第81章（1/2）
长安城的晨钟刚响过三声，东市铁匠铺里的炉火便已烧得通红了。
方炎光着膀子站在铁砧前，手里的铁锤落下又抬起，有节奏地捶打着砧上烧得金红的铁块。火星子飞溅出来，扑上他满是汗水的胸膛，他也不躲，整个人在炉火的映照下像一尊刚从炼狱里爬出来的铜像。
铁匠铺外的街道上人来人往，挎着菜篮的妇人、扛着货物的脚夫、骑着高头大马的勋贵家仆，熙熙攘攘地在这条长安城最繁华的东市大街上穿行。偶尔有人往铺子里瞥一眼，看见方炎那张被烟火熏得黝黑的脸，便摇摇头走过去了——这铁匠铺开了快一年了，打的都是犁头、菜刀、铁锅之类上不得台面的东西，连隔壁巷子王寡妇家那只芦花鸡都认熟了方炎打铁的声音。
没人知道这间铺子的地窖里藏着什么东西。
方炎打完了今天最后一炉铁，把成形的菜刀胚子扔进水桶里淬火，嗤的一声白烟腾起。他拿搭在肩上的粗布帕子擦了把脸，回头看了一眼柜台后面支着下巴打瞌睡的李清寒。
这姑娘穿着一身半旧的青布衫子，头发随意绾了个髻，斜靠在柜台上一副百无聊赖的模样。可方炎知道，她那半阖的眼皮下藏着的是怎样一双锐利的眼睛。三个月前她初来长安时就盯上了这间铺子，方炎以为她是朝廷派来的探子，差点没用地窖里那根还没完工的枪管把她脑门开了瓢。后来才知道，这姑娘是隔壁街卖胭脂的——不对，卖胭脂是幌子，她是替刑部暗查兵器私铸案的密探。
“别装了。”方炎扔了帕子，“你眼皮抖了三下了，早醒了。”
李清寒果然睁开眼睛，一双眸子清亮得像冬日井水，哪有半点困意。她撑着下巴没动，语气里带着几分兴味：“你今天打的那把菜刀，刃口淬火的手法不对，回火温度低了大概五十度，刀口会脆。”
方炎愣了一下，随即笑了：“你一个卖胭脂的，懂淬火？”
“我一个卖胭脂的，还知道你这铺子里藏着十二杆还没完工的火铳。”李清寒的声音低下去，眼睛却亮了起来，“别急着否认，方炎。我查了三个月了，你这铺子里买的铁料比打出来的东西多了足足四倍，多出来的铁去了哪儿？你那些从不示人的木箱子又是什么？还有你每隔三天就要出城一趟，去城北那片废弃的砖窑——你该不会真以为我什么都不知道吧？”
铺子里的空气忽然安静下来，炉膛里残余的炭火噼啪响了一声。
方炎盯着她看了半晌，忽然转身走进了内室。李清寒犹豫了一瞬，跟了上去。
内室里堆满了杂乱的工具和半成品，空气中弥漫着铁锈和桐油混合的气味。方炎走到墙角，移开一堆废弃的铁料，露出地面上一个铸铁盖板。他掀开盖板，一股混合了硝石、硫磺和铁锈的气味从地窖里涌了出来。
“你确定要看？”方炎站在地窖入口，回头看着李清寒。
李清寒没有犹豫，提着裙摆便走了下去。
地窖比想象中大得多，几乎把整个铺子的地基都挖空了。墙壁上固定着几盏油灯，昏黄的火光照亮了这个隐藏了数月之久的秘密。李清寒的瞳孔猛地缩紧了——
四面墙上挂满了各式各样的图纸，牛皮纸上的线条密密麻麻，标注着密密麻麻的数据和符号。地上的木箱里整齐地码放着打磨得发亮的金属零件，精钢枪管、黄铜击发机构、胡桃木枪托半成品，每一样东西的加工精度都高得不像这个时代该有的产物。而在最里面的工作台上，一杆尚未完成的长管火铳正静静地躺在那里，它的枪管比李清寒见过的任何火器都要长，枪托的形状也完全不同，上面还嵌着一个她看不懂的圆柱形装置。
“这是……”李清寒的声音有些发紧。
“狙击枪。”方炎走到工作台前，手指轻轻抚过那根还带着加工痕迹的枪管，“精确射击距离八百步，如果能搞到更好的钢材和火药，一千步也不是不可能。”
李清寒倒吸了一口凉气。这个时代最精锐的朝廷神机营，所用的火铳有效射程不过两百步，而且打完一铳要装填半天，准头更是随缘。八百步什么概念？从长安城东市的这间铺子，一枪能打到皇城的朱雀门。
“你到底是什么人？”李清寒转过身，手已经按上了腰间的短刀。
方炎没有回答，而是从工作台里面躺着一根毫不起眼的铁条，跟普通铁匠铺里的铁料没什么区别。但当她拿起来凑近油灯仔细看时，整个人僵住了——铁条表面密布着一层极细极密的螺旋纹路，像流水，又像树轮，在火光下泛出深浅不一的幽蓝色光泽。
“这是……”李清寒的瞳孔剧烈震动着，声音几乎是从喉咙里挤出来的，“这不可能……这是百炼钢的花纹，但百炼钢的花纹不可能细到这个程度！就算是朝廷御用的最顶尖铸剑师，也只能打出手指粗的花纹，你这个……”
“秘法。”方炎把铁条从她手里抽回来，随手扔回盒子里，“我花了一年时间才摸出门道。想要吗？想学吗？”
李清寒攥紧了拳头，指节发白。她盯着方炎那张在油灯下明灭不定的脸，忽然意识到自己可能犯了一个天大的错误。她以为自己在追查一个私铸兵器的逃犯，但眼前这个人身上藏着的东西，远比私铸兵器要危险得多，也要诱人得多。
“你还没回答我。”她压低了声音，“你到底是什么人？”
方炎看着她，嘴角微微上扬，却没有说话。他转身从墙上的图纸中抽出一张，展开铺在工作台上。那是一幅长安城的俯瞰图，但不是普通的舆图——图上用红圈标注了十七个位置，每一个位置都精确到了具体的坐标和数据。而当李清寒看清那些红圈的中心点时，她的血一下子凉了半截。
那十七个红圈，每一个都对准了皇宫。
“你到底想干什么？”李清寒的声音在发抖。
方炎把图纸卷起来，塞回图纸堆里。他背对着李清寒，声音平静得不像是在说出一个足以颠覆整个王朝的计划：“我想让一个皇帝，在龙椅上发抖。”
地窖里弥漫着铁锈和硫磺的气味，油灯的火苗在两人之间摇曳不定，将他们的影子投在那些密密麻麻的图纸和零件上，拉得又长又扭曲。李清寒的手还按在刀柄上，但她发现自己无论如何也拔不出那把刀来——不是不能，是不敢。
她不敢。
不是因为怕死，而是因为她在那一瞬间做出了一件连自己都无法相信的事情。她没有拔刀，没有呼喊，没有转身逃跑去向刑部告发，而是站在原地，用几乎只有自己能听见的声音问了方炎一句话：
“还需要什么？”
方炎转过头来，火光在他眼底跳动。他看着李清寒，那张被油灯照亮的脸上带着一种超乎寻常的冷静和决绝。四目相对，两个人都没有说话，但某种不可言说的默契就在这个逼仄的地窖里无声地达成了。
李清寒松开了刀柄。
三日后，长安城下了一场大雪。
朱雀大街上的积雪被来来往往的车马碾成了泥浆，又冻成了冰，路面滑得像抹了猪油。街两旁的酒楼茶肆照常营生，掌柜的站在门口招呼客人，呼出的白气一团一团的。长安城的人不知道，就在他们脚下这条街的某处，有一间不起眼的铁匠铺正在发生着改变他们命运的事情。
方炎把一筐碎铁料倒进熔炉，炉膛里的火蹿起老高。李清寒站在一旁，正把一本泛黄的册子按在膝盖上翻阅——那是她从刑部档案库里“借”出来的神机营火铳图纸。
“他们的枪管是锻焊的，铁皮卷起来捶打焊接，内壁粗糙得能刮下二两铁锈。”李清寒翻着图纸皱眉，“你那些枪管是用实心铁棒钻出来的？”
“嗯，实心钻。”方炎也不避讳，“先用熟铁棒烧红穿孔，再用长杆钻头反复扩孔，最后用铰刀精修内壁。”他拿起一根已经加工好的枪管在灯下转了转，内壁在火光下泛出一层均匀的金属光泽，“你看这光洁度，铅弹打出去不会变形，气密性也好。”
李清寒接过枪管，凑近看了看，又把它贴在耳边用手指弹了一下，枪管发出一声清脆悠长的嗡鸣。她的眉头皱得更紧了：“你用的钻头从哪里来的？这种精度的长钻头，就算是朝廷最好的工匠也造不出来。”
方炎笑了笑，指了指角落里一堆乱七八糟的工具。李清寒走过去翻了翻，脸色越来越凝重——这些工具的材质和加工精度都远远超出了她的认知范围，尤其是那几根细长的螺旋钻头和几把硬质合金车刀，放在大梁任何一个工坊里都足以让人疯掉。
“你没有回答我的问题。”李清寒直起身，目光灼灼地盯着他。
方炎把枪管放回工作台上，转过身来，脸上的笑意收敛了。他沉默了一会儿，似乎在斟酌措辞，最后说了一句让李清寒心脏骤停的话：“我来自一千多年以后。”
地窖里安静得能听见油灯芯燃烧的嘶嘶声。
李清寒眨了眨眼，又眨了眨眼。她张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙干得像塞了一把锯末。一千多年以后？她以为自己听错了，但方炎的表情告诉她，他没有开玩笑。
“一千……多年？”她终于找回了自己的声音。
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