第101章（1/2）

方炎盯着那块烧得通红的铁，已经整整三个时辰了。

三日前他在御书房外打瞌睡，被路过的小太监当作寻常工匠，稀里糊涂领进了铁作司。醒来时手里捏着锤子，面前摆着铁砧，皇帝的近侍李德全笑眯眯拍他肩膀：“陛下说了，方公子既然不愿做官，那就先打几天铁吧。”

打铁。方炎低头看看自己这双手，骨节分明，指尖微凉，是握笔的手，是切脉的手，是给皇帝出馊主意的手。唯独不是打铁的手。

“方公子，这块胚料再不打就废了。”老铁匠王师傅在旁提醒，眼神里满是心疼那块精铁。

方炎深吸一口气，将铁料重新塞进炉火。风箱呼哧呼哧响起来，火星子噼里啪啦溅了他一身。火光照得他脸孔忽明忽暗，思绪却飘到了三天前——御书房内，年轻的景泰帝方炎坐在龙案后，面前摊着北境八百里加急的军报。

“鞑靼人这次出动了三万骑兵，先锋已至雁门关外。”兵部尚书额头冒汗，“边军火铳射程不过百步，骑兵冲锋一炷香就能跨过这段距离，我军的弩车又跟不上马的速度……”

满朝文武议论纷纷，有说加固城墙的，有说开挖壕沟的，有说向南方调兵的。方炎坐在角落里听了一会儿，忽然开口：“为什么不做一种能在很远很远的地方就打中人的火器？”

朝堂安静了一瞬。皇帝眼睛亮了：“多远？”

方炎想了想：“一千步？”

满朝哗然。兵部侍郎当场就笑了：“方公子怕是不知道，如今最好的火铳有效射程也不到两百步，一千步？怕是神仙用的法器。”

方炎没笑。他想起前世那些东西，那些被叫做“狙击”的传说。他花了两个时辰给皇帝画了一张草图，标注了膛线、瞄准镜、子弹结构。皇帝看得入神，末了拍案而起：“做！铁作司全力配合，三个月内，朕要见到这把……狙？”

“狙击铳。”方炎纠正。

然后他就被发配到铁作司打铁了。皇帝的理由很充分：“图纸是你画的，材料是你选的，你不亲自盯着谁盯着？别跟朕说你不懂打铁——不懂就去学。”

于是方炎就坐在了这里。

炉火正旺，铁料烧得透亮，像一块流动的琥珀。方炎用铁钳夹出来，放在砧上，抡起锤子砸下去。第一锤偏了，第二锤歪了，第三锤总算砸在正中间，火星子溅上手背，烫得他龇牙咧嘴。

王师傅看不下去了，接过锤子给他示范。老铁匠的手稳得像铁铸的，每一锤落下都精准地改变着铁料的形状，像在雕刻一件艺术品。“方公子，你这图纸我看过了，膛线要用拉床慢慢拉，一根枪管至少得拉三天。瞄准镜更麻烦，得找做琉璃的谢师傅，整个京城就他能磨出你要求的那种镜片。”

方炎点头。他知道难，但没想到这么难。这把狙击铳，枪管要三寸厚，膛线要螺旋走向，子弹要用铅铸，瞄准镜要能放大三倍。每一项要求放在这个时代都是天方夜谭，但每一项又都恰好在这个时代的技术极限之内——也就是说，能做，只是费时费力。

三天后，第一根枪管拉好了。方炎举起来对着光看，膛线拉得不算完美，但勉强能用。他又检查了扳机构造、击发装置，确认每一处细节都没有大问题。接下来是组装，瞄准镜校准，子弹铸造。每一步都像在刀尖上跳舞，稍有不慎就得重来。

第十五天，狙击铳立在了铁作司的院子里。

那是一个阴天，云层压得很低，风从北边吹来，带着北方草原的寒意。皇帝站在二十步外，看着这杆奇形怪状的火器——枪管很长，几乎有半个人高，枪托上架着一个小小的黄铜筒子，那就是方炎说的“瞄准镜”。整把铳通体乌黑，散发着冷冽的金属光泽，像一只蛰伏的猛兽。

“这玩意儿真能打一千步？”皇帝的语气里带着明显的怀疑。

“回陛下，理论射程一千二百步。”方炎单膝跪地，“但需要射击者经过专门训练，普通士兵无法直接使用。”

“那你来。”皇帝指了指院子里竖起的靶子，“朕要亲眼看看。”

方炎愣住了。他会画图纸，会算弹道，会讲理论，但他从来没开过枪。前世的记忆里只有理论，没有实践。可皇帝的眼神不容拒绝，满院子的人都在看他。

他走到狙击铳前，深吸一口气，将枪托抵上肩膀。冰冷的金属贴着脸颊，瞄准镜里的世界突然变得很近，近得有些不真实。十字线对准了八百步外的人形靶，靶心很小，但在镜片里看得一清二楚。

手指搭上扳机。金属触感冰凉。方炎屏住呼吸，脑海里飞速掠过那些计算公式——风速偏角、重力下坠、地球自转——等等，地球自转就算了，这个距离还不需要考虑。

砰！

一声巨响，火药燃气从枪管两侧喷出，巨大的后坐力撞得方炎整个人往后退了半步。耳朵嗡嗡作响，他什么都听不见了。

院子里一片死寂。

然后有人喊了一声：“中了！”

八百步外，人形靶的胸口位置炸开一个拳头大的洞，木屑飞溅。不是正中心脏，但偏差不超过三寸。在场所有人都看清了——靶子在八百步外，几乎是一个肉眼几乎看不清的距离，而这把铳打中了。

皇帝没说话。他大步走向靶子，走到一半又改成小跑。所有人都跟在后面，几百号人浩浩荡荡穿过院子。皇帝蹲下来，手指插进靶子上的弹孔，摸到一片焦黑的碎木。他沉默了很久，然后慢慢转头看向方炎。

方炎看见了那个眼神。那是当初皇帝看见他画出蒸汽机图纸时的眼神，是看见他默写出元素周期表时的眼神，是听见他说“天圆地方，我们住在一颗球上”时的眼神——恐惧，比兴奋更多的恐惧。

“一千步。”皇帝的声音很轻，“八百步外就能取人性命。”

方炎想说“还没到极限”，话到嘴边咽了回去。

皇帝站起来，拍了拍膝盖上的土，忽然笑了，笑得很大声，笑得很开心，像个得到新奇玩具的孩子。但方炎注意到，他的眼睛没笑，那双眼睛始终冷静得像一潭死水。

“方炎。”皇帝的声音忽然温和得不像话，“你立了大功，想要什么赏赐？”

方炎心说我什么都不要，就想回老家种地。但他知道这话不能说，说了皇帝会更害怕。他想了想，说：“臣想请陛下允臣将狙击铳的使用之法传授给禁军，如此利器，当为陛下所用。”

皇帝的笑意淡了几分，点点头：“准了。”

这就是方炎的目的。与其让这把铳成为皇帝的噩梦，不如让他成为皇帝的铠甲。一个手握着铠甲的人，不会害怕自己身上的铁片。至少短时间内不会。

接下来的日子，方炎在禁军里挑了十个最机灵的士兵，教他们狙击之术。从如何装填弹药，到如何校准瞄准镜，再到如何计算风速和距离。士兵们学得很认真，但进展缓慢。这个时代的士兵习惯了打百步内的目标，让他们打八百步外的目标，像让一个刚学会走路的孩子去跑马拉松。

方炎不着急。他把狙击手当作一种战略武器，而不是常规火力。十个狙击手，分散在京城各处制高点，能在关键时刻发挥意想不到的作用。皇帝对此很满意，甚至特意拨了银两，让方炎多造几把。

一切似乎都在往好的方向发展。

直到那个傍晚。

那天方炎从禁军营地回来，经过御花园的回廊。夕阳西下，橙红色的光洒在琉璃瓦上，整个皇宫像镀了一层金。他走得很慢，脑子里还在想着如何改进狙击铳的瞄准镜——琉璃镜片的透光率还是不够理想，如果能找到更纯净的石英……

“方公子，留步。”

方炎停下脚步，回身看见李德全从柱子后面走出来。老太监的笑容一如既往地和煦，但那双浑浊的眼睛里多了一点别的东西。

“陛下召见。”李德全压低声音，“方公子，老奴多嘴说一句，待会儿见了陛下，无论他问什么，您都只管答‘是’。”

方炎心头一紧：“出什么事了？”

李德全没回答，转身带路。方炎跟在后面，穿过一道道宫门，经过一重重守卫，最后停在御书房门前。门虚掩着，里面传来说话声。

“……臣以为此人断不可留。”这是兵部侍郎何崇远的声音，冷得像淬过冰，“陛下您想想，八百步外取人性命，这是什么概念？这意味着此人若有不臣之心，陛下坐在金銮殿上都不安全。这等妖孽之才，非国家之福！”

“何大人此言差矣。”另一个声音响起，是大学士陈明远，方炎在朝中为数不多的支持者，“方炎献此利器，是为国家御敌，边关将士若能以此铳射杀敌酋，何愁鞑靼不灭？何大人说他有不臣之心，可有证据？无凭无据就要杀功臣，这是要让天下人才寒心！”

“功臣？”何崇远冷笑，“他是什么功？献了一把铳？陈大人别忘了，此人来历不明，三年前凭空出现在京城，没人知道他从哪里来，没人知道他的底细。他教我们造蒸汽机，教我们造火药，如今又造出这等杀人利器——谁知道他下一步要造什么？万一他造出能毁天灭地的东西呢？”

御书房内陷入短暂的沉默。

方炎站在门外，后背已经出了一层冷汗。他知道这一天早晚会来，只是没想到来得这么快。狙击铳是一把双刃剑，砍向敌人的同时，也在皇帝心里砍出了一道裂缝。现在，裂缝正在扩大。

“够了。”皇帝的声音响起，不高不低，却让整个御书房瞬间安静下来，“朕自有分寸，都退下吧。”

脚步声向门口移动，方炎来不及躲，门已经打开。何崇远看见他，愣了一下，嘴角浮现一丝冷笑，拱了拱手：“方公子，好自为之。”说罢扬长而去。陈明远给了他一个担忧的眼神，无声地叹了口气，也跟着走了。

“进来。”皇帝的声音从里面传来。

方炎整了整衣冠，推门而入。御书房内只有皇帝一人，坐在龙案后面，面前摊着那张狙击铳的图纸。烛火跳动，将他的影子投在墙上，忽大忽小。

“坐。”皇帝指了指旁边的椅子，语气随意得像在招呼一个老朋友。

方炎坐下，心跳如擂鼓。

皇帝拿起图纸，端详了很久，忽然开口：“方炎，你跟朕说实话，这把铳，最远能打多远？”

方炎斟酌了一下措辞：“回陛下，以目前工艺，一千二百步是极限。”

“极限？”皇帝咀嚼着这两个字，忽然笑了，“朕读书的时候，先生教朕‘极限’二字是什么意思——就是能做到的尽头，再往前就不行了。但朕觉得，你口中的‘极限’，和朕理解的‘极限’，恐怕不是一回事。”

方炎心猛地一跳。

皇帝将图纸放下，十指交叉，撑着下巴，目光平静地看着他：“朕知道，你一直在留一手。蒸汽机也好，火药配方也罢，包括这把狙击铳，你都只给出了你认为‘安全’的部分。朕没说错吧？”

御书房内的烛火似乎暗了一瞬。

方炎张了张嘴，想说“臣不敢”，但话到嘴边又咽了回去。因为他知道，皇帝说的是事实。蒸汽机的图纸，他故意简化了高压部分；火药配方，他刻意降低了爆炸当量；至于狙击铳——他脑子里有的是更可怕的东西，那些东西一旦画出来，就不是裂缝的问题了，而是整面墙都会塌。

“臣……”方炎深吸一口气，“臣只是觉得，有些东西，还不是时候。”

“什么时候才是时候？”皇帝的声音忽然拔高了一瞬，又迅速压下来，“等鞑靼人打进京城？等天下大乱？还是等你觉得朕已经足够信任你了，不会再害怕你了？”

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