第245章 皇帝病情恶化，立储迫在眉睫（2/2）

“我是臣。”苏桐说，“管的是江山。”

两人僵持片刻，皇帝突然开口：“都别说了。”

他喘了口气，艰难地抬起手，示意她们都退下。

苏桐躬身退出。

走到廊下时，风更大了。她停下脚步，回头看了一眼那扇紧闭的门。刚才那一瞬，她看清了皇帝的眼神——不是怕死，是不甘。

她转身往宫门走。

当晚，她在府中密室摊开一张名单。五个成年皇子的名字列在纸上，旁边标注着各自母族、封地、师承和近年出入记录。她一支支看过，笔尖停在第三位，迟迟未落。

她唤来亲信宦官，低声问：“昨夜咳血几次？”

“三次。”那人压低声音，“太医调了十年老参入煎，说……只能续命，不能治病。”

她合上册子，起身走到窗前。城中灯火稀疏，皇宫方向却亮着几处光，一直没灭。

第二天清晨，她再次入宫。

这次不是求见皇帝，而是递了一份折子，题为《历代储君得失考》。内容不提当今，只论前朝：某帝病重不立储，致诸王争位，血染金殿；某帝早定国本，虽身后动荡，终保社稷不倾。

她把折子交给掌印太监，说：“请陛下闲时一阅。”

对方犹豫：“这等文字，怕扰圣心。”

“若圣心已乱，”她说，“更该读它。”

离开时，她在宫道遇见尉迟凌峰派来的传令兵。一句话：“北境快反队已成，候令演练。”她点头，回府后即写信一封，命人送往欧阳鸿儒宅邸，只八个字：“留意诸王言行，勿动声色。”

第三日，她终于再见到皇帝。

他比前两日更瘦，眼窝深陷，说话要停顿好几次才能接上气。她没提边防，也没提新政，只跪在榻前，说：

“陛下，北境将士问——若战事再起，谁来监国？”

皇帝闭上眼。

许久，他说：“朕……还未准备好。”

“不是您准不准。”她声音平稳，“是天下等不起。”

他睁开眼，看着她。

她继续说：“百姓要安稳，军队要号令，百官要主心骨。一日不定储君，朝中便一日不安。”

皇帝的手慢慢攥紧了被角。

“你觉得……该是谁？”

她摇头。“臣不敢议。”

“可你在查。”

她没否认。

“查可以。”他闭眼，气息微弱，“但别让人抢了先。”

她明白他的意思。

皇后已经动手了。礼部侍郎频繁出入内廷，工部连夜赶制玉玺匣，连东宫旧址都在修缮。这些事，都不是为“风寒”准备的。

她退出大殿时，夕阳正落在宫墙上，像一层薄血。

她站在台阶上，手里捏着那份未署名的《储君考》副本。风吹得衣袖猎猎作响，远处钟楼敲了六声。

她转身走向内阁方向。

脚步很稳。