第90章（1/2）

方炎蹲在铁匠铺里，炉火映红了他的半张脸。

他手里攥着一块生铁，铁钳夹得死紧，大锤抡下去，火星子溅了一脸。汗水顺着下巴颏滴进火里，滋啦一声，冒起一股白烟。他抬头看了一眼炉膛，火不够旺，风箱又得拉快些。

三个月了。

他在这破铁匠铺子里窝了整整三个月，手上全是燎泡和茧子，膝盖跪得生疼，腰酸得直不起来。堂堂方家嫡子，京城铁匠铺里最不起眼的学徒，每天天不亮就得起来生火、添炭、抡锤、淬火，打些锅铲菜刀镐头锄头，偶尔打个马蹄铁，都是些上不得台面的粗活。

铺子老板姓赵，是个五十来岁的糙汉子，铁匠活儿手艺一般，脾气倒是不小。方炎刚来的第一天，赵铁匠问他叫什么名字，他说“方炎”，赵铁匠说“不行，这名字太金贵，不像是打铁的，你就叫狗剩吧”。

方炎说好。

赵铁匠觉得这小子好欺负，又让他跪下磕了三个响头，说是拜师礼。方炎也跪了，磕得额头都肿了，恭恭敬敬地叫了声“师父”。

赵铁匠很满意，觉得自己白捡了个便宜徒弟，从此脏活累活全扔给方炎干。方炎一句怨言都没有，每天都干得格外卖力，打出来的铁器也格外结实耐用。

附近的街坊渐渐知道南市赵家铁匠铺新来了个学徒，人老实，肯下死力气干活，打的菜刀锋利得能剃胡子，锄头挖地从来不卷刃。

隔壁卖豆腐的王婆子逢人就说：“赵铁匠那个徒弟啊，就是闷了点，但人实在，前儿个我拿了两块豆腐去让他帮我打了把切菜刀，哎呦喂，好用得嘞。”

旁边卖肉的张屠户也凑过来：“可不是嘛，那小子打的剔骨刀，比老子以前用的趁手多了，刀背厚实，刀锋利索，一刀下去骨头缝里走，一点都不带卡的。”

赵铁匠听着这些话，心里美滋滋的，觉得自己运气好，白捡了个好徒弟，将来这铁匠铺子也算有人继承了。

他不知道的是，方炎从来不是来学打铁的。

方炎是来搓枪的。

每个月十五，月黑风高夜，方炎会点一盏油灯，从床底下拖出那个木板钉的箱子。

打开箱子，里面是碎布包着的铁块、钢管、弹簧，还有一小包从城外道观废墟里刨出来的硫磺。这些东西像一颗颗牙齿，零碎地支棱在那里，等待着被拼成一头野兽。

他用了两个月的时间，走遍了京城大大小小十八家铁匠铺、三家兵器坊、四家旧货摊，才把这些零件凑齐。有的是偷的，有的是买的，有的是从别人废弃的铁器里熔出来的，每一块铁都带着不同的来路和温度。

他把这些东西攒在一起，像攒一副棺材板。

今晚是第三个月的第一个十五，月亮被云遮得严严实实，连个影子都没有。方炎把门栓插好，窗户用黑布蒙上，油灯调到只能照见眼前三尺，然后从箱子里取出了那根磨了整整一个月的枪管。

枪管是用三根不同粗细的铁管套在一起，慢慢锤打、锻接、打磨而成的。内壁被他用一根细长的铁棍缠上砂布，来回磨了上千遍，摸上去光滑得像姑娘的胳膊。他举起来对着油灯照了照，光柱笔直地穿过去，没有一丝歪斜。

很好。

他又取出机匣、枪机、击锤、扳机组，开始一件一件地组装。这些零件他已经在脑子里组装了无数遍，闭着眼睛都知道哪里该卡哪里该扣。手很稳，呼吸很轻，动作快得像老裁缝穿针引线。

不到一刻钟，一把长枪就出现在他手里。

枪身乌黑，枪管修长，木托是他在城外老槐树上锯下来的一块榆木疙瘩，用刨子慢慢刮了三天才刮出这个弧度，握上去刚好贴合肩膀，沉甸甸的分量压在肩窝里，像长在身体上的一部分。

方炎把枪举起来，闭上左眼，右眼透过机匣上简陋的照门看向前方。准星正对着门板正中间那个他三年前用指甲掐出的记号，三点成一线，稳得像钉在了空气里。

他拉开枪机，塞进一颗铜壳子弹。

这颗子弹是他用黄铜熔了之后一点点浇铸出来的，弹头是铅铸的，火药是从道观废墟里扒出来的陈年老硝、硫磺加木炭重新配比熬制，每一道工序都精确到了近乎偏执的地步。

他用了半个月，只做成了这一颗。

铜壳上刻着两个字，是他的笔迹，歪歪扭扭的，但一笔一划都用足了力气——问君心。

方炎看着这两个字，嘴角慢慢弯起来，弯出一个有些疯的笑。

那一年春天，御花园的桃树下，李清寒穿着一身白衣站在落花里，回头看了他一眼。

只是一眼。

那一眼里没有柔情，没有暧昧，甚至没有任何多余的情绪，只是一个皇朝长公主对臣子之子的普通一瞥。但方炎就是觉得，那一眼里有他这辈子都忘不了的东西。

他说不上来是什么东西，但就是忘不了。

后来他打听到，护国公府和皇家有意结亲，皇帝想把长公主李清寒嫁给护国公的嫡长子赵玄度。他去找父亲说想提亲，父亲当场摔了茶杯，骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉。他去找母亲说，母亲哭着求他死了这条心。他去找族中的长辈说，长辈们把他赶出了祠堂。

所有人都告诉他，你不配。

方家不过是京城的普通官宦人家，三代以内最大的官是他爷爷当过的五品郎中，到了他爹这一辈已经掉到了七品，他怎么配得上皇帝最宠爱的长公主？

方炎不信这个邪。

他开始偷偷打听李清寒的喜好，知道她喜欢梅花，就在城外荒山上种了三百株梅树。知道她喜欢读书，就把方家藏书阁里所有的书都读了一遍，在每一本书的扉页上都写了一行字：此卷赠清寒。知道她偶尔会去城南的清虚观上香，他就连续半年每天天不亮就到清虚观门口“偶遇”，风雨无阻。

有一次真的“偶遇”上了，李清寒带着两个丫鬟从观里出来，方炎蹲在门口假装系鞋带，系了足足一炷香的工夫。李清寒经过他身边的时候，脚步顿了一下，方炎的心跳快得像擂鼓，结果她只是低头看了他一眼，然后面无表情地走了。

没有问他叫什么名字，没有问他为什么天天蹲在这里，甚至没有露出一丝好奇的表情。

那一眼就像一盆冰水，从头顶浇到脚底。

但方炎没有死心。他从清虚观门口的地砖缝里看到了一样东西——李清寒的鞋底沾了一片花瓣，是桃花的。

初秋，哪来的桃花？

他去查了清虚观后山的地形图，发现后山有一处温泉，地气温暖，四季如春，栽种着一片反季的桃林。那片桃林是皇家禁地，外人不得入内。但方炎在一个月黑风高的夜里翻了进去，摘了一枝桃花，用绢帕包好，第二天早上放在了清虚观的香案上。

他在香案上留下一张纸条：昨夜梦回桃源深处，见桃花灼灼，念公主亦喜此花，故摘一枝相赠。落款是一个“方”字。

他不知道李清寒有没有看到那枝桃花，也不知道她有没有看到那张纸条。但从那天之后，他再也没有在清虚观门口“偶遇”过李清寒。

她去清虚观的次数变少了，即使去了也是从后门进出，前门再也没走过。

方炎想，她大概是生气了。

可他不在乎。他觉得只要自己坚持，总有一天能打动她。他更努力地种梅花，更疯狂地读书写诗，甚至开始偷偷练武，心想万一哪天需要英雄救美呢？

直到他在御林军的武举考试现场，亲眼看到李天祥一把捏碎了一块石碑。

那不是震碎，是捏碎。就像捏一块豆腐一样，五根手指插进了石碑里，然后轻轻一握，整块石碑碎成了齑粉。碎石粉末从他指缝间簌簌落下，他的手掌没有一点伤痕，甚至连红都没红。

方炎站在人群里，两只眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张得能塞进一个拳头。

他忽然意识到一件事——在这个世界上，武力是有天花板的。而李天祥的天花板，比他高出了一百层楼。

他不服。他觉得一定有办法可以弥补这个差距。

他读了更多的书，从兵法到阵法，从机关术到炼丹术，什么都看，什么都学。有一天晚上，他在一本古籍的夹层里发现了一张图纸，图上画着一件奇怪的兵器，像一根铁管子安在木柄上，旁边密密麻麻写满了蝇头小楷，说的是火药和弹丸的配合之法。

那件兵器叫“火铳”。

方炎看了整整一个晚上，天亮的时候，他把图纸烧了，但脑子里的那张图纸却越来越清晰。

火铳的威力终究有限，射程不过百步，装填太慢，打一发要等半天。但如果把火铳做得更长、更细、更精密呢？如果子弹不是用塞的，而是用机括推入呢？如果火药不是用手量，而是用铜壳定装呢？

他想到了一个东西——枪。

一把能打穿李天祥护体真气的枪，一把能在御林军的刀砍到自己脖子之前扣下扳机的枪，一把能让他堂堂正正站在李清寒面前说“我配得上你”的枪。

他开始偷偷造枪。

造枪比他想得要难得多。他废掉的第一个枪管是在锻造时发生了内裂，扣动扳机的瞬间整根枪管炸开了花，炸得他右手鲜血淋漓，在床上躺了半个月。第二个枪管是在淬火时太急，枪管弯了，子弹打出去偏了足足一尺。第三个枪管倒是没问题，但机匣的强度不够，打了三枪就变形了。

他废了整整七把枪，才造出了眼下这一把。

这把枪的名字叫“问君心”。

方炎抚摸着冰凉的枪身，嘴角的笑越来越疯。他不是在笑自己疯，而是在笑这个世界——你们用刀枪剑戟，用斧钺钩叉，用真气内劲，用意念杀人，我用的是这个。

一根铁管，一颗铜丸，一撮火药。

简单，粗暴，不讲道理。

他刚要把枪拆开藏好，耳朵忽然竖了起来。

有人在屋顶上。

脚步声很轻，轻得像猫踩在瓦片上，但方炎的耳朵比猫还灵。这三年他不仅学会了打铁，还学会了听风辨位、察言观色、在暗处观察每一个人的习惯和弱点。这些本事不是谁教的，是他自己逼出来的。

他迅速把枪藏进床底的暗格里，盖上木板，推过一摞打好的铁锅挡住，然后拿起一把菜刀，装作在磨刀石上磨刀的样子。

屋顶上的声音消失了，但方炎知道人没走。他磨刀的节奏不变，呼吸的频率不变，眼皮都没抬一下。

过了大约半刻钟，屋顶上传来一声极轻极细的叹息，然后脚步声远了。

方炎放下菜刀，看着屋顶的方向，眼神沉了下来。

他被人盯上了。

第二天一早，方炎照常去铺子里生火烧炭，抡锤打铁。

赵铁匠今天心情不好，昨晚上赌输了钱，一早就骂骂咧咧的，骂方炎干活慢，骂他长得碍眼，骂他是扫把星。方炎一句不还嘴，该打铁打铁，该拉风箱拉风箱，脸上的表情温顺得像条狗。

赵铁匠骂累了，去后院喝酒去了。方炎擦了把汗，正要继续干活，铺子门口忽然走进来一个人。

那人三十来岁，穿一身青布长衫，面容清瘦，眉眼间带着一股阴鸷之气。他在铺子里转了一圈，拿起一把菜刀看了看，又放下来，拿起一把锄头掂了掂，又放下，最后走到方炎面前，盯着他看了三秒钟。

方炎低着头，老老实实地拉风箱。

那人忽然开口：“你就是赵铁匠新收的徒弟？”

“是，大爷。”方炎的声音沙哑，带着一股子土气。

那人又看了他一眼，嘴角弯起一个意味不明的弧度，然后从袖子里掏出一锭银子，往桌上一拍：“打一把剑，七尺长，三指宽，剑身上要刻‘斩龙’二字。”

说罢转身就走，走到门口的时候停了一下，头也不回地丢下一句话：“七天后来取。打不出来，你就别在这条街上混了。”

方炎看着那锭银子，没有说话。

赵铁匠从后院冲出来，一把抓起银子塞进怀里，乐得嘴都合不拢：“哎呦喂，方炎啊，这可是大买卖，你可千万给我打好喽！”

方炎笑了笑，笑容很听话：“好的，师父。”

但他在心里把那张刻着“斩龙”的剑谱翻来覆去地过了三遍，然后得出一个结论——这个人不是来打剑的，他是来试探的。

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