第66章（2/2）

方炎沉默了三秒，忽然笑了。不是苦笑，不是惨笑，而是那种知道自己已经无路可退、索性破罐子破摔的笑。

“陛下想知道？”

皇帝微微眯起眼睛。

方炎缓缓站起身，动作很慢，但稳得像一座山。殿内的禁军立刻按住刀柄，皇帝却摆了摆手，示意他们不要动。

“陛下，”方炎说，“如果草民说，这是一把可以在三百步之外取人性命的兵器，陛下信吗？”

殿内瞬间安静了。

三百步。这个数字像一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。兵部尚书周恒第一个站起来，厉声道：“放肆！三百步？信口雌黄！我大梁最好的弩机也不过八十步，一把火器怎可能打出三百步！”

方炎转头看向他，不卑不亢。“大人可愿一试？”

周恒被噎住了。

皇帝的目光变得更深了，像是一口看不见底的井。他沉默了很久，久到殿内的空气都凝成了固体。最后，他开口了，声音不大，却像一把刀：“朕准了。”

试枪的地点在皇宫西侧的校场。校场很大，足有百丈见方，平时是禁军操练之用，此刻已经被清空，只留了一排靶子在三百步外。那个距离远到寻常人用肉眼都看不清靶心的位置，只能看到一排白色的木牌在风中微微晃动。

方炎从一个木盒里取出那把枪，双手捧起，走向校场中央。阳光落在枪管上，幽蓝色的光泽像一层薄薄的水。他的动作很慢，每一个细节都像是在举行某种仪式——拉开枪机，从腰间皮袋里取出一枚铜壳子弹，塞进弹膛，推枪机闭锁，拉下击针，举枪瞄准。

整个动作行云流水，快得像一阵风。

站在校场边缘的朝臣们先是愣住了，然后开始交头接耳。兵部尚书周恒皱眉盯着方炎手里的枪，目光里满是狐疑。太傅陈明远捋着胡子，一脸不屑。只有皇帝面无表情，双手抄在袖子里，目光一动不动地锁在方炎身上。

方炎深吸一口气，将枪托抵进肩窝，右眼贴近照门。

三百步外的靶子在八倍镜里清晰得像是在眼前。他用的是自己磨制的简易光学瞄准镜——一根铜管，两头嵌了打磨过的水晶透镜，虽然倍数不高，但在三百步的距离上已经足以看清靶心的位置。

十字线对准靶心。

呼吸，屏住。

扳机扣动。

轰——

一声巨响，惊雷般炸开，校场上的鸽子全部惊飞，连站在远处的朝臣们都下意识往后退了一步。枪口喷出一团炽烈的火焰，白烟腾空而起，方炎的肩膀被后坐力震得猛然后挫，但他的双脚像钉在地上一样纹丝不动。

所有人都在看靶子。

烟尘散尽，三百步外的靶子纹丝不动，看起来毫无变化。周恒的嘴角刚要翘起来，旁边的禁军校尉忽然大喊：“看地上！靶后面！”

众人顺着他的手指看去，靶子后方十步远的夯土城墙上，有一个拳头大的坑，碎石簌簌往下掉。那个坑的位置比靶心低了约莫两寸，但依然在靶子的范围之内。

寂静。

整个校场寂静得像是坟墓。

三百步，隔着一个人形的靶子，还能在砖石城墙上砸出一个拳头大的坑。如果打在人的身上呢？如果打在穿着铁甲的人的胸口呢？

皇帝没有说话，但他攥着扶手的指节发白了。

方炎没有停下。他拉动枪机，滚烫的弹壳从抛壳窗里跳出，叮的一声落在地上，弹了两下。第二枚子弹从弹仓里被推上膛，闭锁，击针待发，不到两秒钟。

轰——

第二枪。

这一次，靶子炸了。木屑四溅，白色的靶板从中间断裂，上半截翻倒在地，扬起一片尘土。三百步外，一枪断靶。

校场边缘的朝臣们终于不再是窃窃私语了，而是彻底炸开了锅。周恒的脸色白得像纸，嘴唇哆嗦了几下，一个字也没说出来。太傅陈明远手里的茶杯掉在了地上，碎瓷片溅了一地。连那些身经百战的禁军将领们都瞪大了眼睛，像是见了鬼。

方炎把枪放下，转身面对皇帝，单膝跪地。“陛下，草民不才，请陛下过目。”

死一般的寂静持续了整整五秒，然后，皇帝笑了。

李崇远笑起来的样子并不好看，他的嘴唇很薄，笑起来像是刀片划过皮肤。他慢慢从椅子上站起来，一步一步走下台阶，走到方炎面前，居高临下地看着他。

“三百步，”皇帝的声音很轻，轻到只有方炎能听见，“你方才说三百步，朕以为你在吹牛。”

方炎低着头，不说话。

皇帝弯腰，伸手拿过那把枪，掂了掂分量，翻来覆去地看了一遍。他的目光落在枪管上那条细细的照门线上，落在枪机上那三个精密的凸榫上，落在弹仓底部那个小小的铜质弹簧上。他看了很久，久到方炎膝盖都跪麻了。

“来人，”皇帝忽然直起身，声音骤然洪亮起来，“传旨！方炎私造火器一案，查无实据，即刻释放。着方炎入军器监，任副监，专司新式火器打造，任何人不得阻挠！”

朝臣们面面相觑，但没有人敢说话。皇帝是什么脾气，他们比谁都清楚——他决定了的事，九头牛都拉不回来。

方炎磕了三个头，刚要谢恩，皇帝忽然又开口了。

“还有一个人，”皇帝的声音慢悠悠的，像是在品尝一杯烈酒，“永宁公主李清寒，在天牢里思过一年，已然知错。今日一并释放，回公主府闭门思过三个月。”

方炎抬起头，正好对上皇帝的目光。那双眼睛里没有笑意，只有一种冰冷的审视，像是在说：朕知道你和李清寒之间的事，朕把她还给你，但你最好别让朕失望。

那一刻，方炎忽然明白了。皇帝不是在赏他，而是在赌他。赌他造的火器是真的，赌他能造出更多更好的火器，赌这些火器能让大梁的铁骑踏平北境草原。

他知道这把枪就像打开了潘多拉的魔盒，放出来的不会是希望，而是更深的深渊。但他已经没得选了。

“谢陛下隆恩。”方炎再叩首。

消息传得比方炎想象的快得多。

当天夜里，方炎被释放出宫的消息就传遍了长安城的大街小巷。茶楼酒肆里的说书人连夜赶出了新段子，绘声绘色地描述方炎如何一枪断靶，皇帝如何龙颜大悦。虽然没人知道那把枪长什么样，但这不妨碍他们把方炎说成一个天降神人、九天神匠。

当然，也有不信的。

第二天一早，军器监门口就围了一群人，都是长安城里有头有脸的兵器匠人。为首的是军器监的老监正王德茂，一个六十多岁的老头子，从太爷爷那辈起就是给皇家打兵器的，自己也在军器监干了四十年，经手打造过的刀剑不下万把。

“让那姓方的出来！”王德茂拄着拐杖，中气十足，“一个刑部的铁匠，连正经兵器都没打过几把，凭什么一来就当副监？老子在军器监干了大半辈子，还只是个监正，他一个毛头小子，凭什么？”

旁边几个匠人跟着起哄，闹得整个军器监鸡飞狗跳。

方炎正好从里面走出来，穿着一身崭新的青色官袍，脸上还带着几分没睡醒的倦意。他看了看王德茂，又看了看后面那群匠人，什么也没说，只是把手里的一个木盒子放在了地上，打开盖子。

里面是一把崭新的后装线膛枪，枪管上还带着昨晚淬火留下的幽蓝色光泽。方炎拿起枪，拉开枪机，取出一枚铜壳子弹，当着所有人的面慢慢装填进去，然后举枪瞄准了军器监门口那口三百斤重的大铜钟——那口钟挂在门楼上，离这里至少有两百步。

“诸位，看好了。”

轰——

铜钟发出一声沉闷的巨响，整个军器监的大门都在震颤。铜钟壁上多了一个拇指大的洞，阳光从洞里透过来，在地面上投下一个圆圆的光斑。

王德茂的拐杖掉了。

方炎收回枪，吹了吹枪口冒出的青烟，笑得人畜无害。“王监正，要不要再试一枪？这次打您那根拐杖，我保证只打断木头，不伤铁头。”

王德茂的脸红了白，白了红，最后嘴唇哆嗦了半天，憋出一句：“你、你这个疯子！”

方炎哈哈大笑。

就在这时，一辆马车从街角转了过来，黑色帷幔，金色流苏，车身上刻着一个篆体的“李”字。马车在军器监门口停下，帘子掀开一个角，露出一张女子的脸。

李清寒。

她的脸上没有想象中的憔悴，反而比在天牢时多了几分血色。一双杏眼依旧明亮得像秋水，嘴角带着一丝若有若无的笑意。她看着方炎，目光先是落在他手里的枪上，然后移到他的脸上，最后定住了。

“你就是那个在天牢里敲石壁的人？”她的声音不大，却清清楚楚地传进了方炎的耳朵里。

方炎收了笑，认真地看着她。他见过无数人，但从没见过这样一双眼睛——明明是在笑，却像是藏着千万把刀。他忽然想起那些石壁上的对话，想起那些深夜里的敲击声，想起自己把毕生所学一条一条地传递给她，而她只用了一夜就全部消化吸收，还反过来给他指出了三处设计上的缺陷。

“公主殿下，”方炎抱拳行礼，“草民方炎，多谢殿下在天牢里的指点。”

李清寒挑了挑眉，放下帘子，马车继续向前，消失在巷口。方炎站在原地，手里还握着那把枪，忽然觉得心里有什么东西被拨动了一下，像是一根绷了很久的弦，忽然被人轻轻弹了一下。

身后，王德茂捡起了拐杖，看着马车的方向，又看了看方炎，忽然压低声音说：“小子，你知不知道，你刚才那句话得罪了全长安城最不能得罪的人？”

方炎一愣。

王德茂叹了口气，凑到他耳边，声音低得只有两个人能听见：“永宁公主李清寒，十五岁那年，一个人杀了北境蛮族七十六个探子，割了耳朵装了一麻袋扔在金銮殿上。皇帝吓得三天没上朝。”

方炎：“……？？？”

他张了张嘴，想说点什么，但脑子里弹出了一个系统提示框，差点没把他吓一跳：“系统提示：检测到宿主精神力波动异常，是否开启‘打铁修炼’模式？该模式下，宿主每锻造一件装备，可获得相应经验值，解锁更高阶图纸。”

方炎深吸一口气，把刚才的震惊压下去，在心里默默说了句：开。

“当前经验值：127/1000。下一阶段解锁：米尼步枪改进型、后装线膛炮、达纳炮。预计锻造次数：873次。”

方炎抬头看了一眼已经走远的马车，又低头看了看手里的枪，忽然笑了。打铁就打铁吧，反正这世道，能打铁也是一种本事。

但在那之前——

他得先弄清楚，那位永宁公主殿下，到底是敌是友。

远处，巷口的转角处，马车停了一下。帘子被掀开一条缝，李清寒的目光穿过缝隙，落在军器监门口那个穿着青色官袍的身影上。她的嘴角微微翘起，弧度不大，却带着一种让人后背发凉的意味。

“有意思。”她放下帘子，轻声说了一句，声音消散在风里。马车的车轮重新转动，碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响，像是某种古老的预言。