第261章 税制改革（2/2）

“朝廷收税，本就不该由穷人扛着。”她看着众人，“你们以为读书人就该免税？那百姓供你们读书，谁来供养他们？”

无人再言。

春初，户部刊布《新税则告示》，用白话详解新政，张贴至各州县市集、驿站、祠堂。

有老农蹲在告示前一字一句读完，回头对儿子说：“咱们家不用再躲了。”

邻村一位寡妇带着三个孩子回乡，重新认领荒地。她说：“以前生个娃就要愁丁银，如今只看地，我种多少，交多少，心里踏实。”

民间渐有“活命新政”之称。

然而平静之下，暗流未止。

某夜，户部衙门失火，一屋档案焚毁过半。守夜吏员称见有黑影翻墙而出，未能追及。

次日，苏桐亲赴现场。焦木横陈，残页飘落。她拾起一片烧剩的纸角，上面依稀可见“清河县”“田亩总数”字样。

她未说话，转身回府。当晚，新的查田令再次发出——此次范围扩大至山东、山西，且每地派遣双员，互为监督，所有清册副本须三日内送抵京师备份。

同时，她在御前奏请增设“税政巡查司”，专司稽查隐田、贪腐、舞弊，直属中枢，不受地方节制。

皇帝看完奏折，问：“你要设一个专门盯着地方官的衙门？”

“不是盯着他们。”她说，“是让百姓知道，有人替他们说话。”

皇帝沉吟许久，提笔批下“依议”。

数月后，新税制全面铺开。秋赋入库之时，户部呈上首批账目。

直隶税收比去年增加四成，河南增长三成五，而百姓投诉赋役过重的诉状，不足往年的十分之一。

苏桐坐在户部公房内，翻完最后一本报表，合上账册。窗外阳光照进屋中，落在桌边一叠新印的《税则问答》上。那是她命人编写的通俗读本，准备发往各县学堂，教孩童识字时也懂赋税之理。

一名小吏进来禀报：“山东巡抚送来回文，称境内已有七州主动申报隐田，共计五万三千余亩，愿补缴三年税款。”

她点头：“记入档册，减免滞纳金一半，以示鼓励。”

小吏退出。屋内安静下来。

她起身走到窗前，望着远处宫墙。春风拂面，柳枝轻摆。

这时，门外脚步急促，一名兵部信使冲入院中，手中紧握战报，声音破风而来——

“西北急报！凉州守将扣押钦差，拒不受查，声称‘皇恩不到牧马地’——”