第7章 薪火初传（2/2）

“想。”

“为什么想？不是说你认了字能考科举，也不是说你认了字能帮我算账。那是别人的道理。你的道理是什么？”

陈继业看了看墙上那行字，又看了看手里的柴枝。

然后他低下头。

“我想知道这上面写的什么，两个多月我只看懂了两个字。”

“剩下的我觉得里面有好听的话，但是我看不懂。”

沈默站起来。

“擦干净手。”

陈继业在裤子上擦了擦手。

手上的炭灰擦不掉，搓了两搓反而抹得更匀了。

“算了，不擦了，关帝庙那边有水，跟我走。”

关帝庙旁边是卫城公用的空屋，以前是收存祭器的库房，后来祭器搬到庙里正殿去了，这间屋就闲置了。

曹彬让人打扫过，但还是有一股老木头和积年灰尘混在一起的味道。

蜘蛛在梁上织了一张网，从窗户口漏进来的风一吹，蛛网轻轻地晃。

屋里三条条凳，一张桌案。

桌案上放着一块沙盘，木板钉的浅槽，里面铺着细沙。

沙盘旁边摆着一根削尖了的树枝，笔直的，树皮已经削干净了。

沈默进门先给关公上了三炷香。

他不大信神佛，但关帝庙是借人家的地，借地先烧香，这是规矩。

然后他把油灯点上了。

油灯不大，瓦盏铜捻子，火苗只有拇指大小。

灯盏摆在桌案的一角，光只能照亮沙盘和周围的一小片地方。

三条条凳在光圈外面，只有模糊的轮廓。

沈默看了看这间屋子。

“灯暗了。”

他把桌案往油灯的方向拉近了些，然后自己在沙盘后面的椅子上坐下来。

第一个人到得比他预想的早。

曹继武。

曹大千户的儿子走路带风，进门先扫了一圈，目光在那块沙盘上停了一下，又移开了。

他今晚穿了一件素色的直裰，旧的灰布的，袖口还缝过一次，针脚不太整齐。

沈默注意到了这身衣服，没说话。

你爹不让你穿新衣裳来识字班。

他是怕别的军户子弟看了不舒服。

这人粗，细起来也细。

“坐。”

曹继武挑了最靠墙的凳子坐下，身子往后一仰，后背靠墙，左腿搭在右腿上。

他打量屋子：梁上的蛛网，破了洞的窗户纸，桌案上的沙盘。

“沙盘。”

“见过？”

“我爹书房里有一块。但是比这个大。”

“你爹用沙盘做什么？”

“不做什么……摆着。”

沈默点点头。

曹彬当年也是下过考场的人，考到武举就停了，后来靠军功升上的指挥佥事。

沙盘摆在书房里落灰，可能是当年备考的时候用的。

第二个人到的时候，天已经黑透了。

赵柱子是从沙后所走来的。

四十里路，他跑了两个时辰。

脚上还是没鞋，但用麻绳自己打了一双草鞋底，底子太薄，有一段碎石子路把右脚后跟硌破了，他也没停，拿袖子擦了擦继续跑。

他进门的时候喘得厉害，站在门口往里看，不敢进来。

“进来。”沈默说。

赵柱子跨过门槛，坐在第一条条凳上。

他不像曹继武那样靠墙，他坐着笔直，双手放在膝盖上，像在等训话。

“跑来的？”

“是。”

“走了多长时辰？”

“大概两个时辰，过了两道河。”

“过第二道河的时候天黑了，找路找了一会儿。”

“四十里地，每天晚上走两个来回？”

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