第344章 三日·抉择（2/2）

“明白！”阿坤重重点头。

“至于我，”周砚秋揉了揉发胀的太阳穴，“我需要仔细想想，如何与杜墨轩周旋。‘地火髓’不能轻易全交，但他给出的压力会很大。或许……我们可以用‘部分’地火髓，或者提供‘安全使用地火髓的方法’作为筹码，换取整支赤阳参和其他我们需要的东西，比如……关于其他节点，或者‘太阳石’真正下落的线索。”

计划初定，三人不再多言，抓紧时间休息。棚屋外夜色深沉，荒园寂静，唯有“地火髓”的光芒和几人均匀的呼吸声。

第二天，天色微明，阿坤便悄然离去。

周砚秋则开始指导苏锦娘进行更具体的感知训练。他让她尝试将感知范围缩小，专注于某个方向或某种特定的“气”。例如，专注于感应“水”气，再感应“火”气，体会两者的差异。又让她尝试分辨“活”的生机与“死”的阴气。过程艰难，苏锦娘时常感到头痛欲裂，精神力透支，但在周砚秋的引导和“地火髓”的温养下，她渐渐能更清晰、更有针对性地运用这种能力。

阿勇在赤阳参的强大药力下，恢复神速，到第二天傍晚，已能勉强坐起，自行进食，甚至尝试缓慢活动手脚。老顾头则依旧昏迷，但生命体征在“地火髓”和参须残效的维持下，没有继续恶化，如同风中残烛，微弱却顽强地亮着。

第三天下午，阿坤带着一身尘土和疲惫回来了。

“打听到一些。”他灌了几大口水，低声道，“龙华那边，昨天上午确实有工部局工程队和一支身份不明的武装小队去过，封锁了小半天，后来撤走了，说是‘地质勘探意外’。现场被清理过，但附近有胆大的拾荒者说，听到过地下闷响，还看到有人抬着盖白布的东西出来。”

周砚秋和苏锦娘对视一眼。看来那支行动队伤亡不小，对方选择了低调处理。

“杜墨轩公馆那边，”阿坤继续道，“老烟枪拐弯抹角打听，说杜顾问最近深居简出，谢绝了很多访客，但好像……频繁约见一位租界里的德国医生，还有两个做矿物生意的南洋客。他公馆的采购里，多了些稀奇古怪的药材和实验器皿。”

频繁见医生，采购药材器皿……这印证了杜墨轩身体确有严重问题，且正在积极寻求解决之道。

“至于鬼市那伙人，”阿坤神色更凝重，“老烟枪说他也不敢多打听，只隐约听说，可能跟南京方面某个新成立的、直属军委会的‘特别调查处’有关联，专司处理一些‘非常规’事件和物资。背景很深，手眼通天。”

南京方面？特别调查处？周砚秋眉头紧锁。这比地方军阀或黑帮更难对付。他们抢夺“地火髓”，是为了研究？还是为了某些特殊的“非常规”用途？

时间在紧张的筹备和等待中流逝。第三天傍晚，阿勇已经能扶着墙壁慢慢行走。苏锦娘对新感知的掌控也熟练了不少，至少能清晰分辨数里内较强的能量波动性质和大致方位。老顾头依旧未醒。

约定的时辰将至。

周砚秋将“地火髓”贴身藏好，又检查了匕首和铜钱镖。他看向苏锦娘和阿坤：“苏小姐，阿坤，你们留下，照看阿勇和顾老伯。我独自去赴约。”

“秋哥！”阿坤急道，“太危险了！我跟你去！”

“不。”周砚秋摇头，“杜墨轩约定在咖啡馆公开场合，又在租界核心，他暂时不会用强。人去多了反而累赘。你们留在这里，保持警惕，万一我……回不来，苏小姐凭感知能力，带阿勇和顾老伯想办法去太湖方向，或者另寻安全之处。”

他又看向苏锦娘，目光复杂：“苏小姐，一切小心。如果我天亮前未归，或发出紧急信号，你们立刻转移，不要回头。”

苏锦娘咬着嘴唇，重重点头，将一枚用布条简单包扎的、她今天在附近找到的、带着微弱“生”气的鹅卵石塞给周砚秋：“这个……你带着。虽然没什么用，但……也许能让你感觉好点。”

周砚秋接过还带着她体温的鹅卵石，握在掌心，点了点头。

没有更多言语。夜幕降临，华灯初上。周砚秋最后看了一眼棚屋内微弱的暖光，和光晕中同伴们担忧的脸庞，转身，独自踏入沪市秋夜繁华而危险的街头，朝着霞飞路方向，大步而去。

他的背影，很快消失在沉沉的暮色与霓虹光影交织的迷雾之中。

棚屋内，苏锦娘握紧了拳头，阿坤紧盯着门外，阿勇挣扎着坐直身体。等待，如同拉满的弓弦，每一分每一秒都充满张力。

而城市的另一端，霞飞路“白俄咖啡馆”二楼临窗的雅座里，杜墨轩轻轻搅动着杯中深褐色的液体，目光透过玻璃，望向楼下川流不息的人潮，嘴角噙着一丝难以捉摸的微笑。

棋子，已至盘中。博弈，即将开始。