第220章 槐蹤（1/2）

第220章 槐蹤

老槐樹沒了。

裴行止用商號暗語發回京城的時候，加了一句：“非毀于火。火是前年，樹沒在更早——巷中孤老言，約在二十年前。“

二十年前。

坤寧宮的燈下，沈明珠盯着這四個字，盯了很久。燒塌蘇宅的火是前年，砍樹卻在二十年前——樹倒在信寄出後的那個冬天。是巧合，還是那張三年懸購的網，終究還是摸到過槐樹？

“接着查。“她回複，“查樹。樹倒，有跡。“

樹倒，有跡。三百年的老槐，兩人合抱的料，倒了不會憑空消失——鋸它要工，運它要車，賣它要錢。代州城就這麽大，二十年前動過這麽大一棵樹，總有人記得。

裴行止扮着皮貨商，泡了兩天茶館。代州的茶館和京城的一個樣：上了年紀的茶客，三句話不離“想當年“。他裝作收山貨順便打聽舊宅基的買主，東拉西扯，把蘇家巷三十年的變遷聽了個七七八八。蘇婉清那頭，借着行醫串門子——她的醫術是真金白銀，三天看好了兩個孩子的積食、一個老漢的腰腿，第四天起，半條街的婆姨都往她借住的小院裏湊。

第六日，線頭從箍桶匠他爹嘴裏出來了。老箍桶匠七十九了，耳背，記性卻好得出奇，說起舊事，連哪年的雪下到幾寸都記得：

“蘇家巷的大槐？記得記得！昭和二年的冬底下，官裏來人伐的。說是那年雪大，樹杈壓斷了，怕開春倒下來砸了行人——嗐，糊弄鬼呢，那樹結實着哩，俺爬過！樹是好樹，就是那年說伐就伐，前後不出三天，連個商量都沒有。“

“官裏伐的？哪個衙門？“

“穿官衣的，誰認得清是哪門哪派。“老頭擺手，“伐倒了，木頭官賣，叫城西萬年吉壽材鋪的餘掌櫃買去了，好大的料！“

“餘掌櫃買去做了棺材？“

“做了一口，自己留着沒賣。“老頭咂咂嘴，“老餘說那料子有年頭，有靈性，糟蹋了可惜——後來他自己殁了，就用的那口槐木棺。算起來——也十幾年喽。萬年吉早關了張，他兒子搬去太原了。“

壽材鋪這條線，到此是個死胡同——總不能去掘餘掌櫃的棺。可裴行止和蘇婉清都沒動：老人的話匣子開了，最值錢的東西，往往在話尾。

“那樹伐倒的時候，“蘇婉清狀似無意地問，“樹腹裏，可曾掏出過什麽？老樹都有洞——“

“洞？有啊，大窟窿！“老箍桶匠一拍大腿，“伐樹那日滿巷人都去看，俺也在！窟窿裏頭掏出來一窩死麻雀，半窩橡子——還有人喊掏出個鐵盒子！鏽得跟疤瘌似的。圍着看的人多了去了，工頭說是哪家娃娃藏的玩意兒，正要砸開看，叫一個過路的镖客出錢買了去，說是拿回去裝煙。“

“镖客？“

“嗯——“老頭眯起眼想了半天，“高高的個兒，背一口刀。在咱們代州地面走動過幾年，姓什麽來着……姓魯？姓盧？嗐，記不得喽。就記得那人左手少一根小指，使刀使得邪乎。有一年臘月，三個馬匪在南關截道，叫他一個人一口刀，撂翻了仨。“

背刀。左手少一根小指。

蘇婉清回到後屋，把這兩條原原本本說給裴行止。裴行止聽完，沉默了足有十息，忽然站起身，從皮貨堆裏翻出紙筆。

“這個人，不用查了。“他說，“我知道是誰。“

“北境刀客裏，左手九指、刀法邪乎的，只有一個——斷指魯，魯九。“裴行止落筆極快，“我入行的時候，他已經是道上的老前輩。更要緊的是這個人的來歷：他不是镖客。镖客是他後半輩子的皮。他前半輩子——“

“是秦嬷嬷師門裏的人。秦嬷嬷的師父座下，行三。“

——

消息和那段口述，八百裏加急進了京。

坤寧宮西暖閣，秦嬷嬷聽完“斷指魯“三個字，按刀的手，緩緩地松開了。

“魯師兄。“老婦人的聲音裏，難得地有了一點舊年的溫度，“是他。“

她難得地多說了幾句舊事。師門六個弟子，她行五，魯九行三。師兄話少，手黑，心卻最軟——師父罰弟子們雪地裏站樁，偷偷往他們懷裏塞烤洋芋的，回回是他。後來師門散了，各奔東西，她進了将軍府，魯師兄留在北邊吃镖行的飯。

“老身最後一回見他，是三十年前在張家口。他請老身吃了一碗刀削面，說他這輩子就守着北邊的道了——道上有他護過的镖，有他埋過的人。老身笑他沒出息，他說——“秦嬷嬷頓了頓，喉頭動了動，“他說：小五，咱們這號人，生來就是給人看道的。道看好了，走道的人才能把要緊的東西，送到該送的地方去。“

“老身那時只當是句江湖話。“老婦人擡起頭，眼眶是紅的，“原來他守的道上，真有一件天大的東西。守到死，沒跟任何人說過一個字。“

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