第97章（1/2）

番外篇：铁与火（续）·猎人与猎物

〖起·惊蛰〗

大乾天武三十八年，春。

方炎蹲在工部军械监的院子里，手里攥着一块刚刚淬过火的钢胚，裂纹像蛛网一样蔓延在钢胚表面。他盯着那裂纹看了很久，然后把钢胚随手丢进了废料堆，发出一声沉闷的响动。

废料堆已经堆了半人多高，全是这两个月来的失败品。

“方大人。”

方炎没抬头，从地上捡起另一块钢胚，塞进炉膛里。

“方大人。”声音又响了一遍，比之前更冷了几分。

方炎这才抬起眼皮，看到的是一双绣着云纹的靴子，靴面上一尘不染，跟满院子的煤灰铁屑形成了一种刺目的对比。他顺着靴子往上看，月白色的长袍，腰间悬着一柄窄细的长剑，再往上，是一张清冷到近乎寡淡的脸。

李清寒。

禁军副统领，皇帝派来“护卫”他的那双眼睛。

“李大统领有何贵干？”方炎用袖子擦了擦脸上的黑灰，把半张脸擦得更花哨了。

李清寒的目光扫过那一堆废弃的钢胚，嘴角微微动了一下，不知道是冷笑还是什么别的表情：“陛下召你入宫。”

“又召？”方炎皱起眉头，“我上个月不是刚给他送了一百二十把燧发枪过去吗？怎么，嫌不够？”

“陛下没说。”李清寒的语气始终不咸不淡，像一碗放凉了的白水，“他只要你去。”

方炎叹了口气，把铁钳和钢胚往地上随手一丢，拍了拍手上的灰，站起来。

他比李清寒高了一个头，但站在这女人面前，他总是有一种说不清道不明的压迫感。这种感觉不是来自武力的威慑——他虽然穿越前只是个军工工程师，但穿越过来这几年，打铁打出来的力气也不是吃素的。这种压迫感更像是李清寒身上那种如利刃出鞘般的锋锐气质，不需要出鞘，便已让人感到危险。

“走吧。”方炎说。

李清寒转身，率先走出院子。

院子外面停着一辆马车，四个禁军甲士列队而立，腰间的雁翎刀在阳光下泛着冷光。

方炎上车的动作顿了顿。他注意到——今天的马车跟往常不一样，不是来接他的，而是来押他的。

四个甲士不是护卫，是狱卒。

他上了车，帘子落下的瞬间，他看到李清寒翻身上马，策马走在马车旁边。她的侧脸在晨光中显得格外冷峻，像一柄出了鞘的刀。

马车穿过半个京城，在宫门前停下。

方炎被带进了御书房。

御书房已经不是他记忆中的模样了。上次他来的时候，御书房里还弥漫着上好的龙涎香，紫檀木大案上铺着宣纸，端砚笔搁文房四宝一应俱全。如今这些东西全没了，取而代之的是一排排黑铁打造的兵器架，上面整整齐齐地陈列着方炎这两个月来献上的燧发枪、手榴弹和几门缩小版的火炮。

赵佶坐在御案后面，手里拿着一份折子，脸色铁青。

“臣方炎，参见陛下。”

赵佶没让他起来。

气氛不对。方炎心里咯噔一下，老老实实地跪着，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出一口。他偷偷抬起一点眼皮，看见赵佶手里的折子封皮上写着四个字——北境急报。

“方炎。”赵佶终于开了口，声音沙哑得像是从喉咙深处刮出来的，“你给朕说实话，你到底是什么人？”

方炎后背一凉，但脸上纹丝不动：“回陛下，臣是个打铁的。”

“打铁的？”赵佶站起来，绕过御案，把那份折子扔在方炎面前，“你看看这个，打铁的能有这本事？”

方炎捡起折子，展开。

折子是北境守将周定邦呈上来的，只有寥寥数行字，但每一行都像一把刀，扎得方炎心口发疼：

天武三十八年二月初九，北狄大举南侵。

敌阵中现新式火器，名曰“震天雷”，可三百步外击穿三重铁甲。

我军燧发枪队与之对射，伤亡惨重。

臣定邦有辱圣恩，万死难辞其咎。

另，据俘虏供述，此物乃自京城流出。

最后那行字，才是真正的杀招。

“自京城流出。”赵佶重复了一遍这四个字，每一个字都咬得极重，像是在咀嚼什么难以下咽的东西，“方炎，你给朕解释解释，什么叫‘自京城流出’？”

方炎脑子里飞速运转。

京城里能造出燧发枪的，只有他的军械监。他亲手带出来的那几个徒弟，虽然手艺还远不如他，但若图纸外泄、技术被窃，搞出个山寨版的震天雷也不是不可能。

问题是，谁干的？

“臣不知。”方炎老实回答。

“不知？”赵佶的声音陡然拔高，眼睛里翻涌着血丝，“朕把整个军械监交给你，你告诉朕不知？朕在边关的将士被人用你造的枪打死，你告诉朕不知？！”

方炎没有说话。

他知道这个节骨眼上说什么都是火上浇油。

赵佶在御书房里来回踱步，兵器架上那些燧发枪的枪管在烛光下折射出幽冷的光，像一排排沉默的眼睛，注视着这个失控的帝王。

“朕真后悔。”赵佶突然停下来，盯着方炎，目光复杂得像一团乱麻，“朕当初就该把你那杆大狙连同你这个人一起毁了。”

方炎的心猛地一沉。

这话，大不吉。

“臣——”他刚想开口，赵佶摆摆手，打断了他。

“滚。”赵佶的声音疲惫得像一个行将就木的老人，“滚出朕的视线。”

方炎退出去的时候，在御书房门口碰到了一个人。

那人穿着一身藏青色的官袍，四十来岁，面容清瘦，下巴上留着一撮山羊胡子，笑起来像只老狐狸。

工部侍郎，孙文远。

“方大人。”孙文远拱了拱手，笑容满面，“怎么脸色这么难看？龙体不适？”

方炎看着那张笑脸，心里忽然闪过一丝寒意。

这人来得太巧了。

他刚被皇帝骂了个狗血淋头，孙文远就像算准了时间一样出现在御书房门口。不早不晚，正好卡在他出来的时候。

而且，一个月前，孙文远曾经派人到军械监来“参观学习”，当时方炎就觉得不对劲，把人挡在了门外。但第二天，宫里就传了圣旨，说“工部官员交流，不可阻挠”，方炎只好放行。

“孙大人。”方炎扯出一个笑容，“您这是来面圣？”

“对对对，”孙文远捋了捋胡子，“北境军械告急，兵部催得紧，下官来向陛下请旨增拨银两。”

方炎目送孙文远的背影消失在御书房的门帘后面，脑子里那条线终于连上了。

孙文远有图纸。

孙文远有技术。

孙文远还他妈有皇帝下旨给的“交流”权限。

边关那批震天雷，十有八九是孙文远搞出来的。但孙文远是个文官，他搞出火器是为了什么？邀功？升官？还是……

方炎不敢往下想了。

他快步走出宫门，李清寒正牵马站在宫门外等着，月光照在她的脸上，把那层冷意照得更加分明。

“李大统领，”方炎走到她面前，压低了声音，“查个人。”

李清寒看着他，没有问查谁，没有问为什么，只是淡淡地说了一个字：“谁？”

“孙文远。”

李清寒的眉毛微微一动，没有答应，也没有拒绝。她翻身上马，从怀中掏出一样东西，随手抛给方炎。

方炎接住，是一把钥匙。

“这是你院子大门的。”李清寒说，策马转身，马蹄踩在青石板路上，发出清脆的嗒嗒声，渐渐消失在夜色中。

方炎站在原地，攥着那把钥匙，愣了很久。

他忽然意识到一件事。

李清寒今天的马车是用来押送他的，但他出来的时候，四个禁军甲士全不见了。也就是说，从一开始，这趟入宫就是一场戏——皇帝根本没想关他。

但为什么要演这么一出？

方炎抬起头，看着宫墙上那一排排沉默的烛火，心里有一个声音在说：

京城的水，比他想象的要深得多。

〖承·夜行〗

方炎回到军械监的院子时，已经将近子时。

院子里黑漆漆的，只有锻炉里的余烬还在发出微弱的光。他推开门，摸黑走到桌案前，点上了油灯。

烛光亮起的一瞬间，他看见桌案上多了一样东西——一份卷宗，牛皮纸封皮，上面压着一枚令牌，令牌上刻着一个“禁”字。

李清寒。

方炎翻开卷宗，第一页密密麻麻地写着孙文远的家世背景：

孙文远，天武十九年进士，历任户部主事、湖州知府、工部郎中，天武三十五年擢升工部侍郎。

家眷：妻郑氏，一子二女。

门生故旧遍布朝野，尤以户部、兵部为甚。

最近一年，与北狄商队往来密切，每月至少密会三次。

其私宅位于城东永宁巷，设暗室一间，戒备森严，外人不得入内。

方炎越往下看，眉头皱得越紧。

这哪是什么卷宗，这是李清寒送来的投名状。

禁军副统领的卷宗，不可能随便拿出来示人。李清寒把这东西给他，意味着什么？意味着禁军内部已经有人在帮他了。不，不对——更深一层——李清寒的背后，站着的不是禁军，而是皇帝本人。

赵佶今天在御书房里那通发火，是发给他看的，也是发给所有人看的。他被骂得狗血淋头的事，明天就会传遍朝野。所有人都会以为方炎失宠了，所有人都会以为皇帝要对他动手了。

但皇帝要的，恰恰是这个效果。

孙文远动了不该动的心思，偷了不该偷的技术，皇帝不方便自己动手——先帝留下的那班老臣还在，党争的根子还没断。但一个“失宠”的五品武官嘛，想查谁就查谁，出了事还可以把锅甩给君臣失和。

方炎忍不住在心里骂了一句：这老狐狸，把他当刀使。

但他现在没得选。

如果孙文远真的把火器技术卖给了北狄，他在这个位子上也坐不久。皇帝需要一个替罪羊来平息天下悠悠之口，而方炎就是现成的那只羊。

第二天一早，方炎照常上衙，装出副心不在焉的样子。

到了午时，他跟军械监的两个徒弟说了句“出去转转”，便径直出了门，一路摸到了城东永宁巷。

永宁巷在京城东南角，是条深窄的巷子，两边全是高墙深宅，乌漆大门紧闭，连个路过的行人都没有。

方炎从巷口走到巷尾，来回走了三趟，把孙文远私宅的位置、周边环境、几处可能的出入口全部记在了脑子里。

第四趟走到巷口的时候，他忽然站住了。

巷口对面的茶楼上，二楼临窗的位置，坐着一个白衣女子，正不紧不慢地喝着茶。

李清寒。

方炎仰头看着她，她低头看着他，两人对视了大概两息的时间，李清寒端起茶杯，浅浅地抿了一口。

那意思再明确不过——我帮你看着呢，该干嘛干嘛。

方炎进了巷子，沿着孙文远私宅的外墙走了一圈，最后在后墙根的一棵老槐树下蹲了下来。他从怀里掏出一张军械监的图纸，翻到背面，用炭条匆匆画了个简图。

正画到一半，身后的墙上忽然传来一声轻响。

方炎的动作瞬间僵住。

那是一块瓦片被踩碎的声音，很轻，但在死寂的巷子里清晰得像一声炮仗。

他没有回头，手掌无声无息地按在了地上。

——泥地上有两个脚印，不是他的。

那脚印的脚尖正对着他的后背，距离不超过三尺。

方炎缓缓站起来，手里攥着的炭条在指缝间折断，发出了细微的咔嚓声。

他猛地转过身——身后空空荡荡，什么也没有。

方炎不信邪，蹲下去仔细看那脚印。脚印不大，显然是男人的，鞋底纹路粗犷，不是京城常见的官靴，更像是行脚商人的厚底布鞋。

一个行脚商人，半夜三更在工部侍郎私宅的后墙根干什么？

除非这个人根本不是行脚商人。

方炎从原路退出来，在巷口的转角处又看到了两拨人——一拨是个卖馄饨的老头，摊子支在巷口东边，从午时一直摆到现在天都快黑了，一碗馄饨都没卖出去。另一拨是两个蹲在路边下棋的闲汉，棋盘上落了厚厚一层灰，显然这局棋已经“下”了一整天了。

方炎没有惊动他们，悄悄地绕了条路，回了军械监。

当晚，子时三刻。

方炎换了一身黑衣，把军械监里最好的那把燧发短铳揣在怀里，又从废料堆里翻出一把精钢短刀，别在腰间。他检查了一遍短铳的火药和弹丸，确认无误后，推开院门，一头扎进了夜色中。

京城入夜后实行宵禁，坊门落锁，街上净街巡逻的兵丁三步一岗五步一哨。但方炎这几个月没白混，京城的街巷早就被他摸了个滚瓜烂熟，哪里有条狗洞，哪里有个豁口，他一清二楚。

用了不到半个时辰，他就绕过了七道关卡，重新摸到了永宁巷。

这一次，巷口那个卖馄饨的老头不见了，那两个下棋的闲汉也不见了。

不对劲。

方炎贴着墙根，猫着腰一步步往前挪。走到孙文远私宅的后墙处，他发现了一个端倪——墙上有一道暗门，大约半人高，被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。

暗门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的光。

方炎屏住呼吸，凑近门缝往里看。

暗门里面是一条甬道，甬道尽头是一间暗室。暗室里点着好几盏油灯，照亮了四周堆叠的箱子，以及墙面上钉着的各种图纸。

方炎认出了其中一张——那是燧发枪的剖面图，跟他手绘的如出一辙。但图纸上的标注不是他的字迹，笔画工整，显然是重新誊抄过的。

甬道里有脚步声传来。

方炎刚想躲，一把冰凉的匕首已经抵住了他的后颈。

“别动。”一个女声在耳边响起，压得极低，但冷得像腊月的寒风。

李清寒。

“李大统领，我就出来夜跑，你这也太——唔！”

李清寒捂住了他的嘴，另一只手扣着他的肩膀，硬把他从暗门旁边拖了开去，一直拖到巷口的阴影里才松手。

方炎大口大口地喘气，后颈上那一片肌肤还在发凉——那是被匕首贴着过的触感，即便刀锋已经收了回去，那种寒意依然残留在皮肤上。

“你疯了吗？”李清寒的声音里终于有了一丝波动，不是愤怒，是后怕，“暗室里至少有三个高手，你进去就是送死。”

方炎揉着被扣得生疼的肩膀：“你怎么知道有三个？”

“我在茶楼上守了三天了。”李清寒说，“他们每两个时辰换一次岗，进去两个出来一个，暗室里面从来没少于三个人。”

方炎沉默了。

他知道李清寒在帮他，但没想到她帮到了这种程度——三天，就守在茶楼上，不吃不喝地盯着这条巷子。

“孙文远在里面吗？”方炎问。

“不在。”李清寒摇头，“但里面有一批货，明天子时出城，走北门。”

“货？”

“震天雷。”李清寒顿了顿，“五十箱。”

五十箱震天雷，如果落到北狄手里，足够在北境的防线上炸开一个巨大的缺口。方炎脑子里飞速运转——如果这批货出城，北境十万将士的命就不值钱了；但如果不让这批货出城，他打草惊蛇，孙文远背后的势力就会缩回去，再也查不到源头。

“李清寒，”方炎忽然转过头，看着她，“你敢不敢干一票大的？”

李清寒看着他，没有说话。

方炎继续说：“这批货出城，必经之路是北门外的十里亭。北门外是旷野，没有遮挡，四十个火枪手排成两排，前面十把燧发枪齐射，后面的装弹接续，只需要三轮齐射，对方就全灭了。燧发枪的装填速度慢，但只要阵型不乱，世界上没有任何冷兵器军队挡得住排射战术。但我手里没有四十个人，最多只能调动军械监的那二十几个徒弟，再加上我自己。所以，我需要你。”

李清寒问：“需要我做什么？”

“需要一个敢放行的人。”方炎的视线像钉子一样钉在她脸上，一字一顿道，“这批货出了城，就是谋反之证。但只要货还在城内，孙文远就可以说是‘官军火器、正常调拨’。我要的不是拦住这批货，我要的是人赃并获——在城外截获，让孙文远辩无可辩。”

李清寒盯着他看了很久，久到方炎觉得她要把自己看穿。

最后她只说了一个字：“好。”

那个字说出口的时候，方炎第一次在她的眼里看到了一丝别样的东西——不是冷意，不是疏离，而是某种被压抑了很久之后突然释放出来的、近乎滚烫的东西。

那一瞬间，方炎忽然明白了一件事。

李清寒不是来监视他的。

至少从某个时间点开始，就不是了。

〖转·惊雷〗

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