第142章 霜（2/2）

“算账。”高靖不紧不慢，“但宁王愿意替大夏分忧，咱们还省什么？”

一直沉默的萧临渊忽然出声：“省不了。”他的手拢在袖中，腰背始终挺直，“北境草蛮比象雄更麻烦。象雄是癣疥之疾，有天竺的军械撑腰，但归根结底不过是高原上一个被利用的藩部。真正要命的是北境，宇文氏后人能把东西草蛮这对宿敌捏合在一起，靠的不只是面具和族徽、黑纛。他手里若真握着黑纛，草原诸部便号令归一，届时北境防线要从幽州一直延伸到凉州，绵延数千里。数千里防线的调度稍有不继，一溃千里便不是危言耸听。”

何文州坐在软榻上，始终闭目养神，这时缓缓睁开眼。

“北境防务，需有一人统筹调度。”他双手搁在膝头，腰背挺得很直，“三皇子周墨珩刚从幽州回来。论身份他是皇子，论资历他在荆楚治过水、在辽东督过粮，论能力他最了解北境的地形和人情。殿下若信得过，可将北境粮秣调度的全权交给三皇子。”

政事堂里安静了一瞬。杜绍熙抬起眼帘看了何文州一眼，声调不高，像在陈述一个事实。

“何师傅这是举贤不避亲。”

何文州垂下眼帘，双手依然搁在膝头。

“举贤不避亲。老臣只是替大夏举一个能办事的皇子。”

周载的手指在案上轻轻叩了一下，然后抬起头。

“准了。”他看向陆绍安，“户部将北境防务的粮秣调度，全部移交给三皇子周墨珩。高尚书，兵部拟一份北境各州驻军的实额清单，明日送到政事堂。”

隆裕三十四年九月十二，淮阳郡王府。周昱坐在书房里，面前放着高靖派人快马送来的北境驻军实额清单抄本。

高靖在附信中只写了一行字：“淮阳郡王若有余力，可替三皇子分担一二。”周昱翻看那份清单，越看眉头越紧。幽州以北几处军镇，账面上写着千户所，实际兵员不足三百。

凉州以西的几个隘口更离谱，账面千户，实额连两百都不到。这些虚额都是前些年陆续积下来的，当地守将吃了空饷，没人去查。如今北境防务在即，不把这些虚额补上，草蛮的铁骑一来便是一溃千里。他铺开信纸，笔锋极用力。

“老五：二哥近日读北境驻军实额，发现几处蹊跷。幽州以北、凉州以西数处军镇兵员虚额严重。当地守将吃了空饷，没人去查。如今北境防务在即，不把这些虚额补上，草蛮铁骑一来便是一溃千里。幽州都督魏长新是六弟的舅舅，二哥不便多说。二哥想派淮阳府的几个亲随以押运粮草的名义去这几处军镇走一趟，实地核对兵员实数。若有虚额，就地禀报兵部。此事需宁王府的名义才能办得名正言顺。二哥借你的旗一用。昱字。”

他将信封好，又铺开另一张纸。

“高尚书：实额清单已阅。北境虚额之事，本王已拟信给宁王，建议借宁王府名义派员出关实地查核。信使已在途中。高尚书坐镇兵部，此事最终仍需兵部出面整顿，本王只是替高尚书先探一步。昱字。”

他将两封信分别封好，搁在案角。窗外运河的水声在秋夜里格外清晰，凉州以西那些吃空饷的隘口，他在心里一个一个默念着名字——陇西、张掖、酒泉。那些人大概还不知道，淮阳郡王的亲随，已准备出发了。