第278章 器元宗的暗棋（1/2）

万妖城商业区东段的一间兽皮铺子，在虫渊领地与万妖城之间的贸易路线日渐繁忙的那个月里，悄然更换了掌柜。

铺子的位置不算起眼，不在主街的正面上，而是缩在一条横向小巷的拐角处。

招牌是一块褪了色的旧木板，上面用模糊的墨迹写着“收售各类兽皮”几个字。

这样的铺子在万妖城的商业区中比比皆是，多一间少一间都不会引起任何人的注意。

新掌柜是一个看上去约莫五十岁出头的人族男子，面容普通，肤色偏黑，双手布满了常年处理兽皮留下的细碎疤痕和茧子。

他说话带着北方边境的口音，语调平和，见人总是先微微欠身，一副老实本分的行商模样。

他在铺子开张的头几天，像任何一个新来的小商人一样，挨个拜访了附近的同行，递上自己带来的烟叶和干果，客客气气地打听收购兽皮的行情和门路。

没有任何人对他产生疑心，他的口音、他的举止、他手上那些处理兽皮留下的痕迹，都符合一个在边境地区混了半辈子的游商的形象。

他在万妖城落脚后的头十天，只做了一件事：收购兽皮。

他以略高于市场均价的价格，从那些在虫渊领地和万妖城之间往来的妖族猎人手中收购各种兽皮，野猪皮、鹿皮、狼皮，偶尔也收一些品相好的狐皮。

他从不主动打听任何关于虫渊领地的事情，只是安静地收皮、付钱、记账。

偶尔有卖皮的猎人在他铺子里歇脚喝水时，顺嘴聊起最近虫渊领地的动静。

说那里又来了多少投奔的虫族，说领地的训练营每天都能听到刀刃碰撞的声响，说那个虫王张浪似乎又在筹划什么新的动作，他就安静地听着。

他既不好奇追问，也不刻意回避有关虫渊领地的话题，只是偶尔点一下头，表示自己在听。

他的态度拿捏得恰到好处，一个初来乍到的外地商人，对本地的新鲜事有些兴趣，但也不至于过度关注到引人怀疑的程度。

幽泉真人在偏远山林深处的宗门大殿中收到第一批回传的情报时，夜风正从山间的裂隙中穿过，吹动他书案上那盏油灯的火焰轻轻晃动。

那道深埋在妖族领地中长达数十年的暗线，是器元宗在鼎盛时期布下的一枚闲棋。

一个在万妖城定居多年的妖族中间商，表面经营着灵药和矿石的合法贸易，暗中则为器元宗提供妖族领地的情报，偶尔也协助宗门向万妖城安插人手。

这条暗线在过去数十年间启用次数寥寥，从未被启用超过两次，更从未暴露过。

它的价值在于它的隐蔽性，幽泉真人在这条暗线上投入了大量的耐心和资源，像养一株生长缓慢的深根植物一样，只为其在最需要的时刻发挥一次作用。

此刻，他展开那张由密探传递出来的第一条情报：一卷极薄的羊皮纸，上面用密文写满了密密麻麻的小字。

他逐字逐句地看完，脸上没有任何表情变化，然后将羊皮纸在油灯上点燃，看着火焰将纸张吞噬，灰烬落入书案旁的铜盆中。

他没有下令收网，没有增派人手，没有采取任何行动。

他只是在灰烬的余温尚未散尽时说了一句话，语气平淡得像是在自言自语：“不急。让他再长一长。”

虫渊领地与万虫山脉深处之间，有一段废弃已久的古道。

古道沿着山腰蜿蜒延伸，路面被荒草和灌木覆盖了大半，只有最中间的一线还裸露着被风雨打磨光滑的岩石。

这条路在多年前曾是通往万虫山脉深处矿区的运输通道，后来矿区枯竭，道路随之荒废，如今除了偶尔有采药人或迷路的野兽经过，几乎无人踏足。

张浪是在处理完领地边界巡逻的日常事务后独自走上这条古道的。

他每隔数日都会在傍晚独自离开领地一段时间，沿着不同的路线巡视周边的地形，这已经成为他在青石镇时期养成的习惯。

在一片区域落脚后，尽快掌握周围的地形和环境，无论将来是战是逃，心中都有一幅清晰的地图。

他沿着古道走了大约两炷香的功夫，在道路转过一处山壁的弯道时，停下了脚步。

那道目光再次出现了。和上次在领地东侧河边感受到的被注视的感觉一模一样。

极淡的、几乎无法捕捉的专注，如同一根无形的针尖轻轻点在他的后颈上。

他没有立刻回头，而是保持着步行的节奏继续向前走了几步。

在一个路面开阔的位置自然地停下，弯腰系了一下鞋带，借着这个动作调整了自己的朝向和视线的角度。

在直起身的同时，他的余光捕捉到了那道身影，那棵古树的横枝上，依然笼罩在一层灰色的灵力屏障后面，看不出面容，看不出年龄，看不出种族。

距离大约二十丈，不高不壮，在横枝上保持着一种极稳定的站姿，如同雕像。

夜风一阵阵掠过山壁和树冠的缝隙，那人的袍角在风中微微飘动，但他的身体本身纹丝不动。

他的双脚踩在一根只有手臂粗的横枝上，整个人却如同钉在树枝上一般稳定。

甚至没有引起那片树枝的明显承重弯曲，像是他身体的实际重量远比他身形所暗示的要轻，又像是他使用某种方式将自身的重量分散到了周围的空气中。

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