的声音都在发抖，“已经到巷口了，穿的是便服，但……但李统领跟着，还有二十多个便衣禁军！”

方炎的手猛地一僵。

皇帝来了？微服私访？还带着李清寒？

他看了一眼案板上那杆还没有完全组装完成的狙击步枪，脑海中迅速闪过一个念头——这东西要是让皇帝看见了，他这辈子就算交代了。赵佶这个人，方炎太了解了。这位皇帝当年能从众皇子中杀出一条血路登基，靠的可不是仁慈和宽厚。他能在方炎献上第一把燧发枪的时候大笑三声说“好一个方铁匠，朕要重重赏你”，也能在看到更强大的火器时毫不犹豫地杀人灭口。

功高震主是文官的事。武夫手里握着的兵器和技术，才是真正让皇帝夜不能寐的东西。

方炎用最快的速度把枪管、枪托和零件塞进了一个破麻袋里，塞到了锻炉后面的一堆废铁出了一副“老子正在挥汗如雨努力工作”的样子。

他刚做完这一切，院门就被推开了。

赵佶穿着一件玄色的常服，头上束着普通的玉冠，看上去就像一个富家翁。但他的眼神出卖了他——那双眼睛里有一种只有在帝王身上才能看到的东西，不是威严，不是霸气，而是那种“天下万物皆为棋子”的漠然。

李清寒跟在他身后半步的位置，一袭白衣，腰悬长剑，面容冷得像一尊玉雕。她的目光在院子里扫了一圈，从锻炉扫到废料堆，从废料堆扫到方炎手里的铁锤，最后在方炎脸上停留了一瞬。

就一瞬。

方炎总觉得她那一瞬间的目光好像不止在看他的脸，还看了他身后——废料堆的方向。

他心里咯噔了一下，但脸上纹丝不动，立即跪下行礼：“臣方炎，参见陛下。”

赵佶笑眯眯地走进来，像个来串门的老朋友一样，在院子里到处看。他拿起一把半成品的燧发枪管，掂了掂重量，又放在眼前看了看内壁。

“方卿，你这军械监，朕可是第一次来。”赵佶的语气随意得不像话，“比朕想象的……寒酸多了。”

方炎老老实实跪着：“臣无能。”

“起来起来，朕又没怪你。”赵佶把枪管放回去，拍了拍手上的灰，忽然话锋一转，“对了，朕听说你最近在打造一样新东西？”

方炎的心脏猛地一跳。

“回陛下，臣最近在改良燧发枪的击发装置，想把哑火率再降一降。”他说得滴水不漏。

“是吗？”赵佶笑了笑，那笑容让方炎后背发凉，“朕怎么听说，你在造一种……能打四百步的枪？”

院子里的空气仿佛在一瞬间凝固了。

方炎的后背沁出了一层冷汗，但他脸上的表情依然恭敬而惶恐，像一只被老虎盯上的兔子：“陛下是从何处听来的？臣惶恐，臣那点微末技艺，哪敢造那样的东西。四百步，臣连四百步外的靶子都看不清，造出来有何用？”

赵佶盯着他看了足足五秒钟。

然后他笑了，笑得和煦如春风：“也是。朕也是听工部的孙文远说的，说是你在军中扬言要造什么‘千里夺命枪’，朕想着来见识见识。既然没有，那便算了。”

孙文远。

又是孙文远。

方炎在心里把这个名字默念了三遍，每一个字都像一块烧红的炭，烫得他心头生疼。这个工部侍郎，上个月来军械监“参观学习”，方炎百般阻挡都没拦住，最后还是让他带着两个随从把整个工坊看了个遍。

他一定是看到了什么。也许是草图，也许是半成品，也许只是一些零件——但孙文远是个聪明人，他不需要看到完整的枪，只需要看到六条膛线、一根加长的枪管和一个带螺纹的铜管，他就能猜出方炎在做什么。

“行了，朕还有事，先走了。”赵佶摆摆手，转身往院外走。走到门口的时候，他忽然停下脚步，头也没回地说了一句话，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进了方炎的耳朵里：

“方炎，朕希望你记住——你是一个打铁的。打铁的，就好好打铁。不要去想那些不该想的事情，也不要去造那些不该造的东西。”

院门关上。

方炎跪在原地，膝盖抵着冰冷的青石板，很久没有站起来。

李清寒不知道什么时候折返了回来，无声无息地站在他身后。她的影子落在他的肩上，像一片薄薄的霜。

“你不该造那东西的。”她说，声音很轻，轻得像是怕惊动什么。

方炎抬起头，看着她的脸。逆光中，她的表情看不太清楚，但他觉得她的眼睛里有一种他从未见过的东西——不是冷，不是硬，而是一种近乎怜悯的柔软。

“李大统领，你到底是谁的人？”方炎问。

李清寒没有回答。

她转身离去，白色的衣角在风中翻飞了一下，像一个转瞬即逝的念头。

〖承·暗潮汹涌〗

赵佶走后第三天，方炎收到了一封匿名信。

信是被人用飞镖钉在军械监大门上的，飞镖扎得很深，入木三分。这种手劲，不是一般人能有的。

方炎拆开信，里面的字迹工整娟秀，看起来像是女人的手笔——不，不对，是刻意模仿女人的字迹，笔画转折处有一种刻意的柔媚，反而露了破绽。

信上只有两行字：

“赵佶已知你有狙，欲除之而后快。

若想活命，三日后子时，城东猫儿胡同第三间，带你的枪来。”

没有落款，没有标记。

方炎盯着这封信看了很久。

他不是傻子。这封信的目的再明确不过——有人想让他带着那杆枪去赴约。一旦他带着枪出了门，不管去不去见那个人，一个“私藏利器、图谋不轨”的罪名就坐实了。皇帝要杀他，不需要证据，只需要一个借口。而带枪夜出，就是最好的借口。

这封信是饵。但钓鱼的人，不一定是写信的人。

也许是赵佶自己设的局，想试试他的忠心；也许是孙文远设的局，想借刀杀人；又或许……是另一股他还没看到的势力。

方炎把信凑到烛火上，看着它燃成一团灰烬。

然后他做了一个决定——不去。

但同时他也做了另一个决定——把那杆枪藏到一个谁也找不到的地方。

这一晚，方炎没有睡。

他把那杆狙击步枪拆成了零件，枪管、枪托、击发机构、瞄准镜，分成了四份。枪管用油布裹好，塞进了锻炉后面墙砖里挖出的一个暗格；瞄准镜装进了一个木匣子，埋在了院角那棵老槐树下；枪托和击发机构则被他用麻袋装了，趁着夜色翻墙出了军械监，一路走到城东的一条臭水沟边，扔进了淤泥里。

他来回走了三趟，确认没有人跟踪。

回到军械监的时候，天已经快亮了。

院门虚掩着，他推门进去的瞬间，闻到了一股血腥味。

很淡，但很新鲜。

方炎的手无声无息地摸向了腰间的短刀。他的目光在院子里飞快地扫了一圈——锻炉是冷的，废料堆没有变化，桌案上的图纸摆放的位置和他离开时一模一样。

唯一不同的是——

地上躺着一个人。

那人蜷缩在院子中央，面朝下，一动不动。身下的青石板被暗红色的液体洇湿了一大片，在晨光中泛着刺目的光。

方炎深吸一口气，握紧短刀，一步一步走过去。

他蹲下来，用刀尖挑开那人的肩膀，把人翻了过来。

一张清瘦的、留着山羊胡子的脸，暴露在晨光中。

孙文远。

工部侍郎孙文远。

他已经死了。咽喉处有一道细长的伤口，干净利落，一刀毙命。伤口的深度和角度精准得令人发指——这不是普通的匕首造成的，而是那种极薄极窄的剑，像……李清寒的剑。

方炎的手指在孙文远的脖颈上探了一下，尸体还有余温，死了不超过半个时辰。

也就是说，他翻墙出去的这段时间，有人杀了孙文远，把尸体扔在了他的院子里。

嫁祸。

赤裸裸的嫁祸。

方炎脑子里炸开了一道闪电——他从后墙翻出去的时候，如果有人从他正门进来，放下尸体，再从容离去，时间完全来得及。而他翻墙出去的痕迹还在墙头上挂着，明天早上被人发现，那就是“方炎夜出，杀人灭口”的铁证。

就在这时，院门外传来了急促的脚步声，夹杂着金属甲片碰撞的哗啦声。

禁军巡逻队。

方炎来不及多想，一把拖起孙文远的尸体，往锻炉后面的暗格那边拽。但血迹已经渗进了青石板的缝隙里，怎么擦都擦不干净。他用手捧了几捧炉灰撒在血泊上，又用脚碾了几下，勉强遮住了一些。

院门被拍响了。

“开门！禁军夜巡，例行盘查！”

方炎深吸一口气，把脸上的慌乱压下去，换上一副被打扰了清梦的不耐烦，走过去开了门。

门外站着四个禁军甲士，为首的是一个满脸横肉的校尉，姓赵，据说是赵德芳的远房亲戚。这个赵校尉今晚出现在这里，本身就说明了很多问题。

“方大人，”赵校尉皮笑肉不笑地拱拱手，“下官失礼了。上头有令，今夜全城搜捕逃犯，所有衙门都要查，还请大人行个方便。”

方炎打了个哈欠：“查吧查吧，不过我这院子就这么大，你一眼就看完——”

话没说完，赵校尉已经带着人鱼贯而入。

三个人在院子里散开，像三只猎犬一样到处嗅。其中一个人径直走向了那摊被炉灰盖住的血迹，蹲下来，用手指拨开炉灰——

方炎的呼吸停了一瞬。

“大人，”那个甲士站起来，手里捏着一撮染成暗红色的炉灰，“这是……”

赵校尉接过来，放在鼻尖下闻了闻，然后抬起头，目光像毒蛇一样盯着方炎：“方大人，这是什么？”

方炎笑了：“赵校尉，军械监天天打铁，铁匠们切了手、碰了皮是常有的事。这点血迹有什么好大惊小怪的？你要是觉得有问题，大可去请仵作来验。不过我提醒你，军械监的火器图纸都是机密，验完出了事，你负得起这个责？”

赵校尉脸色变了变。

就在这时，院墙外面忽然传来一声轻微的响动，像是什么东西掉在了地上。

赵校尉的耳朵竖了起来：“去看看！”

两个甲士翻墙出去，片刻后回来，手里拿着一样东西——一柄窄细的长剑，剑鞘上刻着一只展翅的银鹰。

李清寒的剑。

方炎的心沉到了谷底。

赵校尉接过长剑，仔细看了看，脸上的笑容变得意味深长：“方大人，这是禁军副统领李清寒的佩剑。她的剑为什么会出现在你的院墙外？需要下官去请李统领来对质吗？”

方炎没有说话。

他脑子里只有一个念头——这个局，从三天前皇帝“微服私访”就开始了。赵佶来军械监，不是来看他的，是来确认他有没有造出那杆枪。孙文远的死，不是嫁祸，是灭口。而李清寒的剑，不是栽赃，是证据。

唯一的问题是——李清寒在这场局里，到底扮演了什么角色？

是棋子，还是执棋人？

“方大人，得罪了。”赵校尉一挥手，“请方大人跟下官走一趟，到禁军衙门说清楚。”

方炎没有反抗。

他跟着四个甲士走出院子的时候，天边已经泛起了鱼肚白。晨光把他的影子拉得很长很长，像一个沉默的问号。

他忽然想起一件事——昨晚他把枪管藏在了锻炉后面的墙砖暗格里。如果禁军去搜那个暗格，一切都完了。

但禁军没有搜。

不是忘了，而是有人阻止了他们。

临出门的那一刻，他回头看了一眼自己的院子。院门关上的缝隙里，他看到了一个人影，一身白衣，站在锻炉旁边，正低头看着那摊被炉灰盖住的暗红色血迹。

李清寒。

她不知道什么时候进来的，站在晨光与阴影的交界处，像一个不属于任何一边的幽灵。

方炎和她隔着门缝对视了一瞬。

那一瞬间，他看到她的嘴唇微微动了一下，无声地说了一个字：

“枪。”

〖转·狱中棋局〗

禁军衙门的大牢在城西，地下三层，暗无天日，老鼠横行。

方炎被关在最底层的一间牢房里，四面是粗粝的石墙，地上铺着一层发霉的稻草。牢门外是一条狭窄的甬道，甬道尽头是一扇铁门，铁门后面是看守的值班室。

他已经在这里待了两天了。

两天里，没有人来提审他，没有人来给他送饭，甚至没有人来跟他说一句话。他被关在这里，像是被遗忘了一样。

但这种遗忘，比任何酷刑都可怕。

因为这意味着，有人在外面布局。把他关在这里，不是为了审讯，而是为了把他从外界隔绝开来——既隔绝他与外界的联系，也隔绝外界对他的救援。

方炎靠在墙上，闭着眼睛，脑子里飞速运转。

李清寒说的那个“枪”字，他听清了，也听懂了。

她的意思是——枪不在暗格里了。

她替他转移了。

这个判断让方炎既松了一口气，又更加警觉。李清寒替他转移枪，说明她不是想害他，至少目前不是。但她也因此掌握了那杆枪的下落，掌握了可以置他于死地的铁证。从今以后，他必须仰仗她的善意才能活下去。

这种被人捏住命门的感觉，让方炎很不舒服。

第三天夜里，铁门终于开了。

进来的不是狱卒，是李清寒。

她一袭白衣，在昏暗的牢房里白得刺眼。她没有拿钥匙，牢门是开着的——这说明外面的看守已经被她调走了，或者，被她杀了。

“走。”李清寒简短地说了一个字，转身往甬道里走。

方炎从地上爬起来，两条腿因为久坐而发麻，踉跄了一下，扶着墙跟了上去。

两人穿过甬道，上了楼梯，经过一层、二层，从禁军衙门的后门出来。后门外停着一辆马车，车帘低垂，车夫低着头，看不清脸。

“上车。”李清寒说。

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