第95章（1/2）
方炎怎么也没想到，自己一个穿越过来的军工工程师，有朝一日会被绑在铁匠铺里打菜刀。
师父王老铁是个六十多岁的倔老头子，满手老茧，脾气比炉火还爆。第一天就把一块烧红的铁坯扔在方炎面前：“砸！砸出刃口来！”
方炎抄起铁锤，手起锤落，当当当三下，铁坯被砸得扁塌塌的，形状惨不忍睹。
王老铁气得胡子直翘：“你这是在打铁还是在捣蒜？重来！”
方炎深吸一口气，脑海中闪过无数精密加工的知识。他微调握锤的力度和角度，第二锤下去，力度精准地分布在铁坯表面，第三锤，金属内部应力开始沿着他设计的纹理流动。当第十二锤落下时，一块粗糙的铁坯竟隐隐呈现出刀刃的雏形。
王老铁瞪大了眼睛，凑近细看，又翻来覆去地摸了几遍，喃喃道：“这小子，手上有功夫。”
接下来的日子，方炎一边应付王老铁的“魔鬼训练”，一边偷偷用铁矿砂还原出高纯度的铁粉。他的目标是——制造一把超越这个时代千年的武器。
夜深人静时，方炎将铁粉与木炭粉层层铺叠，放入坩埚密封，投入炉火中煅烧。经过整整七个昼夜的等待，他得到了第一块真正的钢。
这钢的质地远超这个时代的任何铁器，硬度和韧性的平衡堪称完美。方炎用这把钢打出一把匕首，在月光下轻轻挥舞，匕身发出细微的嗡鸣声，那是高碳钢特有的清音。
但他要做的不是匕首，而是一把真正能改变这个世界格局的武器——狙击步枪。
方炎决定先从这个时代的“高科技”入手，那便是火药。
大梁朝的军队还在用黑火药，配方是一硝二硫三木炭，威力有限，燃烧效率低下。方炎在铁匠铺后院支起了简陋的化学工作台，用硝酸钾、硫磺和木炭粉重新配比，又加入少量通过蒸馏尿液提纯出来的碳酸钾作为稳定剂。
当他将新配制的火药点燃时，一团耀眼的白光瞬间炸开，灼热的气浪将他的头发燎焦了一片。方炎却笑了，他知道，这火药的威力至少是黑火药的三倍。
消息在京城不胫而走。
最先找上门的是兵部的人，一个尖嘴猴腮的主事带着两个兵丁，往铁匠铺门口一站：“谁是方炎？”
方炎正在淬火，头都没抬：“是我。”
主事上下打量他一番，见他一身的煤灰，手上全是烫伤的疤痕，不由得撇了撇嘴：“兵部听闻你造出了能削铁如泥的钢，特来征召你入伍，为朝廷打造军械。”
方炎淡淡地说：“不去。”
主事脸色一沉：“不去？你可知违抗朝廷征召是什么罪？”
方炎终于抬起头来，目光平静得可怕：“我说不去，就是不去。你回去告诉兵部尚书，我方炎若想在军中谋个差事，用不着等他来召。”
主事被他这眼神盯得心里发毛，哼了一声转身就走。
王老铁在一旁看得心惊肉跳，等兵部的人走远才上来骂道：“你小子疯了？得罪了兵部，你这个铁匠铺还想不想开了？”
方炎笑笑：“师父放心，过不了多久，他们会求着我去的。”
果然不出方炎所料，三天后，来的人不是兵部主事，而是太子少保、神机营统领赵国公李崇远。
李崇远六十多岁，白发苍苍却精神矍铄，一身紫色蟒袍，腰间佩剑，带着二十名亲卫，直接将整条街封了。他走进铁匠铺时，方炎正蹲在炉前添煤，脸上抹得跟花猫似的。
李崇远倒也不嫌弃，搬了把凳子坐在方炎对面，开门见山地问：“你那钢，是怎么炼出来的？”
方炎拍了拍手上的煤灰：“这是祖传手艺，不外传。”
李崇远眯起眼睛：“你可知道，本公只需一句话，就能让你人头落地？”
方炎笑了：“国公爷要是想杀我，就不会亲自来了。”
李崇远沉默片刻，忽然哈哈大笑起来：“好小子，有胆色！实不相瞒，老夫想请你入神机营，担任火药司的副使。官不大，从六品，但能接触到我大梁最精锐的火器。”
方炎心中一动，神机营，大梁朝最神秘的火器部队，拥有这个时代最先进的火铳、火炮。如果能进入神机营，他的计划就能大大提速。
但他表面上仍然不紧不慢：“让我想想。”
李崇远站起身，意味深长地看了他一眼：“我给你三天时间。三天之后，要么你乖乖来神机营报到，要么，这间铁匠铺就不存在了。”
方炎目送他离开，嘴角微微上扬。
三天后，方炎出现在了神机营的大门口。
神机营驻扎在京城西郊的万寿山下，占地数百亩，营房、校场、库房、工坊一应俱全。李崇远亲自带方炎参观了火药司的工坊，一边走一边介绍：“火药司共有工匠三百余人，每年生产火药十万斤，供应全营三千余支火铳、一百二十门火炮的使用。”
方炎看着工坊里简陋的设备，不禁暗暗摇头。那些工匠还在用石臼捣碾火药，混合不均匀，颗粒大小参差不齐，这样的火药装填进火铳里，射程能超过五十步就算奇迹了。
李崇远注意到他的表情：“怎么，看不上？”
方炎直言不讳：“如果让我来管，火药产量能翻三倍，威力能翻五倍。”
李崇远愣了愣，旋即大笑起来：“年轻人有志气是好事，但别把话说得太满。这样吧，我先给你一个月的时间，你若真能让火药司有所改观，老夫自有重赏。若是做不到嘛——”
“做不到我方炎提头来见。”方炎说得斩钉截铁。
接下来的一个月，方炎彻底改造了火药司。
他将工匠分成制硝、炼硫、捣碳、配比、混合、造粒六个班组，实行流水线作业。又设计出水力驱动的捣碾机和造粒机，用木头和青铜制作了简易的天平和筛网，确保配比的精确和颗粒的均匀。
最关键的是，他引入了湿法制粒工艺。将配比好的火药粉末加入少量酒精润湿，用筛网挤压成颗粒，晾干后使用。颗粒火药的空隙能让火焰迅速传遍整个装药，燃烧速度和威力大幅提升。
当第一批颗粒火药试射时，李崇远亲自到场观看。
一名火铳手将颗粒火药装入铳管，点燃火绳，扣动扳机。轰的一声巨响，铅弹飞射而出，三百步外的木靶应声炸裂。
在场所有人都惊呆了。
大梁朝最精锐的火铳，有效射程不过一百步，三百步命中目标，这简直是天方夜谭！
李崇远猛地转头看向方炎，眼中精光四射：“这火药，威力怎会如此之大？”
方炎解释道：“颗粒火药的燃烧速度比粉末火药快三倍以上，弹丸的初速和射程自然大幅提升。而且颗粒火药受潮的影响更小，储存和运输也更安全。”
李崇远深吸一口气，忽然向方炎深深一揖：“方炎，老夫代神机营三千将士谢过你！”
消息传到兵部，兵部尚书周世安坐不住了。周世安是个典型的文官，对火器一窍不通，但极其看重权力。神机营的火药一直由兵部统一采购，每年经手的银两数以万计，其中有多少进了他的腰包，只有他自己知道。
现在方炎搞出了颗粒火药，威力大增，产量翻倍，成本却降低了一半，这让周世安怎么继续吃空饷、喝兵血？
周世安连夜进宫，面见皇帝赵构。
赵构是个昏庸无道的君主，登基十余年，大兴土木，宠信宦官，将朝政搞得乌烟瘴气。他最大的爱好就是听曲看戏，对军国大事毫无兴趣。
周世安深知赵构的脾气，一上来就说颗粒火药如何耗费银两，如何难以掌控，如何容易走火伤人。最后话锋一转：“陛下，那个方炎不过是个铁匠出身，仗着一点小聪明就妄议军国大事，这种人若是掌了权，只怕会祸国殃民啊！”
赵构打了个哈欠：“那依周卿的意思？”
周世安拱手道：“臣以为，应将方炎调离神机营，另行安置。至于颗粒火药，既然威力太大，容易误伤将士，不如暂停使用，仍用旧法。”
赵构正要点头，殿外忽然传来一声清朗的声音：“陛下且慢！”
只见一个身穿白色锦袍的年轻人快步走进大殿，剑眉星目，气宇轩昂，正是当朝太子赵煜。
赵煜今年二十岁，与大梁朝历代储君不同，他自幼喜好兵法武艺，对火器尤其痴迷。神机营的火铳试射时，他正好微服在场，亲眼目睹了颗粒火药的威力。
“父皇，儿臣以为周尚书所言谬矣！”赵煜向赵构行了一礼，转身看向周世安，“颗粒火药威力巨大，射程远超旧式火药，这是大梁火器百年未有之进步。若全面列装神机营，我大梁军队的战力将成倍提升。周尚书却说容易误伤将士，敢问周尚书可曾亲自试射过？”
周世安额头冒出冷汗：“太子殿下，臣虽未试射，但火药威力过猛，火铳未必承受得住——”
“火铳承受不住可以改进，火药威力不足又该如何？”赵煜步步紧逼，“周尚书身为兵部之首，不想着如何强军备战，反而阻挠新式火药的推广，你究竟是何居心？”
周世安脸色煞白，偷眼看向赵构。赵构被儿子这么一闹，也没了主意，挥了挥手道：“行了行了，都别吵了。那个什么颗粒火药，先小范围试用吧，若是真有效，再推广不迟。”
赵煜还想再说什么，赵构已经起身往后宫去了。
周世安松了口气，暗自得意。只要拖住时间，他就有办法让方炎彻底翻不了身。
但他低估了方炎。
方炎在神机营的日子如鱼得水，颗粒火药的量产、火铳的改进、火炮的铸造，他都有独特的见解。短短三个月，神机营的火器战力提升了何止一倍。
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