第207章 阿里莎（3）（2/2）
“卡利夫大公……还记得那一天吗？”
“那一天？”
“塔莉莎亲自从北方南下亲征的那一天。”
“……是那一天啊。”卡利夫大公的脸色沉重起来。
天如运问道：
“什么意思？”
“第三次大战中，规模最大的战役约有五次。其中一次就是塔莉莎亲自从北方南下突袭亲征之时。”
族群的领袖当然也会亲临战场。但若领袖遭遇不测，会对整个族群造成巨大打击，因此阿里莎或塔莉莎亲自交锋的情况极为罕见。
“北方战线急速崩溃，接到塔莉莎亲自出马的消息后，阿里莎大人和我们两位公爵也奔赴了前线。”
两大族群领袖的激烈交锋。这无异于决定战争胜败的大决战。因此，双方超过四成的兵力都投入到了那里。
“所以赢了吗？”
“阿里莎大人与塔莉莎激战了三天三夜。”
那是非常长的时间。听来，塔莉莎似乎也是极强的强者。
“结果呢？”
“阿里莎大人成功给予了他致命一击。”
“幸好。”
“但是……阿里莎大人也因魔力消耗巨大和重伤，不得不从前线返回城堡。”
天如运闻言，沉默思索。
‘两败俱伤啊。’
与其说是取胜，不如说是双方都受了重伤。或许对方也为给阿里莎造成了严重创伤而感到高兴。为了士气，彼此朝着有利的方向去想也是常情。
“我们这些亲信不愿错失塔莉莎受重创的良机，便率领军队北上了。”
“你们把阿里莎送回城堡就离开了？”
-咚！
约书亚公爵再次重重将头磕在地上。
“是臣不忠。即使是命令，我们中也该至少留下一人守护阿里莎大人身边。”
最终，这成了事件的起点。
天如运问卡利夫大公：
“那你当时在做什么？”
“……那时我正负责西南战线，抵挡塔莉莎的族群。”
当时塔莉莎之所以能多次突破北方战线，是因为双重攻势。大批敌军集结在南方，大公们不得不前往应对。
“原来如此。”
情况大致清楚了。最终，城堡里只剩下身受重伤的阿里莎一人。
“陶拉斯那家伙是瞄准了那个时机。”
“正是。负责东部战线的他有所行动，但卡利夫大公或我都无从知晓。”
约书亚公爵深感愧疚，连连以头撞地。他是真心后悔那一刻。他坚信，即使只有自己留下守住那个位置，也不会发生那样的事。
-唰！
天如运用真气阻止了他的自责。虽然理解情况，但他并非阿里莎，无需请罪。
“你的话还没说完。”
听到这话，额头已经磕破、流出黑烟的约书亚公爵愣了一下，随即开口道：
“我……返回城堡时，已是事态发生之后。”
身处北方战线的两位公爵接到了通报。内容是阿里莎依据律法认可陶拉斯，并传位魔王。
无法相信此事的约书亚公爵立刻从前线脱身，直奔魔王城。
“我不信此事，便质问陶拉斯那家伙。”
身为现任魔王的陶拉斯反而质问他，是否想违抗律法。虽然疑虑重重，但面对已穿上阿里莎盔甲、继承了魔王之力的陶拉斯，仅凭他一个公爵，也无可奈何。
“那你后来做了什么？”
“为了查明真相，我开始调查那天留在城堡内的同族。”
“那很危险吧。”
从某种角度看，魔王城已沦为敌窟。即便如此，约书亚公爵仍冒险试图查明真相。
“陶拉斯当时未能完全吸收魔王之力，若错过那时机，便再无机会。”
约书亚公爵瞄准了这个空档。经过几天的秘密查访，他找到了一个消息来源。那人是魔王城的护卫族人，凑巧那天虽非他当值，却偶然路过魔王城，听到了疑似陶拉斯的声音。
“说了什么？”
“据说陶拉斯说了这样的话。”
[既然那么喜欢地球，就一辈子在地球上烂掉吧。]
这是护卫族人听到的话。之后，此人还目击了现任魔王陶拉斯走出城堡，残忍地屠杀了当时在城堡周围的族人。侥幸活下来的他因恐惧逃出魔王城，躲藏了起来。
“我要求他作证，并打算以现任魔王违反律法为由，扳倒他。”
违反律法、发动叛乱的现任魔王。为将他正法，约书亚公爵试图联系前线的高阶魔族，集结力量。然而，
“我小看了他。”
陶拉斯的心腹们当然在监视着他。在来得及联系之前，他就被他们抓住，据说被幽禁在魔王城地下深处。
“竟没杀掉你，真是奇迹。”
“他是想说服我。”
当时战争仍在继续，魔王更替导致战力削弱。在那样的局势下，陶拉斯也不敢轻易杀他。因为那样做，可能会引起追随他的众多爵位级魔族以及身处北方战线的、阿里莎最后亲信的反弹。
“在被幽禁期间，我逐渐恢复了魔力。”
与最初不同，由于持续不断的战争，监视变得松懈。约书亚公爵没有错过时机，逃了出来。
“逃脱后，我首先藏匿起来，以彻底恢复身体。”
真是造化弄人。身体恢复并未花费太长时间。但当他恢复出来时，第三次大战已经结束，族群正进入稳定期。
“在此期间，陶拉斯那家伙的根基已经牢固了。”
约书亚公爵无法坐视不管。最终，为了改变对现任魔王的舆论，为了寻找愿与自己志同道合者，他开始传播自己知道的事实。
“我想，至少那些对阿里莎保有忠诚心的人，会响应此事。”
说着这话，约书亚公爵瞪视着卡利夫大公。眼神仿佛在质问为何没有响应。
见此情景，天如运明白了一件事。
“卡利夫。你提到的那个谣言的源头，就在这里啊。”
卡利夫大公闻言，叹息道：
“原来是你吗？那个散布谣言的人？”
“什么意思？”
“我也一直在暗中查访，寻找知晓真相的人。”
“你也在查访？”约书亚公爵一直以为卡利夫大公已屈服于现任魔王，接受了现实。他瞬间感到无比荒谬。原来双方一直错失良机。
“怎么会这样……”
若他们那时能相见，或许情况会有所不同。当然，考虑到现在魔王的力量，这概率极低。
天如运问约书亚公爵：
“那么，你被陶拉斯那家伙抓住，关押在此地吗？”
“……不。”
“不是？”
“我认为唯一能躲过那家伙追踪的地方，只有这巴穆特。”
被称为最恶劣地下监禁区的巴穆特。谁能想到会有人逃到这里呢？判断只有此地才能阻断他们追捕的约书亚公爵，果断地主动进入了这里。
“我想在这里活下来……集结囚徒的力量，无论如何也要亲手处决那个向阿里莎大人举起叛旗的家伙。”
抱着抓住救命稻草般的心情，他选择了次优解。若落入他们手中，结果只有死路一条。
“约书亚公爵……”卡利夫大公为他的忠心所感动。他从未想过，竟有人愿如此牺牲自己来维护阿里莎。只考虑族群未来和正当理由的自己，显得无比渺小和羞愧。
“你才是阿里莎真正的忠臣。”
这发自肺腑的话语，似乎也让约书亚公爵心中芥蒂稍解，他用颤抖的声音说道：
“……我也曾怀疑过大公您的忠心。”
误会冰释，两人眼中的敌意消失了。
约书亚公爵望着天如运说道：
“但能如此再次见到阿里莎大人，这一切苦难，想必都是为了此刻……”
-嗡嗡！
此时，外面传来了喧闹声。不久，约书亚公爵的部下，独眼魔族搀扶着某人走进了窝棚。
“阿卢索侯爵？”他是卡利夫大公的部下。
未能适应巴穆特地下监禁区环境的他，艰难地只是点了点头。
“何事？”
“殿……殿下。出事了。”
“出事？”
在外把守的他冒险进入监禁区内部，必定是发生了紧急状况。
面对卡利夫大公的询问，阿卢索侯爵说道：
“销声匿迹的魔王陛下，现身了。”
“什么？”大公难掩错愕。他本确信魔王自身出了什么问题，没想到竟是两千年后首次公开露面。
但真正的问题还不止于此。
“现在……陛下正……朝着有传送门的地方去了。”
“传送门？”大公感到疑惑。一直销声匿迹，如今现身却要去传送门？完全无法理解其意图。
“为何？”
“那、那很奇怪。据情报来源说，魔王陛下宣称要立刻亲征地球。”
听到这话，天如运一脸难以置信地从石座上站了起来。
“刚才说什么？”
“亲、亲征地球……”
亲征。那意味着领袖亲自出征征伐。
“哈！”天如运的眼神瞬间冰冷下来。