第311章 无路可走（2/2）

黄魁心头大石落地，再度起身拱手一礼，感激不已：“有蔡老板这句话便足够。

“多谢仗义相助，家中老小我自会一一叮嘱妥当，绝不添乱。”

“好说。”

蔡世荣轻轻抚过颔下长须，眼缝微微一眯，眼底掠过一丝沉稳的算计。

……

当夜，夜色沉落。

黄埔港江风微凉，潮声簌簌，岸边的渔火稀稀疏疏，偶尔几点灯光从泊船的舷窗里透出来。

又被江风吹得忽明忽暗。

趁夜静谧、人踪稀疏，黄魁一大家人悄然登船。

父母二老、结发正妻、两名侍妾，三子两女，连同府上10名贴身仆役、小厮，阖家20余口。

趁着暗幕登上蔡世荣与方耀庭合股的那艘红头大船。

一家人行色低调，不敢张扬。

随身行囊并不繁多。

几箱换洗衣物、家常细软，最重的不过一只密封严实的木箱，里头是黄魁半生攒下的全部积蓄。

他虽为粤水师千总，却从未独领大船、坐镇汛口，多年来不曾捞过大笔横财。

但常年驻守近海、巡弋港口，往来商船规费、细碎人情接济从未断过。

积少成多，日积月累。

竟也攒下近千两白银。

此刻被全数装进那只木箱，不声不响地抬上了船。

家眷登船后。

舱内火烛微明，灯火摇晃。

老父母神色惴惴，妻妾儿女满眼不安，仆役噤声侍立，像是连咳嗽都不敢大声。

舱门外有几个蔡世荣安排的水手守夜，既不催促也不搭话。

短短片刻相聚，便要仓促别离。

黄魁立在船舷边，借着昏黄的油灯，最后看了一眼阖家老小。

往日不觉，此刻心头却浮起一丝浅淡的酸涩。

他身居行伍半生，见惯风浪杀伐。

可今夜夜色沉沉、江风萧瑟，一家人尽数托付远走，前路茫茫。

不知此别何时再见。

他攥着船舷的手指微微用力，又松开。那丝伤感转瞬即逝，很快被心底的焦灼与决绝压了下去。

他太清楚自己的处境，海上那桩丑事迟早会传开。

船上的水手们什么都看见了，林镇邦也还在，消息早晚会流到朝廷耳中。

他早已无路可退。

唯有死死攥住蔡世荣这条生路，方能保全家人。

他没有再多看一眼那截被水汽浸润的船舷。

只是借着舱门缝里透出的那点烛火确认了一遍舱内所有人都落了座、行李也堆在了墙角。

便简单叮嘱了几句。

安分待在舱中，勿出甲板，勿乱走动……

最后他托付船上管事代为照看，旋即离船登岸。

夜风从江面上灌过来，吹得他袍角翻卷。

码头上。

蔡世荣为他调配的20名护卫已经列队等候，全员全副武装，燧发枪与佩刀齐备，夜色之下身姿肃冷。

黄魁没有回头。

他翻身上马，马鞍冰凉，马鼻喷出一团白气。

他攥紧缰绳，双腿一夹，马匹小跑着穿过码头的夜色，身后那20名护卫无声地策马跟上。

马蹄踏在石板路上，声响整齐而急促。

此去潮州，来回少说半月。

船队启航之日未定，通商谈判最快也要耗掉10到15天，可他一刻也不敢耽误。

他必须在船队拔锚之前折返黄埔。

否则一切安排都将落空，家人那截刚刚稳住的前路，也会随着船底那道浅浅的吃水线而重新变得不可捉摸。

江风从背后吹来，吹得他衣领翻卷。

远处的水面在夜色中泛着暗沉的光，船影已经看不分明了。