第690章 割地、赔款（2/2）

女王展信细读，眉心越锁越紧。她当即召来首相，声音低而沉：“威尔逊亲笔所言，大周国势之盛，並不逊於我朝。其海军尚在初学步阶段，可陆军之悍勇，放眼东亚，竟无一国堪与匹敌。”

“更令人忧心的是，大周已试製出两种新式利器，唤作『手雷』与『地雷』。炸响如惊雷，破片似飞蝗，杀伤远超寻常铅弹，且藏於无形、猝不及防。”

“故威尔逊力主：即刻停火，重启和谈，莫待局势再坏。”

“和谈”首相眉头一拧，脱口而出，“陛下，您清楚得很——帝国百年来，从未向谁低头求和。如今刚吃败仗，大周必狮子大开口。那些条件，陛下当真能应”

他没明说，可两人都心知肚明：无非割地、赔款四字。

可眼下天竺兵力单薄如纸，若再拖下去不谈，只怕连谈判桌都没得坐了。

思量良久，女王缓缓开口：“首相先生，不如先派使节赴大周，虚与委蛇，稳住对方手脚。只要拖住他们不动兵，帝国便能爭得喘息之机，火速向天竺增援。等我军重兵齐聚，到那时，是打是谈，主动权便在我手。”

“可陛下！”首相急切打断，“大周君臣岂是稚子怎会看不出这是缓兵之计倘若他们將计就计，一面假意谈和，一面挥师直取天竺腹地——等我舰队姍姍来迟，黄花菜都凉透了！”

女王闻言，一时默然。

一边，她盼著铁甲重归恆河两岸； 另一边，又怕大周藉机长驱直入，一举吞尽天竺疆土。

真到了那一步，英吉利非但失掉立足之地，更將被彻底逐出亚洲棋局。

没有人比女王和首相更清楚天竺的分量。

后人常说，天竺是女王王冠上最夺目的宝石。

可实情比这更重——它不只是明珠，而是整顶王冠的基座。

天竺人口之眾，仅居大周之后；这片土地，便是帝国最大的销货市场，也是最肥的原料仓库。气候温润、物產丰饶、人力充沛——此时此刻，它所供养的，比所有其他殖民地加起来还要多。

虽说后世澳洲与北美，论矿藏之丰、財富之厚，远超天竺，但那终究是百年之后的事了。

当下此时，全球殖民地中，再无一地可与天竺比肩。尤其北美与澳洲，在英吉利贵族口中，不过是流放重犯的荒僻边角；连上议院年会上，女王陛下都曾昂然宣称：“哪怕法兰西倾尽所有海外属地来换天竺，朕也断不答应！”

单凭这一句，足见天竺在帝国版图中，分量何等沉甸甸。

因此，当威尔逊的密信呈至白金汉宫，女王心头便如悬石——既盼和谈有望，又恐大周设局诱敌。

她倒並非疑心威尔逊这位老练使臣，而是忌惮大周狡诈难测：万一英吉利刚鬆口谈停战，大周旋即调重兵直扑天竺，到时失地蒙羞，向谁討个公道

首相隨即进言：“陛下，臣以为，不妨双管齐下——一面委任威尔逊爵士为全权特使，速赴大周敲定停战条款；一面火速增援天竺，布防固守，以防大周骤然翻脸。”