第110章（1/2）

起·暗流

消息传到长安的时候，已经是七天之后了。

方炎正在神机营的校场上训练第一批射手，三十个人趴在地上，端着他日夜赶工造出来的第一批“镇天”简化版——没有膛线的滑膛枪，精度差了不少，但胜在可以快速量产。他管这叫“神机一式”。

“砰！砰！砰！”

三十发子弹齐齐射出，三百步外的靶子倒了一片。命中率不到六成，但对于从没摸过火器的士兵来说，这已经是个奇迹。

方炎正要说话，一匹快马从营门外疾驰而来，马上的传令兵滚鞍下马，高举一封火漆封缄的军报：“方大人！兵部急报！”

方炎接过军报，拆开一看，脸色骤变。

北境镇抚使韩虎的亲笔信，只有寥寥数语：“苍狼部倾巢南下，号称三万骑，已破边关第一道防线。请求京畿援军，刻不容缓。”

三万人。

方炎攥紧了信纸，指节捏得发白。大梁在北境驻扎了十万边军，但那十万人分散在千里防线上，能第一时间集结起来的机动兵力不到两万。而苍狼部号称三万骑——草原人的骑兵，一人双马甚至三马，机动性远超大梁军队。

更要命的是，韩虎在信的最后写了一句话：“草原人已知道‘神机铳’之事，此次南侵，怕是专门冲着你们来的。”

专门冲着你们来的——冲着他方炎来的。

方炎把信揣进怀里，转身对那三十名射手说：“今天的训练到此为止。所有人检查装备，随时待命。”

然后他翻身上马，直奔皇宫。

皇帝李启明比他先一步得到了消息。方炎赶到御书房的时候，里面已经坐满了人——兵部尚书、户部尚书、禁军统领，还有几个方炎叫不上名字的将军。所有人的脸色都不好看。

“方炎来了。”皇帝朝他招了招手，示意他坐到自己右手边——那是群臣中距离皇帝最近的位置，之前从来没给过任何人。

方炎坐下之后，皇帝扫了一眼在场所有人，沉声道：“情况你们都知道了。苍狼部三万骑南下，韩虎那边撑不了太久。朕想知道，京城能调多少兵？”

兵部尚书周世安站起身，面色凝重地报出了一串数字：“京城禁军满编四万人，但真正能打的只有两万。加上神机营三千人，满打满算，两万三千人。”

“两万三千人对三万骑兵，”户部尚书赵明远摇头，“兵力上倒不算太悬殊，但骑兵对步兵，我们的胜算不大。”

禁军统领刘振国拍案而起：“什么叫胜算不大？老子手下的兵个个以一当十，草原那些蛮子——”

“刘将军，”方炎开口打断了他，声音不大，但所有人都安静了下来，“对方是三万骑兵，一人双马，一天能跑两百里。你的步兵一天走六十里，还没等走到北境，草原人已经把韩将军的边军吃掉了。就算你到了，他们也早就跑了。你追得上吗？”

刘振国张了张嘴，说不出话来。

方炎站起身，走到墙上挂着的那幅北境舆图前，手指从京城一路划到北境边关：“从这里到边关，一千二百里。骑兵急行军需要六天，步兵需要二十天。而韩将军最多能撑十天。”

御书房里安静得能听见烛火燃烧的声音。

皇帝开口了，声音低沉：“方炎，你想说什么？”

方炎转过身，目光直视皇帝：“陛下，臣的意思是，派援军没有用。等援军到了，仗已经打完了。要想救韩将军，只有一个办法。”

“什么办法？”

方炎从怀里掏出一张折叠的图纸，展开铺在桌上。那是一张他画了很久的战术地图，标注的不是地形，而是草原人的行军路线、补给点和扎营地。

“主动出击，”方炎的手指落在地图上的一个位置，“不打正面，打背后。臣带领神机营，从这里绕到苍狼部的后方，烧掉他们的粮草和马匹，切断他们的退路。前方韩将军正面阻击，后方臣打掉他们的后勤，前后夹击，苍狼部必败无疑。”

满座皆惊。

刘振国第一个反应过来：“你疯了？神机营三千人，绕到三万骑兵的后方？万一被发现了，三千人不够人家塞牙缝的！”

“所以臣没说带三千人去，”方炎平静地说，“臣只带三百人。”

“三百？”这次连兵部尚书都坐不住了，“方大人，三百人对三万人，你这不是打仗，是送死！”

方炎没有解释，而是从怀里掏出另一张图纸，递给皇帝。那是一把枪的设计图，比“镇天”小了近一半，但结构更复杂，枪管下方多了一个管状的东西。

皇帝接过图纸，看了一眼，瞳孔骤然收缩：“这是什么？”

“连发铳，”方炎说，“臣叫它‘神机二式’。一次可以装六发子弹，扣一下扳机打一发，打完六发重新装填。三百个人，如果每人带六十发子弹，就是一万八千发。一万八千发子弹打出去，三万骑兵也扛不住。”

御书房里再次陷入死寂。

皇帝盯着那张图纸看了很久，抬起头，目光灼灼地盯着方炎：“这东西，你什么时候能造出来？”

“已经有了原型，”方炎说，“臣昨晚试射过，六发子弹全部命中，没有卡壳。只要给臣三天时间，臣可以赶造出三百把。”

“三天？”周世安瞪大了眼睛，“三百把？方大人，你军器监一共才多少工匠？”

方炎没有回答这个问题，因为他有自己的计划。这三百把连发铳，不是工匠造的，是他自己设计的流水线生产的。过去七天，他在军器监偷偷搞了一条简易的装配线，把造枪的工序拆成了四十二道，每个人只做一道，做完传给下一个人。这个方法让生产效率提高了整整十倍。

但他不能把这个秘密说出来。至少现在不能。

“臣自有办法，”方炎说，“请陛下相信臣。”

皇帝盯着方炎看了很久，最终缓缓点了点头：“好。朕给你三天。三天之后，朕要看到三百把连发铳。少一把，朕拿你是问。”

方炎跪地叩首：“臣遵旨。”

承·交锋

方炎从御书房出来的时候，天已经快黑了。

他没有回崇仁坊的宅子，而是直接去了军器监。作坊里的灯已经亮起来了，四十二道工序的工位上，四十二名工匠正在埋头干活。这些都是方炎亲手挑选的年轻人，手脚麻利，脑子灵活，而且——最重要的是——嘴严。

“方大人来了。”负责第一道工序的小伙子叫石头，是方炎从铁匠铺里挖来的学徒，才十七岁，但天生一双巧手，锉起零件来比老师傅还准。

方炎走到工作台前，拿起一把已经组装好的连发铳，仔细检查了一遍。枪管笔直，机件顺畅，扳机清脆。他把枪举到眼前，透过枪管看过去，膛线清晰可见——这是他花了半个月时间，用水力驱动的拉床拉出来的，虽然比前世的机器差远了，但在这个时代，已经是惊为天人的精度。

“怎么样？”身后传来李清寒的声音。

方炎转过身，发现李清寒不知道什么时候来了，手里端着一碗热汤。她穿着一件灰色的麻布短衣，头发用布巾包起来，看起来和作坊里的女工没什么区别。但方炎知道，她腰间那把短刀六发装弹，藏在袖子里能要人命。

“还行，”方炎接过汤碗，喝了一口，“这批枪的质量比上一批好。石头，你过来。”

石头小跑着过来，脸上带着学徒特有的紧张。

方炎指着枪机上一个零件说：“这个地方，公差还能再缩小半丝。你现在做的这个和下一个工序的配合有点松，打几发之后可能会卡壳。”

石头瞪大了眼睛：“半丝？方大人，您这是为难我……”

“不是为难你，”方炎拍了拍他的肩膀，“是救你的命。这批枪要去北境打草原人，战场上卡壳，死的是你的兄弟。你不想背上人命吧？”

石头的脸色一白，用力点了点头，拿着零件回去重新加工了。

李清寒靠在门框上看着这一切，嘴角微微翘起。等石头走远了，她才轻声说：“你倒是会收买人心。”

“不是收买人心，”方炎把最后一口汤喝完，把碗放在桌上，“是教他们认真。这个时代的人做事，差不多就行了。但造枪不行，差一点都不行。我得让他们明白这个道理。”

李清寒沉默了一会儿，忽然说：“方炎，你真的打算只带三百人去？”

方炎看了她一眼：“你觉得少？”

“不是少，是太少了。”李清寒走过来，压低声音，“你知道草原骑兵的厉害吗？他们从小在马背上长大，七八岁就能骑马射箭。你带三百个从来没上过战场的火器兵，去跟三万骑兵打，这不是打仗，这是送死。”

方炎靠在工作台上，双手抱胸，看着李清寒的眼睛：“清寒，我问你一个问题。”

“什么？”

“你觉得，打仗靠的是什么？”

李清寒想了想：“兵力？士气？统帅的指挥？”

“都是，也都不是。”方炎说，“打仗靠的是信息。我知道敌人在哪里、有多少人、要去哪里、什么时候到、粮草在哪里、马匹在哪里，而敌人不知道我。这就是信息差。有了信息差，三百人可以打败三万人。”

李清寒皱起眉头：“你怎么知道敌人的信息？”

方炎笑了，从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸，递给李清寒。李清寒展开一看，上面密密麻麻写满了字，记录的是苍狼部每一次南侵的时间、路线、兵力、战果，以及——每次南侵之后，他们撤退的方向和扎营的位置。

“这是……你从哪儿弄来的？”

“韩将军给的，”方炎说，“七天前，他来京城的那天晚上，除了见皇上，还见了我。他把过去二十年苍狼部所有南侵的记录都给了我，让我研究。”

李清寒翻看着那张纸，越看越心惊。纸上不光有苍狼部的行军记录，还有他们扎营的规律、放牧的路线、水源地的位置，甚至有几个重要部落首领之间的恩怨。

“你用了七天，把这些都研究透了？”

“差不多。”方炎指了指地图上的一个位置，“你看这里，这是苍狼部每次南侵后必定会扎营的地方。为什么？因为这里有一条河，水源充足，草场丰美，而且离大梁的边境正好是一天的路程。进可攻，退可守。”

李清寒看着地图上那个被方炎用红笔画了圈的地方，忽然明白了他的计划：“你要去打这个营地？”

“不是打，是烧。”方炎的手指在地图上划过，“韩将军在前方阻击，苍狼部的主力会被拖在前线。他们的后勤补给全靠这个营地，我带着三百人，绕到营地后方，一把火烧了他们的粮草和马匹。没有粮草，没有马，三万人就是三万条待宰的羊。”

李清寒盯着方炎看了很久，眼神里的担忧慢慢变成了另一种东西——像是敬佩，又像是心疼。

“方炎，”她忽然伸手握住了方炎的手腕，“你答应我一件事。”

方炎一怔：“什么事？”

“活着回来。”

作坊里的油灯跳了一下，昏黄的光映在两个人脸上。方炎看着李清寒的眼睛，那双眼睛里有一种他从来没有见过的光芒。不是任务，不是职责，而是某种更柔软、更真实的东西。

“我答应你。”方炎说。

三天后，三百把“神机二式”连发铳整整齐齐地码在军器监的库房里，每一把都经过了方炎亲手检验。

皇帝亲自来验货，看着那三百把黑黝黝的枪械，沉默了很久。然后他做了一个所有人都没有想到的举动——他转过身，面朝方炎，深深地鞠了一躬。

“方爱卿，”皇帝的声音有些沙哑，“朕替北境的十万边军，谢谢你。”

方炎赶紧跪下：“陛下折煞臣了！臣是大梁的臣子，为陛下分忧是臣的本分。”

皇帝把他扶起来，拍了拍他的肩膀，目光复杂：“方炎，等你回来，朕有一样东西要给你看。”

方炎心里一动，想问是什么，但皇帝已经转身走了。

三百人，三百把连发铳，每人配发一百二十发子弹，外加五天的干粮。

方炎把这三百人分成了六队，每队五十人，由他亲自挑选的六个队长带领。这六个人是过去七天里，方炎从神机营三千人中层层选拔出来的，每个人都有过硬的射击技术和一定的战术素养。

临行前，方炎在神机营的校场上做了一个简短到近乎冷酷的动员。

“你们当中有人会死，”方炎站在点将台上，声音不大，但每个字都清清楚楚，“我救不了你们。但我能保证的是，你们的死不会白费。你们每打死一个草原人，北境的百姓就多一分安全。你们的父母、妻儿，就多一分活着的希望。”

没有人说话。

三百双眼睛盯着方炎，其中有恐惧、有紧张、有兴奋，也有一种决绝的、视死如归的光芒。

方炎从怀里掏出一面旗帜，展开挂在了点将台的旗杆上。那是一面黑色的旗，旗上绣着一个白色的图案——一把枪和一颗子弹交叉的图案。

“这是我们神机营的旗，”方炎说，“从今天起，它叫‘镇天旗’。旗在，人在。旗倒，人亡。”

三百人齐齐单膝跪地，声音响彻云霄：“镇天旗！镇天旗！镇天旗！”

方炎翻身上马，回头看了一眼长安城的方向。

城墙上，一个灰色的身影站在那里，风吹起她的衣角。

是李清寒。

方炎朝那个方向用力挥了挥手，然后猛地一夹马腹，疾驰而去。

三百骑兵，六百匹马，带走了军器监过去三个月所有的积蓄。他们将在四天之内赶到北境，比正常速度缩短整整两天。这意味着每人每天要在马背上待十二个时辰，吃喝拉撒都在马背上，不能停，不能歇。

方炎自己也不例外。

转·烽火

第四天傍晚，方炎终于见到了韩虎。

韩虎比七天前瘦了一圈，左臂上缠着染血的绷带，脸上那道伤疤在风沙中显得更加狰狞。他的营地驻扎在边关后方三十里处，帐篷稀稀拉拉，到处是伤兵和疲惫的士卒。

“方大人，”韩虎迎上来，声音沙哑得几乎听不清，“你来得比我预想的快。”

方炎没有寒暄，直接问：“情况怎么样？”

韩虎指了指北方的天空，那里浓烟滚滚，火光映红了半边天：“苍狼部已经攻破了第一道防线，正在往第二道防线推进。我的兵打了两天两夜，伤亡三千多人。最多还能撑三天。”

“三天够了。”方炎蹲下来，在地上用树枝画了一张草图，“韩将军，你的任务是在这里正面阻击苍狼部的主力，把他们钉在原地。我带人绕到后方，打掉他们的营地，烧掉粮草和马匹。苍狼部没有后勤，撑不过五天。到时候你正面反击，我后面包抄，前后夹击。”

韩虎看着地上的草图，眼睛慢慢亮了起来。他抬起头，用一种复杂的目光看着方炎：“方大人，我在北境打了二十年仗，从来没想过仗可以这么打。”

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