第268章 北上与算计（1/2）
两日后的清晨，光啸湾南大门照常开启。
晨雾还没有完全散去，城门外已经聚集起不少等待进城的村民与商队。
几名守门士兵站在吊桥附近，不断用长枪的枪杆将堵在道路中央的人往两旁赶。
“靠边！”
“都靠边！别堵着路！”
原本有些拥挤的人群很快朝道路两侧散开。
每天一早赶到光啸湾讨生活的人，大多不是什么没有眼色的家伙。
尤其当城门洞中传来马蹄声，几名披甲骑士逐渐出现在晨雾里以后，原先还有些抱怨的人也纷纷闭上了嘴。
最先出城的是六名艾丁家族的骑士。
六人身披甲胄，腰间佩剑，胯下战马也收拾得十分齐整。
越过吊桥以后，他们没有继续聚在一起，而是沿着道路迅速向前散开，将原本还停留在路上的行人和车马全部清到两侧。
直到前方道路彻底让开，城门洞中才传来沉重的车轮声。
一辆宽大的四轮马车在护卫簇拥下缓缓驶出城门。
车厢由深色木料打造，看不见多少夸张的金银装饰，四角却全部包着打磨光滑的金属护边，窗框与车门边缘还能看见细密的雕纹。
随着车身轻轻摇晃，固定在车门外侧的家族纹章也在晨光中微微起伏。
四匹拉车的马几乎是一样的毛色，体形高大，就连鞍具、缰绳与皮带都保养得十分仔细。
道路两侧不少人未必认得那枚纹章究竟属于哪个家族，却并不妨碍他们看出这辆马车的分量。
十余名披甲骑手分散在马车前后两侧。
这些人全部都是安娜小姐从领地带来的家族护卫。
每一名骑士都显得凶悍异常，气势非凡。
能够被卡拉撒伯爵亲自挑出来，护送女儿远行的人，自然不只是为了撑起贵族体面的仪仗。
阿卡莉雅骑马跟在车厢右侧，深色披风垂在甲胄外面，腰间佩剑随着战马的步伐轻轻摆动。
从始至终，她与车窗之间都没有拉开超过一个马身的距离。
只要车厢里的安娜掀开帘子，第一眼便能够看见她。
马车彻底通过吊桥以后，埃里克才带着艾丁家族剩下的骑士跟了出来。
他今日并没有穿戴竞技大会时那套格外醒目的全套装备，只是在板甲外罩了一件带有艾丁家族纹章的罩衣。
真正引人注意的，是跟在他身后的十余名家族精锐骑士。
这些人无论战马还是装备，都明显不是普通城卫能够相比。
有人腰间挂着战斧，也有人在马鞍旁固定着盛放投掷武器的皮囊。
胸甲、头盔几乎看不见粗制滥造的东西，就连胯下战马的鞍具与缰绳，也都明显经过长期仔细的养护。
这是艾丁家族真正的精锐。
对于掌握光啸湾这样一座港口大城的伯爵来说，十几套精良板甲当然算不上什么，可若是放到一个普通小领主手里，单单购买这批装备所需要的钱财，就已经足够让人肉疼很久。
伊瓦尔的队伍排在更后面，除了几名随行家臣，最显眼的便是戈德带来的二十名轻骑。
再往后，则是罗尔夫管理的几辆重新装满粮食与物资的马车。
若是单独放到一旁，戈德带来的这二十骑已经称得上一支相当像样的轻骑兵。
二十个人都有自己的战马，锁子甲、护鼻盔、长剑与轻弩也基本齐全。
至少放到普通小领主麾下，这样一支能够随时拉出去侦察、追击和作战的轻骑，已经足够让不少人眼热。
可凡事就怕比较。
如今这二十骑恰好跟艾丁、卡拉撒两大伯爵家族的精锐同行，差距顿时变得明显起来。
有人肩头的锁甲还能看出重新修补过的痕迹，几顶护鼻盔上甚至残留着过去属于海寇的风格。
胯下战马也高矮不一，有的雄健，有的普通，颜色更是五花八门。
比起两个伯爵家族成批挑选、长期供养出来的精锐，他们当然谈不上什么体面。
等最后一辆粮车通过吊桥，埃里克回头确认了一遍队伍。
随后，整支队伍开始沿着北面的道路前进。
马蹄与车轮声渐渐远去，光啸湾高大的城墙也一点点被他们甩在了身后。
伊瓦尔坐在马上，回头朝身后的城门看了一眼。
这几日一直压在身上的那股紧绷，终于稍稍松了几分。
至少这次离开光啸湾，他不需要再想着城里那堆乱七八糟的事情。
队伍渐渐走远。
城门附近，一名原本正在帮商队整理麻袋的男人慢慢直起腰，望向远处那辆带着卡拉撒家族纹章的马车。
他抬手擦了擦额头。
视线随后掠过埃里克，掠过伊瓦尔，又一直落到队伍最后那几辆装满粮食与物资的马车上。
直到整支队伍沿着道路绕过远处的树林，再也看不见踪影。
男人收回目光，放下手里的活，迅速转身离去。
……
离开光啸湾十几里以后，道路渐渐安静下来。
城外这一带地势平缓，道路两侧大片农田已经进入盛夏。
趁着清晨还不算炎热，不少村民已经下到田里，弯腰清理着田间的杂草。
偶尔有人听见马蹄与车轮声，直起腰朝道路上看上一眼。
可看清队伍里的家族纹章和那些披甲骑士以后，他们很快便重新低下头，继续忙起手里的活。
整支队伍前进得并不算快。
安娜乘坐的四轮马车本就不适合长时间快速奔驰，后面几辆装满粮食与物资的货车，更是进一步压低了整个队伍的速度。
埃里克并没有催促。
按照现在的速度，他们依旧能够在预计的时间内抵达北方。
四轮马车的车厢里。
清晨刚刚离开光啸湾的时候，安娜还会偶尔掀开窗帘看看外面。
可连续走过十几里以后，道路两侧剩下的便只有农田、树林和零散分布的村庄，已经没有多少值得继续看的东西。
她放下帘子，重新靠回车厢。
角落里的小木盒中装着路上准备的水果和点心。
她低头挑了一会儿，从里面拿出一个最好的苹果，又取出一把小巧的银柄短刀，一点点削了起来。
显然，她平时并不怎么做这种事情，刚削下来的两段果皮很快便断了。
安娜重新换了个角度，总算把剩下的部分完整削下来。
等最后一点果皮落下，她却没有自己吃，只掀开右侧车窗的小帘，把苹果递了出去。
阿卡莉雅依旧骑马守在车厢旁边。
“阿卡莉雅。”
听见声音，少女转过头，一眼便看见了从车窗里递出来的苹果。
“给你。”
阿卡莉雅看了看苹果，又看了看自己握着缰绳的手。
“我在骑马。”
“我知道。”
安娜依旧把苹果举在窗外。“我都替你削好了。”
阿卡莉雅看了她一眼，到底还是腾出一只手，把苹果接了过去。
车窗里的安娜这才露出满意的笑。
阿卡莉雅单手控制着缰绳，另一只手拿着苹果，低头咬了一口。
酸甜的汁水在嘴里散开。
她一边吃着苹果，一边习惯性地观察着道路两侧。
就在这时，前方传来一阵稍快的马蹄声。
阿卡莉雅抬起头，两名骑兵正从道路前方折返回来。
是之前一直跟在伊瓦尔队伍里的那批轻骑。
阿卡莉雅对这些人了解得并不多。
她甚至不知道这些骑兵真正来自哪里，只知道他们一路跟着伊瓦尔同行。
由于装备轻便，行动速度比队伍里那些披着厚甲、甚至为战马装备了防护的骑士灵活许多，所以离开光啸湾以后，这些人很快便被外放到了更远的位置负责警戒与探路。
两骑没有直接冲入大队。
靠近以后，两人便主动放缓了马速，沿着道路边缘靠向自己的队长。
简单汇报了几句，一人重新回到队伍，另一人则留在原地。
很快，又有一名骑兵从队列中催马上前，与他一同折向道路前方。
两匹战马随即再次加速，很快便沿着道路向北而去。
整个过程没有高声喊话，也没有让后面的队伍产生任何混乱。
阿卡莉雅咬了一口手里的苹果，目光在那两道逐渐远去的身影上停留了片刻。
马车后方不远，埃里克恰好也将刚才那一幕看在眼里。
他的目光在那两名重新向北远去的轻骑身上停留片刻，随后又朝队伍后方看了一眼。
“后面那二十骑，也是跟你一起北上的人？”
伊瓦尔骑在他侧后方一些的位置，闻言同样回头看去。
“大人说的是戈德他们？”
“嗯。”
“算是一起做事的人。”
伊瓦尔脸上多了一点笑意，“他们属于星火佣兵团，团长是罗格，我和他们一直有合作。”
“罗格？
那个竞技大会冠军？”
“就是他。”
伊瓦尔没有继续详细解释。
他和罗格合作已经不是一天两天。
最早从东边回来时，两边就一起打过海寇，后来营地建设、武器交易乃至光啸湾城中的事情，双方同样互相帮过不少忙。
至少在外人看来，星火和他走得很近，本来就是一件再明显不过的事情。
埃里克再次朝后方那二十名轻骑看去。
“这批轻骑练得不错。”
评价很简单。
伊瓦尔笑了笑。
“他们跟着我也办过不少事，至少用起来省心。”
“看得出来。”
埃里克的视线从那些远去侦查的骑兵身上扫过。
修补过的锁甲，样式不一的护鼻盔，高矮不同的战马。
无论怎么看，都带着一股很明显的佣兵味道。
“就是装备还差了一些。”
埃里克的语气很平静，甚至谈不上挑剔，只是在陈述自己看到的事实。
伊瓦尔自然也不会因为这句话觉得难堪。
“他们刚起步没多久，能做到现在这样已经不容易了。”
埃里克轻轻点头。这一点他当然明白。
骑兵从来不是只要给一个人一匹马，再塞上一把剑就能训练出来的东西。
更何况刚才那一整套探路、汇报、换人的过程明显已经形成了习惯。
能够把这种事情做得安静而利落，本身就比身上那几件甲胄更值得注意。
“能把一群佣兵骑兵练成这样，带队的人有些本事。”
伊瓦尔这次没有再谦虚。
他比埃里克更清楚戈德这批人是怎么一点点打出来的。
“确实。”
两人的对话声音并不算大。
阿卡莉雅本就骑在马车右侧，距离后方不远。
四周除了马蹄与车轮滚过道路的声音，也没有太大的动静，因此断断续续还是听见了不少。
星火佣兵团……罗格……
前一个名字，她现在才真正和后面那批轻骑对应起来。
后一个名字却并不陌生，是那位竞技大会冠军。
阿卡莉雅握着手里的苹果，下意识回头看了一眼。
后方人马彼此遮挡，她只能从缝隙间看见那二十名轻骑中的几道身影。
那些人的装备确实没有什么值得她注意的地方，与卡拉撒家族真正的精锐相比，甚至显得有些寒酸。
她从小见过的贵族骑士和精锐家臣实在太多，仅凭几件修补过的锁子甲和护鼻盔，很难真正引起她的兴趣。
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