第50章 成事在人（2/2）
“三年。如果辅助军团配合得好，两年。”
吴岳沉默了片刻。两年——足够方勉和陆离把半个半人马座星区的人类殖民地全部纳入帝国版图，足够这一千名新兵完成改造並投入作战序列，足够他在天狼星打一场硬仗后带著战利品回来验收。他在脑海中快速推演了这几条时间线的交匯点，然后点了点头。
“告诉大贤者，我同意。半人马座需要一颗种子——不只是帝国的种子，也是阿斯塔特的种子。以后从这里走出去的每一个星际战士，都会记得他们的故乡是这颗在黄金时代充满荣光，在黑暗中独自守望了五千二百年的星区。”
渡鸦將这条指令完整地记录在数据板上，然后转身走向通讯终端。他的脚步在合金甲板上仍然没有声音，深蓝色长袍的下摆在比邻星暗红色的光芒中如同一片正在飘移的暗影。走出几步后，他停下来，侧过头，没有转身，只说了一句话。
“吴岳，那些把帝皇当神拜的人——你打算怎么办”
吴岳没有回答。他只是重新转向观测台的栏杆，目光越过星港的边缘，落在半人马座主星的大气层上。这颗星球的大气在帝皇灵能净化的阳光照耀下呈现出一种几乎透明的淡蓝色，与泰拉被净化后的天空如出一辙。在那片天空下，数以万计的市民正在新铺设的碎石路上行走，在新安装的供水管道旁取水，在新落成的医疗站门口排队。他们中的大多数人在半个月前还不知道帝皇的名字，现在他们已经在用那个名字为自己的孩子祈福了。
“帝国真理是帝皇定下的规矩。”吴岳终於开口，声音低沉，像是在对自己说，也像是在对身后那个已经走远的影子说，“但规矩是死的，人是活的。一个在黑暗中熬了五千二百年的人，你不可能用三天的宣讲就把他心里的依赖抹掉。那是五千二百年积累的重量——不是靠几场集会就能扛起来的。”
他停顿了一下，將双手从栏杆上收回，握成拳头，放在身侧。
“我能做的不是改变他们。我能做的是让他们慢慢明白——帝皇不需要他们跪拜，帝皇需要他们站起来。站起来为自己战斗，为人类战斗。等到那一天，他们跪不下去的时候，自然就不跪了。”
通讯终端的方向传来渡鸦低沉的笑声，那笑声很短，只持续了一声呼吸的时间，但吴岳听出了其中的意味——不是嘲讽，不是无奈，而是一个同样在这条路上走了太久的人在听到另一个同行者说出同样感悟时本能的共鸣。
“你可真是个理想主义者，吴岳。”
“不是理想。”吴岳转过身，大步走向舰桥方向，终结者装甲的靴跟在合金甲板上敲出沉闷而有节律的声响，“是耐心。耐心比理想更难练。”
——
新血
半人马座主星轨道，铸造方舟“欧姆弥赛亚荣光”號，改造准备区。
改造准备区设在方舟中段的基因实验室集群內，由三个相互连通的巨型舱室组成。穹顶高二十米，四壁镶嵌著数百个仍在运转的静滯力场密封柜，柜体表面铭刻著火星机械教的齿轮徽记和哥诗达废船中回收的黑暗时代编號。舱室中央环列著五十个透明手术舱，每个舱体都连接著独立的生命维持系统和基因监测终端。琥珀色的营养液在管路中无声循环，在舱壁冷白色照明灯的映照下泛著蜂蜜般的光泽。
这是第九舰队在离开太阳系前从未启用过的设施。铸造方舟在火星轨道完成最后装配时，帝皇本人曾亲自视察过这片区域，他的金色灵能在每一个手术舱的静滯力场发生器上留下了极淡的印记——不是诅咒，不是祝福，只是一种確认：確认这些设备会在某一天、在某个远离泰拉的地方、为人类帝国培养出第一批在母星之外诞生的阿斯塔特。
如今，那个“某一天”到了。
埃俄斯泽塔-12站在改造准备区中央的操作台前，数十根机械触肢在他身后展开成扇形，每一根触肢末端都连接著一组精密的基因测序仪。他的主光学镜头正对著一块悬浮在半空中的全息屏幕，屏幕上滚动著从半人马座各殖民地採集的血样分析数据——每一行数据都对应著一个候选者的基因序列，每一组序列旁边都標註著生物贤者议会给出的兼容性评分。
“可汗。”大贤者的声音是经过多重滤波后发出的机械合成音，低沉而有节律，每一个字都像是被精確计算过频率和振幅的声波脉衝，“第一批基因筛查结果已经出来了。一千二百三十七份血样中，符合阿斯塔特改造基本要求的有一千零八十一人。其中，基因適应性评分在百分之七十以上的有四百五十二人，在百分之九十以上的有六十一人。”
吴岳站在操作台侧翼，双手按在腰间的双股剑剑柄上。他没有穿终结者装甲——这是铸造方舟內部的洁净区，任何外部装甲都必须在外层气闸室卸除。他穿著一套黑色的军团训练服，袖口卷到肘部，露出小臂上那些在锅炉区被等离子弹灼伤后癒合的浅色旧疤。那些疤痕在改造准备区的冷白色灯光下泛著极淡的银白色光泽，与他身后那些静滯力场密封柜表面的古老编號遥相呼应。
“六十一人。”吴岳重复了一遍这个数字，“他们在百分之九十以上的区间。最高的那个是谁”
大贤者的机械触肢中有一根单独伸出，末端在全息屏幕上点了一下。一行数据被放大，候选者的全息影像在屏幕中央成型——那是一个十八岁的年轻人，黑髮，瘦削，颧骨高耸，眼睛在影像中呈现出一种近乎黑色的深棕。他的资料栏里写著：半人马座主星，第七代殖民者后裔，曾祖父是最后一批驾驶撞击飞船撞向异形旗舰的志愿者之一。
“安德烈瓦西里耶维奇半人马-阿尔法二世。”大贤者念出了这个名字，他的机械合成音在念到“半人马-阿尔法”这个姓氏时略微放慢了速度——那是他在处理不熟悉的语音模式时的自动调整，“年龄十八岁，基因適应性评分百分之九十七点三。生物贤者议会的评估结论是：该候选者的基因序列与第五军团基因种子的兼容性极高，在已採集的全部样本中排名第一。”
吴岳看著全息影像中那张年轻的面孔，沉默了片刻。安德烈二世——他在比邻星星港新建的医疗站中第一个诞生的新生儿，以他的祖父安德烈瓦西里耶维奇半人马-阿尔法的名字命名。那个在轨道废墟中独自守望了四十年的老导航者，曾经以为人类已经遗忘了他。如今他的孙子站在阿斯塔特改造的候选者名单最顶端，而他的名字將被刻在第九舰队远征史的扉页上。
“他本人知道这个结果吗”吴岳问。
“生物贤者在三十分钟前將评估结论告知了他。”大贤者的机械触肢在全息屏幕上划了一下，调出了另一段记录，“他的回覆如下——『我的祖父等了五十二年。我可以等一年。』”
吴岳嘴角微微动了一下，那不是笑，只是一个老兵听到另一个战士说出正確的话时本能的反应。一年——十九道改造手术，从器官培育到植入完成，从术后恢復到黑色甲壳固化，刚好一年。这个十八岁的年轻人在说出“一年”这个词时，语气平静得像是在確认一个已经计算过无数次的数学答案。他不知道自己能不能活著从手术舱里出来，但他已经做出了选择。
“第二批基因筛查什么时候开始”吴岳转向大贤者。
“七个標准日后。”埃俄斯泽塔-12的机械触肢重新收拢成扇形，每一根触肢末端的工具在操作台边缘轻轻叩击了一下，发出极细微的金属碰撞声，“生物贤者议会已经派出第二批採样小组，前往更偏远的殖民地收集血样。这些殖民地的通讯已经中断了数百年，有些甚至已经从导航者家族的星图上消失了。但我们的探测阵列仍在持续接收微弱的人类活动信號——有人在的地方，就有希望。”
“那就继续。”吴岳直起身，將双手从剑柄上移开，“一千人只是第一批。半人马座星区有数十个殖民地，每个殖民地都有年轻人愿意为帝国、为帝皇、为人类战斗。我们可以从这里源源不断地获得兵源。”
他停顿了一下，目光扫过那些环列在舱室中的空手术舱。五十个舱体全部处於待机状態，静滯力场发生器的指示灯在舱壁冷白色灯光下泛著极淡的蓝色光晕，如同五十只正在闭目等待的眼睛。在接下来的一年里，这些眼睛將逐一睁开，每一双眼睛都对应著一个候选者的生命体徵数据。有些数据会平稳地走完十九道手术的全部流程，有些数据会在中途戛然而止——这就是阿斯塔特改造的代价，从泰拉统一战爭时期便是如此，如今在远离母星数千光年的半人马座，仍是如此。
“大贤者。”吴岳的声音恢復了指挥官特有的果断，“一千名候选者的器官培育需要多久”
“三个月。”埃俄斯泽塔-12的机械触肢中有一根单独伸出，末端投射出一片微型全息影像，影像中密密麻麻地標註著器官培育的每一道工序和每一个时间节点，“第二心臟、骨强化器官、肌肉强化器官、血液再造器官——所有十九种植入器官都可以在方舟上的器官培育舱中同步培育。生物贤者议会將全程监控培育过程，確保每一枚器官的基因序列与对应的候选者完全匹配。”
“三个月后开始手术。”
“是。”大贤者的主光学镜头闪烁了一下，“手术將分十九个阶段进行。每个阶段之间需要至少两周的恢復期。全部手术完成后，还需要数月的时间进行黑色甲壳固化和术后康復训练。预计一年后，第一批阿斯塔特可以在半人马座主星的轨道上列队接受检阅。”
吴岳点了点头。一年后，方勉和陆离已经把半人马座星区的大部分殖民地收入帝国版图，他本人则会继续前往天狼星——或者在这一过程中永远留在亚空间中。但他不需要知道自己的结局才能做决定，他只需要知道这个决定是正確的，然后执行它。
“候选者的最终名单確定后，给我一份。”吴岳转身走向舱室出口，黑色的训练服在冷白色灯光下投下一道稜角分明的影子，“在离开半人马座之前，我要亲自见他们每一个人。”