第431章 北行之路，旧图引踪（1/2）

北行的路比预想中更加荒凉。

离开天北城后，官道在第三天便转入一条窄长的碎石路，两侧的田野逐渐被低矮的丘陵和零星的松林取代。越往北走，人烟越少，偶尔经过一两座废弃的村落，屋舍倾颓，院墙倒塌，檐下挂着锈蚀的风铃，在风中发出干涩的声响。

叶青骑马走在最前面，那张旧羊皮纸上的路线已经刻入脑海。每当遇到岔路，他不需要停下来查看地图，马蹄便会自行转向那条更窄、更不起眼的方向。林婉清和陆锦跟在后面，保持着不远不近的距离，三人之间很少有言语，但彼此的行进节奏已经磨合得如同同一道水流分出的三条支脉。

第四日傍晚，他们抵达了一处标注在羊皮纸边缘的小镇。镇子不大，约莫百来户人家，一条主街贯穿南北，街尾有一间兼作客栈的杂货铺。铺面门板已经褪成灰白色，招牌上的字迹模糊得几乎看不清，但檐下挂着一盏尚未熄灭的油灯，在暮色中透出温黄的微光。

叶青在铺前下马，推门而入。一个头发花白的老者正趴在柜台后面打盹，听到门响抬起头来，看了他一眼，又看了一眼他身后跟进来的林婉清和陆锦，慢吞吞地开口：“住店？”

“三间房，两日。”叶青将几枚碎银放在柜台上。

老人没有多问，收了银子，从墙上取下三把钥匙递过来，又指了指后院：“马槽在屋后，草料自己添。”

叶青接过钥匙，正要上楼，忽然脚步微微一顿。

“老人家，”他开口道，“这附近有没有一处废弃的矿洞？”

老人的手在柜台上停了一下，然后他慢慢抬起头，浑浊的眼睛在叶青脸上停了一瞬，声音平淡：“有。往北走二十里，山脚下有一处旧矿，早就没人去了。那地方不干净，近些年也没人往那边去。”

“不干净？”陆锦凑过来问。

老人没有看他，只是低头拨了一下柜台上的算盘：“有人说半夜能听到山里面有响声，也有人说见过人影在矿口进进出出。反正镇上的猎户都不往那边走了，打猎宁肯绕远路。”他将算盘珠子拨回原位，“你们要是去那边，天黑之前最好回来。”

叶青没有再多问，道了声谢，转身上了楼。

房间不大，但还算干净。一扇朝北的木窗半开着，窗外的天色已经完全暗了下来，远处的山影在夜色中如同一道沉厚的墨线，横亘在天际尽头。

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