第24章 長大 埃弗莉6歲了（2/2）
小狗個頭矮壯，體格敦實，虎頭虎腦，身體是紅白相間的配色，看起來像是比特犬和某種中型犬的雜交品種。因為年齡尚小，老約翰只喂養了沒幾天，小狗就養熟認主了。
比特犬是鬥牛犬，性格比較暴躁，在受到巨響、強光、疼痛的刺激，或者感到焦慮時，這種狗會産生強烈的攻擊欲，連主人都可能被咬受傷。因此，一開始，老約翰沒敢讓小狗靠近埃弗莉。他用栅欄在加油站附近圍了個圈，在裏面嘗試訓練這只名為“巴蒂”的小狗。
結果巴蒂給了他很大的驚喜。
作為混血犬，它一方面繼承了比特犬的強健體格與勇敢好鬥，另一方面，巴蒂還有着遠超比特犬的穩定性格。它聰明伶俐，忍耐性強，忠誠護主，無論受到怎樣的刺激，也不會将尖牙對準主人。
馴養了一段時間，老約翰終于放心，将小狗養在了身邊。
巴蒂沒有辜負主人的信賴。它是很好的伴侶犬，活潑黏人，性格溫和，就是被埃弗莉不小心踩了尾巴，也只會可憐巴巴地嗚咽一陣，疼痛過去後，照樣親親密密地跟在小女孩身邊，用溫暖厚實的舌頭狂舔女孩的手。
而面對外人時，它又會變成兇猛可靠的護衛犬。老約翰把栅欄挪到住宅門前，圍了個院子。栅欄之外，路過的人們可以在加油站和超市随意行動，加油購物，而一旦有人試圖越過栅欄，進入獨屬于埃弗莉和老約翰的私人領域，趴在地上的巴蒂就會一秒變臉，朝來人發出持續不斷的吠叫，并悍勇地沖上去，用咬合力驚人的尖牙撕咬敵人——哪怕此時的它還只是條高度不到膝蓋的小狗，也一點不畏懼遠比它高大強壯的人類。
老約翰對巴蒂非常滿意，埃弗莉也很喜歡這條小狗。
它成了這個家的第三名家庭成員。
巴蒂的出現大大提高了加油站的安全等級——嗯、明面上的安全等級。
在小狗階段，它起到的主要是示警作用。等巴蒂成年以後，它的背部擡高，肩膀變闊，前肢上的肌肉隆起充滿力量感的曲線，巴蒂搖身一變，成了名副其實的看家犬，對一切不懷好意的存在起着強烈的威懾作用。
加油站因此擁有了很長一段時間的太平日子，沒有宵小再敢輕易在這裏撒潑。就連勒莫特鎮上那些将盜竊視為榮譽與冒險的不良青少年，在走進超市後，也不敢小偷小摸了。
時間就這樣在奔跑與嬉戲中飛逝而過。
不知不覺，埃弗莉6歲了。
從被外祖父接走到她6歲期間，埃弗莉的生父謝利一次也沒來探望過自己的孩子，甚至連電話都很少打。老約翰讨厭謝利，不會專門去打聽對方的情況，因此，埃弗莉只大概知道，那家夥以普卡蒂女妖傳說為藍本畫的一系列畫作居然真的火了，讓謝利賺了一大筆錢。
有錢之後，謝利終于受不了普卡蒂小鎮如同修道院一般的平淡生活，搬家去了大城市，住進了大豪斯，還請了年輕漂亮的女助理。埃弗莉也從此徹底失去了女妖的音訊，只能通過手中眼球灰敗的顏色，大概猜測女妖至今依舊沒有醒來。
順帶一提，就算賺了錢，謝利也沒給過埃弗莉一分錢撫養費。沒良心的渣爹早就把埃弗莉和她早死的親媽忘了，只偶爾喝醉了酒會打電話給埃弗莉，哭着同她念叨兩句亡妻蕾切爾，沉浸在自己給自己打造的深情人設裏顧影自憐，難以自拔……
真是薄情的人渣。
謝利有錢了也想不到接女兒回去住，剛好老約翰也不想和外孫女分開。至于埃弗莉，到底是有錢但缺德的親爸，還是疼她愛她的外祖父，這個選擇再明顯不過。她打算在有能力解決女妖問題前，都先跟着外祖父生活。
6歲的埃弗莉該上小學了。
她這一世的米國，實行的是12年義務教育。學生具體的入學年齡由各州法律自行規定。像埃弗莉居住的德懷特州，兒童滿6歲将強制入學，直到18歲義務教育才終止。
州內絕大多數學校是六三三學制，也就是上六年小學，三年初中，然後三年高中。等高中畢業，義務教育也剛好結束。
其實，在入讀小學前，米國還有日托中心、幼兒園、學前班等機構，可以教授孩子字母、數字、常識、社交之類上小學的預備技能，很多家長都會送自己家孩子去上。老約翰本來打算給埃弗莉也安排一個的——人家孩子都有，他又不差錢，為什麽不呢？
但埃弗莉拒絕了。
一來，擁有成年人記憶的她，在學前班根本學不到東西，只會浪費時間和金錢，二來，她家實在太偏了，學前機構全在米卡諾市區，如果去上這類機構，老約翰需要早出晚歸開車接送，花在路上的時間太久了，屬實沒必要。
“可你不去上學前班，錯過了時機，以後萬一交不到朋友怎麽辦？”老約翰憂心忡忡。
“會嗎？”埃弗莉戳着臉頰，可愛歪頭。
老約翰看看小孫女猶帶嬰兒肥的紅潤臉頰，撲閃撲閃的藍眼睛，還有緞子一樣柔順的金發……她真的把謝利相貌上的優點繼承了個十成十，是個再好看不過的、天使一樣的孩子。
即使是兒童，也早已具備了對美醜的基本辨識能力，有這樣可愛一張臉，又不是什麽沉悶內向的性格，以老約翰的經驗，像埃弗莉這樣的女孩，在學校是不可能被孤立的，反而會衆星拱月，成為衆人追捧的對象。
最後一點擔心退去，老約翰沒再讓埃弗莉去上學前班。
不過，等埃弗莉滿6歲後，她還是遵守法律，乖乖去上了小學。
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作者有話說：過渡章~
關于學校的一些信息全是百度來的，沒辦法啊，作者也想出國見見世面但是兜兜太乾淨了不允許啊……反正和現實不符合就當架空吧[可憐]