第308章 蛇鼠一窝谋对策（1/2）

新城县的秋夜总裹着一股子化不开的湿冷。吕老大揣着颗乱跳的心，踩着青石板路往县府后门赶，鞋底子碾过枯黄的梧桐叶，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的夜里格外刺耳，像极了他此刻七上八下的心跳。身旁的吴三猴比他还慌，本来就不灵便的腿，踩着不平整的青石板路，藏青色棉袍的下摆被风掀得直打腿，手里攥着的烟卷烧到了指根都没察觉，直到烫得他猛地龇牙咧嘴，才慌忙把烟卷甩在地上，用脚尖狠狠碾了碾，仿佛要把满心的焦躁都碾进泥土里。

“吕掌柜，你说……胡县长他真能帮咱吗？”吴三猴的声音发颤，还带着点没压下去的哭腔。他爹吴田耕是县议员，他爹在世时，他是新城县有名的“吴小爷”，出门前呼后拥，酒楼茶馆的伙计见了他都得点头哈腰，哪受过这种连夜躲灾的罪？可如今不一样了，吴老爷子走了，又摊上绑架万全河这档子事，没成想那愣头青临了掉了链子——刘老黑供出了他和吕老大。

万老爷子是什么人？新城县的土绅里出了名的硬骨头，手里攥着三十家商号，还有城郊的千亩良亩良田，县里一半的商户都得看他的脸色行事。真要让他知道是吕老大和吴三猴在背后算计他，别说吕氏药铺要完，就连吴三猴家里那点薄产，恐怕也经不住折腾。

吕老大深吸了一口夜里的冷空气，试图压下心里的慌。他比吴三猴大十好几岁，在新城县混了二十多年，从挑着药箱走街串巷的货郎，到如今开起全县最大的吕氏药铺，多少见过些风浪，还能勉强稳住阵脚。“慌什么？胡县长跟咱的交情，能看着咱栽跟头？”话是这么说，可他心里也没底。胡县长大名胡云，三年前从省里调来新城县当县长，一上任就把前任留下的烂摊子收拾得妥妥帖帖——不仅清了县府里的蛀虫，还修了两条通往邻县的土路，手段硬，脑子也活。

吕氏药铺能在新城县独占半壁江山，靠的就是胡县长暗地里的照应。药价能比别家高两成，送来的药材只要不是彻底霉变，检验时都能睁一只眼闭一只眼；去年有百姓闹着说吃了吕氏药铺的“风寒散”拉肚子，闹到县府门口，也是胡县长让人把领头的百姓“请”到县府，几句话就压了下去。当然，好处也不能少——吕氏药铺每年赚的银子，得拿出三成给胡县长当“分红”，这规矩已经维持了两年多，从没断过。

吴三猴点点头，可腿还是忍不住打晃：“我爹当年跟胡县长在议会里共过事，俩人还一起喝过酒、吃过饭……可这次的事，毕竟是咱理亏啊。”他越说越怕，声音都低了下去，“万老爷子要是真闹到县府，胡县长会不会……会不会为了撇清关系，把咱推出去？”

“不会！”吕老大打断他，语气斩钉截铁，“胡县长是聪明人，他知道咱倒了，他那三成分红从哪来？再说，万家在县里势力太大，胡县长早就想敲打敲打他们了，只是没找着由头。咱这事，说不定还能帮他个忙——既解了咱的围，又能压一压万家的气焰，他何乐而不为？”

说话间，俩人已经到了县府后门。守门的衙役叫李二，是胡县长从省里带来的人，跟吕老大也算熟络。李二见吕老大夜里来，还带着一脸慌张的吴三猴，也不多问，只朝里面喊了声“吕掌柜的来了”，就侧身让开了道。吕老大赶紧从怀里掏出两块银元，塞到李二手里，陪着笑说：“兄弟辛苦了，夜里冷，买点酒暖暖身子。”

李二掂了掂银元，脸上露出笑意，凑近吕老大，压低声音道：“县长在书房呢，刚批完公文，跟师爷唠了两句，心情看着还行。不过你们进去后可得注意点，别提那些不该提的，县长不喜欢人啰嗦。”

吕老大心里松了口气，连忙点头：“谢了兄弟，以后有机会请你喝酒。”说完，就带着吴三猴往里走。

县府的院子里静悄悄的，只有几盏挂在廊下的走马灯，昏黄的光映着青砖地，投下长长的影子。胡县长的书房在二进院的东厢房，离着还有几步远，就听见里面传来翻书页的声音，偶尔还夹杂着几声咳嗽——胡县长有老寒腿，一到秋天就容易犯咳嗽。

吕老大停下脚步，整理了一下衣襟，又帮吴三猴把歪了的瓜皮帽扶正，才轻轻敲了敲门。

“进来。”里面传来胡县长的声音，不高，却带着一股不容置疑的威严。

吕老大推开门，带着吴三猴走了进去。书房里燃着一盆炭火，暖意扑面而来，与外面的湿冷截然不同。胡县长坐在一张梨花木书桌后，穿着一件藏青色的棉袍，领口和袖口都绣着暗纹，手里拿着一本线装的《资治通鉴》，鼻梁上架着一副圆框眼镜，镜片后的眼睛微微眯着，看不出情绪。他抬了抬眼，示意俩人坐下，又指了指桌上的紫砂壶：“自己倒茶，刚泡的碧螺春，还热着。”

吕老大和吴三猴不敢坐实，只挨着椅子边坐下，双手放在膝盖上，显得格外拘谨。吴三猴刚想开口，就被吕老大用眼神制止了——他知道，跟胡县长这种人打交道，得先摸准他的心思，不能贸然开口。

吕老大端起紫砂壶，先给胡县长续了杯茶，茶汤清亮，还带着一股淡淡的茶香。他把茶杯递到胡县长面前，才缓缓开口：“县长，深夜打扰您，实在是迫不得已。您也知道，我们俩……我们俩遇上难事了。”

胡县长放下书，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说：“我知道你们来干什么。白天万老爷子的管家王福去了趟县府，说有人想对万老爷子不利，还提了你们俩的名字——说你们找过万虎，许了他银子，让他对万老爷子下手。”

这话一出，吴三猴的脸“唰”地一下就白了，手不由自主地攥紧了衣角，指节都泛了白。吕老大心里也是一紧，但还是强装镇定：“县长，这是诬陷！万老爷子年纪大了，耳朵也背，怕是听了旁人的挑拨，才误会了我们。我们俩跟万家无冤无仇，怎么会做这种伤天害理的事？”

胡县长看着他，眼神里带着一丝玩味：“无冤无仇？吕氏药铺跟万家的绸缎庄，上个月在南门大街抢了同一个铺面，最后还是万家出了高价拿下来的，你忘了？还有，去年万老爷子的孙子得了风寒，你店里的伙计说‘吃了咱的药三天准好’，结果吃了五天都没见好，最后还是请了邻县的老中医才治好的，万老爷子当时就说你‘卖假药坑人’，你也忘了？”

吕老大的心沉了下去——看来胡县长早就把事情摸得差不多了。他知道瞒是瞒不住了，索性放低姿态，站起身朝胡县长拱了拱手，腰弯得几乎要贴到桌子上：“县长，事到如今，我也不敢跟您隐瞒。我们确实找过万虎，想让他帮着给万老爷子提个醒，让他别再跟我们药铺作对。可我们真没想着害人性命，是那小子脑子笨，误会了我们的意思，才闹出这么大的动静。”

他一边说，一边偷偷观察胡县长的表情，见胡县长没说话，又接着说：“万老爷子现在认定是我们想害他，要是他真把这事闹大，不仅我们吕氏药铺要完，恐怕还会连累您……毕竟，我们药铺这些年能安稳做生意，全靠您照应着。要是我们倒了，那些别有用心的人，指不定会说些什么闲话，对您的名声也不好。”

这话算是说到了胡县长的心坎里。他最看重的就是自己的名声——毕竟他还想着往上走，要是在新城县留下“纵容商户害人”的名声，以后想调去省里就难了。他放下茶杯，手指在桌案上轻轻敲着，发出“笃笃”的声响，像是在思考。书房里静得可怕，吕老大和吴三猴的心跳声清晰可闻，连窗外风吹过梧桐叶的“沙沙”声，都显得格外刺耳。

过了好一会儿，胡县长才开口，语气平静得像一潭水：“你们俩，有什么证据落在万家手里？比如书信、银票，或者跟刘老黑的字据？”

吕老大和吴三猴对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱——他们当时也是一时糊涂，怕留下把柄，找刘老黑的时候只敢口头许诺，没敢给任何书面的东西，就连那二百两银子，无凭无据，剩余的一百两只说“事成之后再给”。

吴三猴先摇了摇头，声音带着哭腔：“没有……我们就是跟刘老黑的跟班那小子在酒馆里说了几句话，没给他任何东西，也没留下任何凭证。当时就怕出岔子，所以格外小心，可没想到，还是被万老爷子知道了。”

吕老大也赶紧点头，语气里带着几分庆幸，又带着几分后怕：“是啊县长，我们当时也是被猪油蒙了心，才想找万虎帮忙，可也知道这事不能留痕迹，所以连银票都没敢带——现在想来，幸好没留下证据，不然真是跳进黄河也洗不清了。”

胡县长听到“没有证据”四个字，眼睛微微亮了一下，手指敲击桌案的速度也慢了下来。他站起身，走到窗边，推开一条缝，看着外面漆黑的夜空，院子里的梧桐叶被风吹得乱晃，像极了人心。他沉默了片刻，突然转过身，脸上露出一丝若有若无的笑容：“没有证据就好。没有证据，这事就好办了。”

吕老大和吴三猴都是一愣，不明白胡县长这话是什么意思。吴三猴忍不住问：“县长，您的意思是……万老爷子没证据，就不能告我们？”

胡县长摇了摇头，走到书桌后坐下，端起茶杯喝了一口，才缓缓说道：“万老爷子在县里威望高，就算没有证据，他要是到处说你们想害他，老百姓也会信他的——到时候，你们的药铺还能开得下去？更何况那龙小灵，就是个妖女，吴三猴你家里的生意，也会受影响。”

吴三猴的脸又白了，刚压下去的慌劲儿又上来了：“那怎么办啊县长？我们总不能眼睁睁看着生意黄了吧？”

胡县长放下茶杯，看着俩人焦急的样子，嘴角勾起一抹冷笑：“办法倒是有一个，就看你们敢不敢做——移花接木。”

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