第74章（1/2）
从搓一把大狙开始
清晨的校场飘着薄雾，方炎蹲在铁砧前，手里攥着一根精钢枪管，正气不打一处来。
“方炎！皇上旨意到！”
尖细的嗓音刺破晨雾，方炎抬头，看到内侍总管赵公公带着两队小太监，浩浩荡荡进了校场。赵公公手里捧着一卷黄绸圣旨，脸上挂着似笑非笑的表情，看方炎的眼神像在看一个即将倒大霉的倒霉蛋。
方炎放下枪管，拍了拍身上的铁屑，不紧不慢地站起来。穿越到这个世界三个月了，他从最初的震惊、迷茫，到如今已经能面无表情地面对一切荒诞。赐婚圣旨、尚公主、成为工部最不起眼的七品小官……每一步都像是有人在背后推着他往前走，而他还不知道推他的人到底是谁。
“奉天承运，皇帝诏曰：召方炎即刻入宫觐见，不得有误。钦此。”
赵公公念完，笑得格外慈祥：“方大人，请吧。”
方炎接过圣旨，眉头微皱。皇帝李桓，年号景德，今年四十五岁，是个典型的太平天子——爱面子、多疑、喜怒无常。上次赐婚的时候，皇帝当众说“方炎此人，虽出身寒微，却有过人之能”，语气里全是对他“过人之能”的忌惮。一个能造出火枪的铁匠，在皇帝眼里大概是比刺客还危险的存在。
“公公稍等，容我换身衣服。”
方炎转身回了住处。他住在工部西南角的一间小院里，院子不大，但安静。推开房门，李清寒正坐在窗前绣花。
李清寒，景宁公主，皇帝最小的女儿，今年十七岁。赐婚那天方炎第一次见到她，本以为是个娇生惯养的皇室千金，没想到这姑娘安安静静的，不吵不闹，嫁过来之后每天就是绣花、看书、给他做饭，贤惠得不像公主。
“又要进宫？”李清寒放下绣绷，抬眼看他。
“嗯。”方炎从柜子里翻出官服，语气平静得像在说今天天气不错。
李清寒起身帮他整理衣领，手指纤细柔软，动作轻柔得像怕碰碎了他。方炎低头，能看到她睫毛微微颤动，鼻尖上有细小的汗珠。这姑娘不爱说话，但每一件事都做得妥帖，连皇帝派来监视他们的人，如今都开始同情起这对小夫妻来。
“父皇若是为难你……”李清寒顿了顿，声音轻得像叹息，“你忍着些。”
方炎笑了一下：“我什么时候不忍了？”
他从铁砧边拿起那把精钢枪管，用布包好，夹在腋下。李清寒看着那根长长细细的布包，欲言又止。她知道那是什么，上次方炎在校场试射，一枪打穿了三百步外的铁甲，把监工吓得当场跪下了。
“走吧。”
方炎跟着赵公公出了院门，一路穿过长长的宫道，进了太极殿。殿内已经站了不少人，文武分列，皇帝李桓高坐龙椅之上，脸色比上次赐婚时还阴沉三分。
“臣方炎，参见陛下。”
方炎跪下叩头，姿态恭顺得无可挑剔。穿越前他是个军迷，也是个业余机械师，最大的爱好就是研究各种枪械的机械原理。穿越后这具身体的原主人是个铁匠，天生一把好力气，打铁的手艺也算精湛，两相结合，他才能在短短三个月内造出那几把火枪。
但让他没想到的是，皇帝比他想象的还要敏感。
“方炎，朕听说你前几日在校场又造了个新东西？”皇帝的声音不大，但殿内安静，每一个字都清清楚楚。
方炎低头：“回陛下，臣确实造了一物。”
“拿上来。”
方炎解开布包，露出那根精钢枪管。殿内的大臣们伸长了脖子看，有人面露疑惑，有人一脸不屑。兵部尚书王崇远率先开口：“臣听闻方大人在校场试射一物，能于三百步外贯穿铁甲。臣以为，此事若当真，当属军国利器，理应交由兵部验看。”
方炎心里冷笑。交给兵部验看？那就是肉包子打狗，有去无回。
“王大人说的是。”方炎语气恭敬，“只是此物尚未完工，臣还需调试数日，待完全制成后，自当呈于兵部。”
皇帝的脸色稍微缓和了些，但方炎注意到，他看自己的眼神里始终有一种审视和戒备。这种眼神方炎太熟悉了，上一个被皇帝这样看的人，已经被抄家灭族了。
“方炎，你既然有此才能，朕便给你一个机会。”皇帝忽然开口，“下月十五，朕要在御前阅视火器。届时你将所造之物悉数呈上，若果有奇效，朕重重有赏。”
方炎心里一动。御前阅视？这是要当众展示，还是在给他挖坑？
他还没来得及细想，殿外忽然传来急促的脚步声。一个太监连滚带爬地跑进来，扑通跪倒：“陛下！八百里加急！北境大营急报！”
满殿哗然。
皇帝脸色一变：“念！”
太监颤抖着展开急报，声音尖利而颤抖：“北境大营遭草原骑兵突袭，三千守军死伤过半，粮草辎重尽数被焚，赵将军……赵将军战死！”
殿内死一般的寂静。
方炎跪在地上，脑子里飞速转动。北境大营，那是大梁朝对抗草原骑兵的最前线，三千守军，火器配备率不足一成，用的还是老掉牙的火门枪，射程不过五十步，装填一次要两分钟，下雨天还不能用。对上草原骑兵的骑射功夫，跟送死没什么区别。
皇帝的脸白得像纸，手指死死攥着龙椅扶手，指节发白。半晌，他才挤出一句话：“退朝。”
方炎跟着人群退出大殿，走到宫门口时，一个小太监追上来：“方大人，公主请您回府。”
方炎点点头，快步往回走。一路上他都在想同一件事——北境大营的溃败不是第一次了，也不会是最后一次。他造的燧发枪射程能达到三百步，一分钟能打三到五发，如果配上膛线和米尼弹，有效射程能到六百步。这玩意如果能大规模列装，草原骑兵的骑射优势将荡然无存。
但问题是，皇帝不会信任他。一个能决定战争走向的武器，必须掌握在皇帝信任的人手里。而他方炎，不过是个被赐婚绑住的小铁匠，皇帝随时可以找理由把他宰了，把图纸和工匠一起收归兵部。
所以他才要造那把“大狙”。
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