第640章 仔细的权衡（2/2）

戴嘉诚看得呆了：“这是……”

“送给夫人的礼物。”郝铁合上锦盒，“女人嘛，见到漂亮首饰，气就消了一半。再晓以利害，应该能成。”

一个时辰后，郝铁在县衙书房再次见到了赵文渊。

赵文渊脸色不太好看，显然已经听说了后宅的事。他不耐烦地摆摆手：“郝铁，你族人的事，本官既然答应了，就不会反悔。但后宅之事，归夫人管，本官不便插手。况且，偷盗主家财物，按律当杖责二十，逐出府门。你那族人若真做了，本官也保不住她。”

郝铁躬身道：“县尊明鉴，晚生那位族人，绝不敢行偷盗之事。此事定有隐情，还请县尊容晚生与夫人分说几句。”

赵文渊皱眉：“你想见夫人？这不合规矩。”

“晚生不敢。”郝铁取出锦盒，双手奉上，“此乃西域水晶项链，晚生本想作为寿礼献给夫人，不想出了这等误会。恳请县尊转交夫人，若夫人看过此物，仍要治罪，晚生绝无怨言。”

赵文渊打开锦盒，顿时被那串项链吸引。颗颗“水晶”晶莹剔透，在灯光下流光溢彩，中间最大的一颗，有拇指大小，更是美轮美奂。他虽不懂首饰，但也知此物价值不菲。

“这……”赵文渊有些心动。夫人最近正因为寿礼的事烦心，若得此物，定然欢喜。夫人一高兴，说不定就不再追究那点金线的事了。

郝铁察言观色，适时道：“晚生那三千两银子，十日内必凑齐奉上。另外，晚生还愿再献一千两，作为夫人寿礼，以表歉意。”

又是一千两！赵文渊眼睛一亮。他正为打点上司的银两发愁，若郝铁真能拿出四千两，那金线的事，实在不值一提。

“罢了。”赵文渊合上锦盒，“本官就破例一次，带你去见夫人。但你要记住，夫人若不肯松口，本官也爱莫能助。”

“谢县尊！”

在赵文渊的引领下，郝铁来到后宅花厅。陈氏正坐在主位上，面色阴沉，旁边跪着秦娇，两个婆子站在两侧，气氛凝重。

“夫人，郝铁来了。”赵文渊上前，将锦盒递给陈氏，低语了几句。

陈氏本来满脸怒容，但打开锦盒的刹那，眼睛一下子直了。她颤抖着手拿起项链，对着灯光细看，脸上的怒色渐渐被惊喜取代。

“这……这是水晶？”陈氏的声音都变了。

“回夫人，此乃西域极品水晶，名‘星辰之泪’，夜晚能发出淡淡光芒，如同星辰。”郝铁面不改色地胡诌，“晚生本欲以此作为寿礼，恭贺夫人芳辰。不想族中下人愚钝，冲撞了夫人，晚生特来请罪。”

陈氏摩挲着项链，爱不释手，好一会儿才看向郝铁，脸色缓和了许多：“你倒是有心。不过，你这族人偷盗金线，证据确凿，按家法当杖责二十，逐出府门。”

秦娇抬起头，眼中含泪，但语气坚定：“夫人明鉴，民女绝未偷盗！那金线，民女见都未见过，何来偷盗之说？定是有人栽赃陷害！”

“还敢狡辩！”旁边的翠儿尖声道，“金线是我亲手交给你的，你当时还嫌成色不好，要我换更好的！现在倒不认了！”

“你胡说！我从未见过你，更未拿过什么金线！”秦娇气得浑身发抖。

郝铁上前一步，躬身道：“夫人，此事蹊跷。我这族人虽出身寒微，但品行端正，绝不敢行偷盗之事。况且，她若真偷了金线，为何不逃，反而留在府中等人来抓？此其一。”

“其二，金线价值几何？晚生这串项链又价值几何？”郝铁指着陈氏手中的项链，“夫人明鉴，此物若拿去典当，少说也值五百两。我有如此宝物，何必让族人去偷那区区几两银子的金线？于理不合。”

“其三，此事关系夫人清誉。若真闹到公堂，外人不知内情，只道夫人治家不严，纵容下人偷盗，于夫人名声有损。不如大事化小，小事化了，既全了夫人仁德之名，也免了小人嚼舌。”

陈氏听着，脸色变幻不定。她自然知道翠儿是什么货色，偷鸡摸狗的事没少干。这次金线的事，多半是翠儿自己贪了，却栽赃给外人。但翠儿是她的陪嫁丫鬟，打了翠儿，就是打她的脸。

郝铁见陈氏犹豫，又加了一句：“晚生愿再献五百两，为夫人添妆，以表歉意。”

又是一笔钱！陈氏彻底心动了。她看了赵文渊一眼，赵文渊微微点头。

“罢了。”陈氏叹了口气，“既然郝先生如此说，本夫人也不好太过计较。金线的事，就此作罢。翠儿，你管教下人不力，罚三个月月钱。至于这绣娘……”她看向秦娇，“念你是初犯，又得郝先生求情，杖责就免了，但府中不能留你，今日就出府吧。”

秦娇还想说什么，郝铁用眼神制止了她，躬身道：“谢夫人开恩。”

从县衙出来，已是深夜。秦娇跟在郝铁身后，一言不发，直到回到小院，关上门，她才“哇”的一声哭出来。

“铁哥，对不起……我给你添麻烦了……”

郝铁拍拍她的肩：“不怪你，是那个翠儿栽赃。你们在府中，可还打听到什么？”

秦娇抹了把眼泪，抽噎道：“打听到了。夫人寿辰在半月后，县太爷准备大办，请了府城和邻近几个县的官员、乡绅。听说，连知府大人都可能来。”

“知府？”郝铁心中一动。

“嗯。昌平县虽穷，但县太爷是进士出身，在士林中有些名声。知府大人是他同年，可能会来捧场。”秦娇道，“我还听说，知府大人好酒，尤其喜欢烈酒。县太爷正为找好酒发愁呢。”

郝铁眼睛一亮。真是想睡觉就有人送枕头。他的“烈焰烧”正愁没地方推销，知府大人就好这一口。

“还有吗？”

“还有……”秦娇想了想，“夫人寿辰，要摆三天流水席，需要大量酒水。府中管家正在四处采购，但昌平本地没什么好酒，要从府城运来，价格昂贵。管家为这事，没少挨骂。”

郝铁笑了。天赐良机。

“好了，这事过去了，你别放在心上。”郝铁安慰道，“你和瑶玉暂时不要出去了，就在院里待着，等我的消息。”

“铁哥，你要做什么？”

“卖酒。”郝铁眼中闪着光，“卖一种他们从未喝过的烈酒。”

第二天一早，郝铁再次来到悦来茶楼，这次他约见的是府中管家，姓王，五十来岁，精瘦干练。

郝铁开门见山：“王管家，听说府中需要好酒？”

王管家打量了他一眼，淡淡道：“是又如何？你有？”

“有。”郝铁从桌下取出一个酒坛，不大，也就三斤装。他拍开泥封，一股浓烈酒香顿时弥漫开来。

王管家鼻子抽了抽，眼睛一下子直了：“这……这是什么酒？如此醇烈！”

“此酒名‘烈焰烧’，乃祖传秘方酿造，天下独一份。”郝铁倒了一小杯，推到王管家面前，“管家尝尝。”

王管家端起酒杯，先闻了闻，酒气冲鼻，但不刺鼻，反而带着一股粮食的醇香。他小心抿了一口，顿时，一股烈火般的灼烧感从喉咙直冲胃里，呛得他连连咳嗽，但咳嗽过后，是满口余香，浑身发热。

“好……好烈的酒！”王管家满脸通红，但眼中满是惊喜，“我活了五十年，从未喝过如此烈的酒！这酒……有多少？我全要了！”

郝铁微微一笑：“此酒酿造不易，每月只得十坛。这一坛，是送给管家的见面礼。至于府上寿宴所需，我可以提供三十坛，但价格嘛……”

“价格好说！”王管家急道，“只要酒好，钱不是问题！醉仙酿一斤五百文，你这酒，我出一两一斤！”

郝铁摇头：“一两？管家说笑了。此酒酿造，需精选上等粮食，九蒸九煮，百斤粮食只得十斤酒。一两一斤，我连本都收不回。”

“那你要多少？”

“十两一斤。”郝铁报出一个天价。

“十两？”王管家差点跳起来，“你这是抢钱！”

“管家莫急。”郝铁从容道，“你想想，知府大人好酒，若在寿宴上喝到此等佳酿，定然欢喜。知府一喜，县太爷脸上有光，说不定就能高升一步。县太爷高升，管家你……不也跟着水涨船高？这其中的好处，岂是区区几百两银子能比的？”

王管家沉默了。他自然明白这个道理。老爷为官六年不得升迁，早就急得团团转。这次寿宴，说是祝寿，实则是打通关节的机会。若真能用这酒讨好知府，老爷一高兴，赏他个百八十两都是轻的，说不定还能提拔他儿子。

“可十两一斤……三十坛就是九百两，这数目太大了，我做不了主。”王管家为难道。

“那就请管家禀报县太爷，由县太爷定夺。”郝铁将酒坛推过去，“这坛酒，管家带回去，给县太爷尝尝。若觉得值，我们再谈。若觉得不值，就当交个朋友。”

王管家看着那坛酒，咬了咬牙：“好，我这就回去禀报老爷！”

送走王管家，郝铁松了口气。他知道，这事成了八成。赵文渊正愁找不到好东西讨好上司，这“烈焰烧”来得正是时候。

果然，下午王管家就匆匆赶来，满脸喜色：“老爷尝了，赞不绝口，说从未喝过如此烈酒！三十坛，全要了！不过价格……老爷说，十两太高，五两如何？”

郝铁心中暗笑，表面却做出为难状：“五两……实在亏本。不过既然是县太爷要，我就当交个朋友。五两就五两，但必须现银，货到付款。”

“成交！”王管家拍板，“何时能交货？”

“十日后。”

“好！十日后，我派人来取货，银子当场结清。”

送走王管家，郝铁立刻出城，直奔上河村。时间紧迫，他必须亲自盯着酿酒的事。

经过三天跋涉，郝铁来到上河村。短短十天，这里已经大变样。

原本破败的村庄，如今焕然一新。倒塌的房屋被修缮，杂草丛生的田地得到清理，村口还建起了简陋的哨塔，有人在上方警戒。村中人来人往，虽然衣衫褴褛，但精神饱满，各司其职。

“郝先生回来了！”有人看到郝铁，高声喊道。

很快，赵大雷和诸葛高手迎了出来。两人都瘦了一圈，但眼睛明亮，精神抖擞。

“郝兄弟，你可算回来了！”赵大雷大笑着拍郝铁的肩膀，“看看，咱们这村子，像样了吧？”

“何止像样，简直是脱胎换骨。”郝铁由衷赞叹。他走的时候，这里还是一片废墟，如今已初具规模，可见众人付出了多少努力。

“都是大家的功劳。”诸葛高手推了推眼镜，脸上带着疲惫但满足的笑容，“尤其是赵大哥，带着人没日没夜地干，十天修了三十间房，开垦了二百亩地，还挖了水渠，建了公厕。现在村里已经有水喝了，再过几天，简易水车也能建好。”

郝铁心中感动，对众人拱手道：“辛苦各位了。”

“不辛苦！”“应该的！”众人纷纷回应，脸上洋溢着希望的笑容。

寒暄过后，郝铁说起正事：“酿酒的事，准备得怎么样了？”

诸葛高手神色一正：“设备已经搭建好了，用的是最简单的蒸馏装置。我改进了几次，出酒率提高不少。但有一个问题——粮食不够。咱们带来的粮食，大部分要留着吃，能用来酿酒的，只有两千斤左右。按现在的出酒率，最多出两百斤酒。”

“两百斤……”郝铁皱眉。他答应给县衙三十坛，一坛十斤，就是三百斤，还差一百斤。

“粮食的事，我来解决。”郝铁道，“你先用现有的粮食，能酿多少酿多少。十天后，我要三百斤酒，度数越高越好。”

“十天后？”诸葛高手面露难色，“时间太紧了。从发酵到蒸馏，至少需要半个月。而且，咱们的蒸馏设备太简陋，一次只能出二十斤酒，要出三百斤，得连续干半个月。”

“那就日夜不停，三班倒。”郝铁决然道，“粮食我会想办法，人手不够就从村里调，一定要在十天内，酿出三百斤酒。这关系到我们所有人的未来。”

诸葛高手见郝铁神色严肃，知道此事关系重大，重重点头：“好，我尽力。”

接下来几天，上河村进入了高速运转状态。

酿酒作坊设在村后一个僻静处，由诸葛高手亲自负责。他挑选了二十个脑子灵活、手脚麻利的年轻人，分成三班，日夜不停地蒸煮、发酵、蒸馏。郝铁从储物空间里拿出几个温度计和酒精计——这都是他从别墅带来的小工具，帮了大忙。有了这些，可以精确控制发酵温度，提高出酒率。

赵大雷则带人加紧开荒、建房。他又从村里挑出三十个青壮，组成护村队，每天操练。用的“兵器”是山洞里那些刀枪改造的——刀身截短，磨成柴刀；枪头卸下，装上木柄，做成锄头；箭镞磨平，做成犁头。虽然不伦不类，但总比没有强。

郝铁自己也没闲着。他回了一趟县城，从戴嘉诚那里取来一百两银子，全部买了粮食，又买了些酿酒用的工具，雇车运到上河村。剩下的银子，他让戴嘉诚继续打点李书办，同时打听知府大人的喜好、行程，为寿宴做准备。

第八天，第一批酒出来了。

诸葛高手用陶碗盛了小半碗，递给郝铁。酒液清澈，但散发着浓烈的酒气。郝铁尝了一口，顿时一股火线从喉咙烧到胃里，呛得他连连咳嗽。

“多少度？”他喘着气问。

“大概五十度。”诸葛高手自己也尝了一口，脸涨得通红，“这是我用土法能提纯的最高度数了。再高，设备受不了。”

“够了。”郝铁很满意。这个时代的酒，普遍在十几度，五十度的烈酒，绝对是降维打击。

“产量呢？”

“一天能出三十斤左右，到第十天，大概能有二百七八十斤，离三百斤还差一点。”诸葛高手有些愧疚，“我已经尽力了，但粮食不够，发酵时间也不足……”

“差的那点，我来补。”郝铁早有准备。他从储物空间里拿出几瓶高度白酒——这是在别墅时囤的，本来是想自己喝，现在正好派上用场。虽然包装太现代，不能直接拿出来，但可以把酒倒进陶罐，混在自酿酒里，应该不会被发现。

第十天，三百斤“烈焰烧”如期完成，装了三十个陶坛，每坛十斤，用泥封封好，看上去平平无奇，但打开泥封，浓烈的酒香能飘出老远。

郝铁亲自押送，用三辆驴车，将酒运到县城。王管家早已在城门口等候，验过货后，当场付了一千五百两银票。

“郝先生，老爷说了，这酒若能让知府大人满意，以后还有合作。”王管家笑眯眯地塞给郝铁一张请柬，“三日后，夫人寿宴，老爷请郝先生务必光临。”

郝铁接过请柬，心中了然。赵文渊这是要把他正式引荐给上层圈子了。好事。

“一定到。”

回到小院，郝铁将一千五百两银票收好，又取出早就准备好的三千两——其中一千五百两是卖酒所得，另外一千五百两，是他这段时间变卖现代物品，加上从储物空间里拿出的一件金器熔了换的。

三千两，一分不少。

第二天，郝铁将银票送到县衙。赵文渊见到银票，眼睛都直了，连说了三个“好”字，当场让李书办办理户籍文书。

五百张户籍，用了整整一天时间才办完。当郝铁拿到那叠厚厚的文书时，心中一块大石终于落地。

从此，他们这五百人，就是这个世界的合法居民了。虽然身份低微，但至少有了立足的根本。

“郝先生，这是地契。”李书办又递上一张纸，“上河村及周围五百亩荒地，归郝家村所有，三年内免赋税。三年后，按律纳税。”

“谢李书办。”郝铁接过地契，又塞过去五十两银子，“一点心意，请书办喝茶。”

李书办笑得见牙不见眼：“郝先生客气了。以后有什么事，尽管开口。”

从县衙出来，已是黄昏。郝铁走在街上，看着手中的户籍和地契，心中感慨万千。

从荒岛到这个陌生的世界，从一无所有到拥有合法身份和土地，他们只用了不到一个月。这其中有运气的成分，有大家共同努力的结果，也有这个世界本身混乱、官府控制力弱的客观条件。

但无论如何，他们迈出了第一步。

接下来，就是在上河村站稳脚跟，发展生产，积蓄力量。乱世将至，没有实力，一切都是空谈。

回到小院，戴嘉诚、秦娇、苗瑶玉都在等着。见郝铁回来，三人围上来，急切地问：“办成了？”

郝铁将户籍和地契放在桌上：“办成了。从今天起，我们就是大周景和十七年，昌平县上河村郝家村的合法村民了。”

三人欢呼起来，秦娇甚至流下了眼泪。这一个月来的提心吊胆、东躲西藏，终于结束了。

“对了，还有这个。”郝铁将请柬放在桌上，“三日后，县太爷夫人寿宴，邀请我们参加。”

“我们？”戴嘉诚一愣。

“对，我们。”郝铁点头，“赵文渊要正式把我们引荐给昌平县的达官显贵。这是机会，也是考验。我们要好好准备，不能丢了脸面。”

“可我们穿什么去？”苗瑶玉低头看看自己身上的粗布衣服，“总不能穿这身去吧？”

郝铁笑了：“放心，我早有准备。”

他从储物空间里取出几套衣服。男式的是绸缎长衫，女式的是绣花襦裙，虽然不算顶级，但在这个小县城，足以撑场面了。

“这些是……”戴嘉诚摸着光滑的绸缎，难以置信。

“从当铺买的旧衣，我让裁缝改过了。”郝铁随口编了个理由，“虽然旧，但料子好，洗洗熨熨，跟新的差不多。”

其实这些衣服都是他从别墅带来的，当初为了参加节目，准备了几套正式场合穿的衣服，没想到在这里派上了用场。

“三日后，我们一起去。”郝铁看着三人，郑重道，“记住，我们不再是流民，而是有合法身份、有产业的正经百姓。不卑不亢，从容应对。这是我们在昌平县立足的第一步，也是最重要的一步。”